‘De Laatste Spa op Aarde’: De Chaotische Catharsis van Divino Niño

Die euforische maar turbulente tijd gecombineerd met Divino Niño’s talent voor het navigeren van hypnagogische en hyperpop, en hun nieuwe fascinatie voor experimentele reggaeton — geleid door neoperreo provocateurs Tomasa del Real en Ms Nina — bezegelde hun nieuwe opstandige geluid met een kus. “Ze zijn onverschrokken,” voegt Medina toe over de vrouwen die de neoperreo leiden. “Ik denk dat we het gevoel hadden van, ‘Yo, meisjes, domineer me. Ik ben dom. Jij leidt me,’” zegt hij, en grinnikt.

Hoewel hun eerdere sonische lo-fi incarnaties dieper ingingen op grillige experimenten, Last Spa wordt gedragen door glamour, gruis en vuiligheid, en het voelt riskant bevrijdend, als een sprong naar 40 oz vrijheid. Ook ondersteund door Javier Forero op zang en bas, Guillermo Rodriguez-Torres op zang en gitaar, Pierce Codina op percussie en Justin Vittori (ook bekend als JV) op toetsen, helpt de groep een nieuwe generatie van onverschillige rebellie te leiden. Ze trotseren tekstueel en esthetisch de systemen van de kerk waarop ze zijn opgegroeid, terwijl ze op de indie pop-manier feesten en hun tweetalige, immigranten cultuur omarmen.

VMP ontmoette Medina, Forero en Rodriguez-Torres via Skype om hun avontuurlijke Last Spa on Earth, religieuze iconografie en misschien om alles in twijfel te trekken, te bespreken.

Dit interview is ingekort en bewerkt voor duidelijkheid.

VMP: Vertel me over het ontstaan ​​van Divino Niño. Hoe zijn jullie een band geworden?

Camilo Medina: Javi en ik zitten al meer dan tien jaar in bands, sinds [we allebei in] Miami leefden. Guillermo was toen mijn huisgenoot, daarna trok Javi bij ons in, dus begonnen we met z’n drieën Divino Niño. Ik denk dat we eerst Continental Breakfast heetten, of zoiets onzinnigs. We gingen allemaal naar school in Chicago en speelden toen muziek. De twee aanvullende leden, JV en Pierce, kwamen er later in de afgelopen paar jaar bij.

Javier Forero: We waren huisgenoten in een appartement in Lake View waar misschien acht mensen woonden, dus de huur was vrij goedkoop. We hingen gewoon rond in de woonkamer. Ik was geïnspireerd door enkele van onze artistieke vrienden in Miami die in bands zaten, en ze hadden een band genaamd Ice Cream, en de hele branding was erg satanisch. We dachten, zou het niet grappig zijn als dat is hoe het begon. Als de band Bible Study of Youth Group zou heten, en vanaf daar besloten we Baby Jesus.

Camilo en Javier, ik las dat jullie jeugd samen teruggaat naar Colombia. Hoe kennen jullie elkaar uit Zuid-Amerika?

Camilo: We zijn vrienden, maar het is alsof we broers zijn. We leerden elkaar kennen toen we drie of vier jaar oud waren in Bogotá. Toevallig vonden we elkaar weer in Miami in de zevende klas, en het was alsof “Yo, Javier!” “Yo, Camilo!” Vanaf toen nodigde Javi me uit naar deze cultische kerk waar hij deel van uitmaakte, en ik dacht gewoon, “OK, ik ga wel.” Toen begonnen we muziek te maken.

Javier: Een kanttekening, zijn moeder had een VHS-opname van ons dansend op zijn vijfde verjaardagsfeestje. We hingen gewoon rond, en ik dacht, “Oh mijn God, ik ken deze jongen al een tijdje.”

En jij, Guillermo?

Guillermo Rodriguez-Torres: Nee, ik ben geboren in Bayamón, Puerto Rico, en mijn vader komt uit Venezuela.

Camilo: De vader van Pierce is Cubaans en zijn moeder komt uit Alabama, maar hij groeide op in Argentinië en Mexico, en JV komt uit het Midwesten, Chicago.

Er is een meer dansbare vibe en nieuwe neo-reggaeton ritmes die je in dit album presenteert. Wat inspireerde deze overgang van de meer relaxte, indie-achtige muziek?

Camilo: Ons vorige album, [2019’s] Foam, is meer op indie gericht. Het is grotendeels in het Engels. We hangen hier rond met de Chicago indie muziekscene met onze vrienden, Whitney, Twin Peaks… dat is zo'n beetje onze sfeer hier. Maar toen de pandemie gebeurde en alles dicht ging, konden we met niemand meer hangen, dus waren we elkaars enige vrienden. We stuurden elkaar tracks, toen om een ​​of andere reden, zeiden we, “Wat doen we? Waarom proberen we hier Sonic Youth te zijn?! Of My Bloody Valentine?! Laten we eens kijken naar deze Ms Nina track. Dit is gaaf!” We ontdekten ook Isabella Lovestory, Tomasa Del Real. [We zeiden] “Laten we wat reggaeton maken!” We vonden het leuk dat het experimentele reggaeton was. Het was niet zoals Daddy Yankee of J Balvin. Later kwamen we in J Balvin, maar op dat moment hielden we niet van al die mainstream shit. Guillermo, die geboren is in Puerto Rico, liet ons Bad Bunny horen voordat Bad Bunny doorbrak. De jongen heeft altijd naar reggaeton geluisterd, maar voor ons was het tijdens de pandemie dat we in reggaeton kwamen van de meer obscure acts. Dat was een soort van onze toegang ertoe. We dachten, “Ja, we moeten met dit soort muziek bezig zijn.”

Hoe kwam het concept voor Last Spa on Earth tot stand?

Camilo: We waren in een hut in Wisconsin midden in de pandemie. Het was eerlijk gezegd deprimerend omdat we elkaar een paar maanden niet hadden gezien, dus we zetten 10 dagen apart. Het was de hele tijd zo koud en sneeuwde. We maakten elke dag tracks in een poging om dit album te maken, maar met een echt “gezonde” levensstijl, drinken en muziek maken tot 4 uur 's ochtends en wakker worden om 1 uur 's middags. Eerlijk gezegd voelde ik me zo ellendig. Toen, midden in een van die sessies, begon JV een soort spa-achtige toetsen te spelen. We waren allemaal een beetje verdoofd, en Guillermo riep: “The last spa on Earth.” Het voelde zo apocalyptisch wat we in die hut ervaarden, als het laatste moment.

Javier: Terwijl JV de spa, een soort jazzy akkoorden, op de piano speelde, gingen we allemaal op de vloer zitten en gaven we de microfoon door. We zeiden wat er in ons opkwam. En Guillermo was degene die zei, “Dit is de laatste spa op aarde.” We hebben het nummer niet behouden zoals het [was], maar het was een stream of consciousness soort vibe.

Guillermo: Er is ook nog de verbinding tussen [het titelnummer] “LSE” en LSD. Lees erin wat je wilt.

“Tu Tonto” herinnert me eraan om tot over mijn oren verliefd te zijn op iemand, maar met een vleugje chaos. Kun je wat woorden delen over de songwriting? Zijn ze gebaseerd op ervaringen uit het echte leven?

Camilo: Dat is een van de eerste nummers die we schreven [voor het album]. Hetzelfde weekend dat we Bad Gyal en Ms Nina ontdekten, dachten we, “Yo, laten we proberen zoiets te doen want dit is fris.” Iets wat ik echt leuk vond aan neoperreo is dat het nieuw voelde, in vergelijking met de oude reggaeton. Het wordt voornamelijk geleid door vrouwen, en ze zijn onverschrokken. Ze praten op zo'n expliciete manier over seks. Ik denk dat we het gevoel hadden van, “Yo, meisjes, domineer me. Ik ben dom. Jij leidt me.” Daarom heet het “Tu Tonto,” omdat we zoiets hadden van, “Nee, wij zijn de domme.” Begrijp je wat ik bedoel? Het was meer uit respect omdat veel van de reggaeton die ik kende ging over “este culaso,” of zoiets. Het was nieuw voor mij om deze vrouwen over seks te horen praten.

Jullie video “XO” speelt zich af in een kerk, en jullie worden gedoopt. Uiteraard heeft je artiestennaam een religieuze connotatie, en je tourt met Little Jesus. Welke rol speelt religieuze iconografie in jullie band?

Camilo: Goede vraag. Ik had het hier laatst over met mijn moeder omdat zij die video haatte. Het deed me nadenken over de manier waarop ik werd opgevoed — misschien Javi ook, aangezien we uit Colombia komen — een beetje gehoorzaam zijn. [De maatschappij] vertelt ons, “God is dit. Dit is de manier om te bidden. Dit is hoe je je kleedt. Dit is hoe je kunst maakt. Dit is hoe je geld moet verdienen.” Dan reageren we zoals, “Oh, sí sí” (doet een gebedsgebaar). We hebben al deze regels gekregen, en we hebben ons zo gehoorzaam gedragen naar al deze dingen die iemand anders heeft bedacht. Religieuze beeldtaal ziet er anders uit in elk type gemeenschap of beschaving over de hele wereld. Ze hebben allemaal een God die in verschillende vormen komt, [en wordt vertegenwoordigd door] verschillende symbolen. Om de een of andere reden was degene waarmee wij opgroeiden het kruis en Divino Niño. We proberen niet respectloos te zijn of te zeggen, “haha, de kerk.” Maar hoe zit het als we in twijfel trekken wat [religieuze leiders] ons vertellen over hoe te bidden en eruit te zien? Deze beelden zijn heilig; door [ons] de spot ermee te drijven, hopen we artistiek [onze kijkers te] inspireren om alles in twijfel te trekken, je moeder, je vader, je vriend. Laat niemand je vertellen hoe je moet leven en hoe dingen werken. Bovendien, esthetisch gezien, zijn kruisen gewoon cool. Jezus ziet er verdomd gaaf uit, helemaal bebloed en zo.

Javier: Jezus aan het kruis bloeden is behoorlijk brutaal. Naast het in twijfel trekken van alles — zoals wat je doet in het leven, en je eigen gedachten en meningen vormen — opgroeien in een christelijke kerk, van katholiek naar christen gaan, voelt het alsof er nog steeds een spiritualiteit is die heel speciaal is. In onze muziek kun je die thema's vinden. Last Spa on Earth is bedoeld als bijna naar de hemel gaan, als je het zo wilt noemen. Het is deze extase die je verbindt met anderen, en om dat gevoel van verbondenheid te voelen. Sommige mensen vinden het door religie, maar dat is niet echt de enige manier om dat soort gevoel te bereiken. Het kan door meditatie, een wandeling in het park, een wandeling maken, of de aarde en het sublieme ervaren.