MUNA weet wat ze willen

Hoewel het afgelopen september uitkwam, net na Labor Day, het symbolische einde van de warmere maanden van het jaar, werd MUNA's "Silk Chiffon," met Phoebe Bridgers, al snel een nummer van de zomer van 2021. Of misschien, explodeerde het nummer met zoveel vreugde en licht dat het sommigen van ons liet geloven dat de zomer voor altijd kon blijven duren. We waren het erover eens dat het misschien zo eenvoudig is dat het leven is zo leuk. Dat eenvoudige, verhevende refrein (“Silk! Chiffon! Dat is hoe het voelt, oh, als zij bij me is”) bevat waarschijnlijk dezelfde chemicaliën als een eerste kus of de geur van het sweater van je partner. Het is jammer dat ze "Silk Chiffon" niet in een fles kunnen verkopen.

De snelle viraliteit van de hit leidde MUNA naar een nieuwe fase in hun carrière, wat het een passende opening maakt voor hun zelfgetitelde album. Na het album About U uit 2017 en Saves The World uit 2019, werd de band uit Los Angeles — bestaande uit Katie Gavin, Naomi McPherson en Josette Maskin — door hun grote label gedropt en traden ze vorig jaar toe tot Bridgers’ Saddest Factory Records. Ondanks hun overstap naar een onafhankelijk label, MUNA is hun grootste album tot nu toe, vol met glanzende nieuwe nummers van de zomer. Muziek uit de jaren '80 en anthems van '90s boybands infiltreren de 11 tracks. En, in tegenstelling tot hun eerste twee albums, is de groep op hun optimistischst. “Het is een deel van waar we als queer mensen naar zouden moeten streven,” vertelde McPherson aan Pitchfork. “De wereld is nog steeds zo ontzettend onderdrukkend voor zo velen in onze gemeenschap dat het radicaal blijft om vreugdevol te zijn.”

Net als op “Silk Chiffon,” waarop angstig rondcirkelen in een CVS en je verheven voelen op rolschaatsen niet elkaar uitsluiten, is MUNA gevuld met nuance. Sombere momenten bevatten glimpjes van hoop; elk vrolijk popnummer biedt zuchten van bittersweetheid. Op het clubklare “What I Want,” impliceert de verheugde ervaring van de verteller in een gay club een tijd in hun leven waarin ze zich niet zo vrij voelden. Met het etherische “Loose Garment,” erkent Gavin dat het verdriet over een voormalige relatie misschien nooit weggaat, maar dat ze het kan dragen als een vloeiend stuk stof, in plaats van een verstikkende choker. Elke regel van MUNA is brutale eerlijkheid jegens zichzelf, hun geliefden, de wereld. Het is de meest oprechte popmuziek die er is.

Verlangen vormt MUNA’s muziek meer dan ooit. “Ik heb veel te veel jaren doorgebracht zonder te weten wat ik wilde, hoe ik het kon krijgen, hoe ik het kon leven en nu ga ik het allemaal in één keer inhalen, want dat is gewoon wat ik wil,” wordt als een mantra gezongen op “What I Want.” “Handle Me” en “No Idea” stapelen zich als zustertracés op. De uitgestrekte gitaren van de eerste overlaggen teder over Gavin’s delicate zang die smeekt om behandeld en aangeraakt te worden. “Ik ga niet breken, ik beloof het,” cooet ze. Mitski heeft meegewerkt aan “No Idea,” wat als de queer popvariant van Liz Phair’s “Flower” (zonder de sarcasme) kan worden beschouwd. Terwijl Gavin een servet kust om haar lippenstift perfect te maken, plaagt ze, “Je hebt geen idee, de dingen die ik over je denk als je er niet bent,” boven een opzwepend ritme. De band is ongegeneerd verliefd op een geliefde op het opzwepende, door Prince geïnspireerde “Solid,” waarbij ze overbrengen dat het meest aantrekkelijke aan iemand hun zelfvertrouwen is. “Zij is geen scherm waarop je projecteert. Zij is geen scène op jouw filmset,” verzekert Gavin.

Zelfverzekerdheid is wat MUNA ook speciaal maakt. Hoewel “Anything But Me” een misleidend opgewekt breakup nummer is, is het nog meer een verklaring van zelfliefde: “Je zegt dat je verlichting nodig hebt / Nou, ik hoop dat je alles krijgt wat je nodig hebt / Alles behalve mij.” “Kind of Girl,” een ballade geïnspireerd door The Chicks en Sheryl Crow, fungeert als het middelpunt van het album, waarbij Gavin belooft de manier waarop ze tegen zichzelf praat opnieuw te definiëren. “Ik zou morgen kunnen opstaan / Echt vriendelijk tegen mezelf praten,” zingt ze in het refrein. “Ik houd van het vertellen van verhalen / Maar ik hoef ze niet in inkt te schrijven / Ik kan het einde nog steeds veranderen.” MUNA is nieuw zelfverzekerd over het leven in het moment, de passies vieren zoveel mogelijk en fluiditeit toestaan wanneer ze zich voor de wereld en voor zichzelf definiëren. Het leven is moeilijk, maar het is ook zo leuk. Beide kunnen tegelijkertijd waar zijn.