Dramatische achtergrondmuziek: Pulp Fiction

Dramatic Underscoring is onze reguliere column van Marcella Hemmeter die soundtrackalbums van huidige en vergeten films beoordeelt. Deze editie behandelt Pulp Fiction uit 1994.

Pulp Fiction was een enorme film – een van de grootste films van de jaren '90. Het drong door in en definieerde de popcultuur. Het vestigde en kickstartte carrières. Wat betreft de soundtrack van de jaren '90, dit is De Grote Kahuna, de grote baas, de grote kaas... je snapt het idee. Het verkocht meer dan 1 miljoen exemplaren binnen een paar maanden na de release en uiteindelijk meer dan 2 miljoen eenheden. Sommigen van jullie schreeuwen misschien: "Vergeet Reservoir Dogs niet." Nou, die soundtrack kan goed zijn, maar deze geeft het een klap in zijn gezicht. Als Reservoir Dogs de stoere jongen in de bar is met wie je geen ruzie wilt krijgen, dan is Pulp Fiction de coole grote broer die tegen zijn kleine broertje zegt dat hij van zijn kont moet komen en hem een hamburger moet gaan halen.

Geregisseerd door Quentin Tarantino, zijn tweede speelfilm, Pulp Fiction is een zwarte komedie die het verhaal vertelt van L.A. maffiosi en verwante personages in een reeks vignetten, niet chronologisch, en waarvan de hoofdpersonages Vincent, Jules en Butch worden gespeeld door John Travolta, Samuel L. Jackson en Bruce Willis, respectievelijk. Deze low-budgetfilm (met een budget van $8,5 miljoen) bracht wereldwijd meer dan $200 miljoen op. Het was een culturele oorlogsmachine die zijn sterren de stratosfeer in katapulteerde, verschillende Oscar-nominaties verdiende en de prijs voor Beste Originele Scenario won. John Travolta was weer cool, Bruce Willis werd weer serieus genomen, Uma Thurman en Ving Rhames kregen mainstreamerkenning en Samuel L. Jackson stal de show. Maar de acteurs waren niet de enige die profiteerden van Pulp Fiction. De artiesten die op de soundtrack te horen zijn, zoals Dusty Springfield, Dick Dale, Kool & The Gang, Al Green en Urge Overkill, genoten ook van een nieuwe populariteit. Laten we gewoon zeggen dat op een bepaald radiostation muziekfestival in de San Francisco Bay Area in 1997, tussen de optredens van meer actuele artiesten, surfgitarist Dick Dale het publiek vermaakte met zijn versie van “Misirlou” en festivalgangers er helemaal in zaten dankzij deze film.

Je zou denken dat de soundtrack niet zo goed zou werken, gezien de filmdialogen die er doorheen zijn verweven, waarvan sommige deel uitmaken van de muziektrack waardoor het onmogelijk is om over te slaan naar het nummer (in ieder geval op de cd-versie), maar het werkt totaal. Deze nummers zijn zo onlosmakelijk verbonden met de film dat we de dialogen WANT te horen bij het luisteren naar de soundtrack. Het beste deel is dat deze nummers daadwerkelijk door de personages in de film worden gehoord, hetzij op de autoradio, thuis stereo of in het restaurant. Er is geen score. De openingstrack begint met dialogen uit de openingsscène van de film met de welbekende opdracht van Honey Bunny aan de restaurantbezoekers die overgaat in “Misirlou” in de openingstitels. Het is een geïnspireerde cut en definieert vrij veel de rest van het album (en de film). Je weet wanneer je een nummer hoort dat je omver blaast, je weet zonder enige twijfel dat de rest van het album geweldig gaat zijn en je gaat het waarschijnlijk kopen bij de eerste kans die je krijgt? Het is hetzelfde met filmsoundtracks; je hoort dat nummer in de film en je weet het gewoon. In de film horen we een radioknop die wordt afgesteld tijdens de openingstitels en “Jungle Boogie” van Kool & The Gang komt voorbij en dan schakelt het over naar Vincent en Jules die in de auto praten over Amsterdam en wat ze in Frankrijk een Big Mac noemen met “Jungle Boogie” dat op de autoradio speelt, wat verder bewijs levert dat je een van de coolste films ooit aan het kijken bent.

Er zijn zoveel uitstekende scènes in Pulp Fiction en er is voor ieder wat wils op de soundtrack, van rock, soul, funk, country en pop, om nog maar te zwijgen van surfnummers in overvloed, die de film een soort '60s subcultuur-vibe geven, minus het daadwerkelijke surfen. Als je je onderwhelmd hebt gevoeld door Tarantino's recente films, ga dan terug en kijk Pulp Fiction nog een keer. Je zult er het meest van genieten.