Drakes 'Scorpion': Is dit waar we voor zijn gekomen?

Als onze veranderende vertering van de celebritycultuur iets heeft bewezen, is het het volgende: welke culturele en kapitaavooruitgang ook verkregen is door iemands inspanningen om beroemdheid te verkrijgen, ze zijn zelden de moeite waard aan het eind. Wat iemands perspectief ook is, de fans en stans van nu hebben onze vroegere ideeën van beroemdheden gebroken, waarbij onze vingertoppen de scheuren zelfs verder uit elkaar durven te splijten met elke doelloze gedachte die in de digitale afgrond wordt geworpen. Het is niet genoeg om "goed" en onbereikbaar te zijn, en afzondering is minder geschikt voor iemand die dorst naar een spotlight. Privacy is geen premium voor de nieuwe superster omdat hun publiek alles verdient. Uiteindelijk vinden wij — het volk, het Internet — alles; zelfs wanneer we het mis hebben, zullen we naar antwoorden zoeken en zelden de fouten vergeven van deze symbolen die we hebben geconsumeerd totdat hun menselijkheid verwelkt tot niets.

Aubrey Drake Graham's meesterschap over deze ruimte staat inmiddels onder druk voor drie albums, maar zijn eerste echte mislukking in een openbare strijd kwam met de grootste kosten — kans, misschien — die hij tot nu toe heeft ondervonden: zijn defensiviteit en paranoia impliceren nu een leven dat hij in de wereld heeft gebracht. Wat Pusha-T ook daadwerkelijk heeft bereikt in zijn succesvolle lokmiddel, zijn impact is groot en zichtbaar op Scorpion: een filmlange verzameling van hetzelfde en soortgelijk, doordrongen van een verdriet dat zo onbenoembaar is, dat Drake ons de woorden niet zou vertellen, of hij ze nu gevonden heeft of niet. Dit verdriet is niet doordrenkt met de berekende kwaadaardigheid van If You’re Reading This It’s Too Late: de buit van zijn inspanningen is zo tastbaar, zijn ego blijft de eerste verdedigingslinie voor de binnenkomende druk om te houden wat je hebt. Nee, vanaf de opener "Survival," sputtert en aarzelt Drake, leunt in als een vertrouweling om zich vervolgens terug te trekken van ons alsof we vreemden zijn:

*“En ik zie in het donker /

*Was het niet koud aan het begin /

*Ik denk dat mijn ziel gemarkeerd is /

*Er is een gat in mijn hart /

*Ja, ik was van plan om te — /

*Man, ik dacht erover na…/

Het is ongemakkelijk om erover te praten.”

Waarover? Waarover praten? Een eenvoudige lezing zou een vluchtige vermelding kunnen zijn van het nu mythische antwoord op "The Story of Adidon," opgeborgen op verzoek van J. Prince, maar gezien de grotere implicaties van hoe beroemdheid de Drake die we kennen heeft geconsumeerd, hoe zwaar is het gewicht van zijn wereld? Waar ligt zijn menselijkheid terwijl zijn imago openbaar verstoord raakt? Welke overlevingstactieken zullen de persoonlijke hel weerstaan die hij heeft gecreëerd?

Scorpion blinkt uit wanneer Drake ophoudt met het tapdansen rond de ring en verzoent met de klappen waarvan hij weet dat we ze eindeloos hebben herbeleefd. De “Emotionless” met een sample van Mariah Carey zet de toon voor zijn graafwerk, maar Drake’s vluchtige reacties over het verbergen van zijn zoon Adonis voor de erfde wreedheid van beroemdheid op jouw naam blijken veel minder interessant tegen de tijd dat we de afsluiter van kant A bereiken, “Is There More.” Classic Outro Drake, verdrongen sample met minimale aankleding, hij prikt en porret aan de existentiële angst van het behouden van zijn succes op een manier die de futielheid van alles perfect verwoordt. Hoewel hij de illusie niet volledig aanklaagt, bewijzen zijn vragen dat de zelfbewustheid blijft: Hij weet dat hij een product is, met gebonden handen, zijn menselijkheid incompleet en incompatibel met het bedrijf van zichzelf. Toch is het moeilijk om je niet voor te stellen dat de dag zal komen dat hij zijn onvrede tot het uiterste drijft, hoewel hij die antwoorden nooit zal vinden; op dit moment kan hij dat duidelijk niet zonder de act in gevaar te brengen.

De kwestie van kant A versus kant B zal afhangen van voorkeur en welke Drake men komt; de algemene Drake-fan zal gedurende 89 minuten iets vinden om van te houden, wat de hele 89 minuten niet rechtvaardigt om zo min mogelijk artistieke risico’s te nemen. “Nonstop” is niet riskant, maar het is dreigend en ongelooflijk leuk terwijl Tay Keith Drake de ruimte biedt om poëtisch te zijn over het respect dat hij al heeft. Kant A toont flitsen van Comeback Season in de Boi-1da en DJ Premier soul flips op “8 Out of 10” en “Sandra’s Rose,” respectievelijk. We getuigen ook van Drake’s chameleontische behendigheid die van start gaat in de Playboi Carti-nadoende “Mob Ties,” gevolgd door de kenmerkende grandstanding op “Can’t Take a Joke.” Gezien de donkerdere context van Scorpion, klinkt “God’s Plan” veel donkerder dan zijn donatiebeelden: Drake is meer bezorgd over de dood en nalatenschap dan ooit, en terecht. Hij is ook niet boven de gebruikelijke neiging tot neerbuigendheid, waarbij “I’m Upset” nu minder een beroemd hypothetisch registreert en meer een woede op de spanning met Sophie Brussaux, de moeder van Adonis. Drake heeft lyrisch betere dagen gehad, maar die dagen voelen verder weg dan ooit; zijn productie blijft top-notch — het kan niet falen, dat is onvergeeflijk — maar er is een verschil tussen het leunen op je sterke punten en je statuur laten resulteren in doorzichtige luiheid.

In het Scorpion universum, vooral op kant B, gebeuren de meest intrigerende momenten via samples: DJ Paul is de uitzondering van kant A die N.W.A.’s “Dopeman” flip voor “Talk Up” om vervolgens JAY-Z de straten te laten afschaffen voor het doden van XXXTentacion terwijl hij mensen minder gegoed dan hij beschuldigt van het niet hebben van de moed om extrajudiciaal een wit-passer te doden die een zwart kind heeft vermoord. Kant B vindt Murda Beatz die Lauryn Hill en Big Freedia flip op de show-stealing achtergrond voor “Nice for What”, Cadastre die een live snippet van Nicki Minaj trekt op de fatsoenlijke “That’s How You Feel,” en TrapMoneyBenny die Magnolia Shorty oproept met een vleugje Lil Wayne op de opvallende “In My Feelings.” De postume oproepen naar Michael Jackson en Static Major blijken ook intrigerende keuzes: de eerste verschijnt via een sample op “Don’t Matter to Me,” waar Drake uiteindelijk afbeeldt dat een vrouw hem probeert te lokken in een ruzie? De laatste verschijnt met Ty Dolla $ign — een man die dit jaar niet kan missen op features — in een late-night duet dat geschikt is voor de lowkey freaks om rond te rijden, een passende eerbetoon aan een zanger die lang voordat zijn tijd voorbij is gegaan.

Kant B is net zo'n gemengde zak als zijn broertje, maar het is de kern van het leuk vinden van Drake: hij heeft niet het bereik om te drastisch te worden, maar we hebben hem tot zover laten komen van de resonantie van wat hij oproept in onze geest. Het is wat “Jaded” een fantastische oefening in wrok maakt: stel je voor dat je met de ouders van een significant ander omgaat alleen om te zien dat het nergens naartoe gaat! Maar het repetitieve onderwerp voelt storend aan ten opzichte van momenten zoals “March 14,” een van de meest resonante Drake-stukken in jaren. Hij toont ons de druk van het bekritiseren van zijn ouders gedurende een hele carrière, alleen om de schommelingen van zijn nieuwe gezinsleven de volgende publieke grap te maken. Hij toont ons zelfs de “lege wieg in mijn lege wieg,” het sombere instrumentaal vervaagt in een piano-sectie waar hij stilletjes huilt over eenzaamheid en het accepteren van zijn vaderschap zonder zijn eigen wonden te genezen. Wanneer nummers als “March 14” de luisteraar doorboren als de Take Care en Nothing Was the Same van het verleden, is de vermoeidheid met opgeblazen albums die doorzichtige nummers bevatten meer dan gerechtvaardigd. Stel je voor dat je dit beest in de helft snijdt, zelfs een derde, en kijk hoe een van Drake’s meest volwassen werken uit de ether rijst; dat is wat Scorpion, uiteindelijk, meer leeg maakt dan het zou moeten zijn gezien de omstandigheden.

Ondanks het plezier dat we ongetwijfeld zullen hebben met de singles die we al leuk vinden, en de getijden die we later voor records zullen keren waar we aan gehecht raken, is Scorpion wederom een uitgestrekt onvoltooid project, een mislukking om de kans om volledig te groeien in het openbaar te grijpen. Historisch gezien is Drake de man geweest die zijn ziel rommelig bloot kan leggen, ongeacht wat of wie de prijs ook is. Het is de reden waarom we hem zo’n ruime ruimte hebben toegestaan: we vereren zijn overwinningen en koesteren zijn dwaasheid als reflecties van onszelf, terwijl we de levens en carrières van anderen zien instorten en stilvallen in de wind van zijn succes. Maar op zijn meest bloot, krijgen we flarden van het beeld, dat terugkomt naar het oorspronkelijke punt: is hij echt voorbereid om ons daarheen te nemen? Bovendien, wat verdienen we eigenlijk? Stel je Aubrey's vermoeidheid met ons voor, de Drake die hij heeft gemaakt, die naar buiten kijkt om iedereen te plezieren behalve zichzelf terwijl zijn demonen aan de rand staan om naar buiten te stromen. Bij het oproepen van zijn 2015 FADER profiel, is hij zo 'in tune met dit leven', dat het plezier niet eens meer als plezier aanvoelt. Is dit waar we voor gekomen zijn?