Digital/Divide: Aprils elektronische muziek beoordeeld

Om een recente single van Your Old Droog, een witte rapper uit New York die eerder belachelijk genoeg werd aangezien voor de Queensbridge-legende Nas, te parafraseren, wat vaak de rechtvaardige creatieveling scheidt van de schenders is een goede gastheer zijn. Het loont om een actief begrip en bewuste erkenning te hebben van de beladen raciale geschiedenis van genre- en cultuurroof. Respect is belangrijk, misschien vooral in gevallen zoals funk, waar de plundering nog steeds pijnlijk en vers aanvoelt.

Men hoeft alleen maar naar de pophitlijsten te kijken om de kronkels en consequenties van casual witte toe-eigening van historisch zwarte muziek te zien. Mark Ronson's megahit 'Uptown Funk' vereiste een retroactieve schrijverscredit voor de Gap Band, terwijl Robin Thicke's juridische problemen met de nalatenschap van de overleden Marvin Gaye breed uitgemeten werden. Toch blijft de normalisatie bestaan. In veel van dergelijke hedendaagse gevallen lijkt het een voor de hand liggende, zij het verontrustende, conclusie dat de industrie blijft kiezen voor en waarderen van witheid na zoveel decennia van tenminste institutioneel waargenomen vooruitgang.

Al te bekend met deze dynamiek, bouwden Mayer Hawthorne en Jake One respectievelijk hun carrières in zulke betwiste genres, de eerste met soul zingen en de tweede met beats. Samen vormen ze Tuxedo, een project dat schatplichtig is aan Chic, Shalamar en het legendarische Minneapolis-geluid van de jaren '80.

Als je al aan Chromeo denkt, zit je niet helemaal naast. Teveel vergelijking met die kleverige Canadese nerds doet afbreuk aan wat Tuxedo hier bereikt op hun solide tweede album, simpelweg getiteld II [Stones Throw]. Beide groepen hanteren een zekere hart-op-de-mouw benadering van hun funk- en boogienavolgers, waarbij aardse genoegens de voorkeur krijgen boven kosmische rommel. Buiten die gedeelde sentimentaliteit om benadert Tuxedo--en bereiken soms zelfs--een klasse apart die Chromeo, ondanks al hun positieve kwaliteiten, nooit kon, zelfs niet met het stempel van goedkeuring van Vice.

Vanaf het begin laat Tuxedo een bewustzijn zien over hun plaats in de funk-traditie. Een cameo van Snoop Dogg op de opener "Fux With The Tux" erkent zowel de respectvolle Bootsy-roots van zijn doorbraak in de jaren '90 voor Death Row als zijn relatief recente muzikale output samen met producer/bewaker Dam-Funk. Op nummers zoals het disco-achtige "Livin 4 Your Lovin" en "Take A Picture" neemt Jake One een bevredigend traditionalistische benadering, hoewel hij elders een beetje losser gaat.

Zelfs opererend in een genre dat van nature vatbaar is voor trucs zoals dit, onderscheidt Hawthorne's superieure vocale vaardigheden het project, net zoals hij deed met zijn solo blue-eyed inspanningen. Nummers zoals het uitbundige "2nd Time Around" en "Back In Town" tonen zijn formidabele vocale bereik en voorliefde voor mooie hooks. Hij is niet altijd zo opvallend, hij blijft relatief ingetogen op "Special" en het Cameo-verwijzende "Rotational".

Clark: Death Peak [Warp]

Zestien jaar geleden, toen Chris Clark voor het eerst in de schijnwerpers stond, verwachtten weinigen dat hij zou uitgroeien tot de artiest die hij geworden is. Na zijn Warp-debuut Clarence Park, die vaak afleidende verzameling AFX-knipogen, bracht hij jaren door met het maken van platen die flirtte met grootsheid. Maar het sindsdien ingekorte Clark nom de guerre kwam pas echt tot zijn recht met het gelijknamige techno meesterwerk uit 2014. Na een duister uitstapje naar televisie-soundtrackwerk keert hij terug met het letterlijk adembenemende Death Peak. Afhankelijk van hijgen, kirren en kreunen, bieden deze negen onconventioneel vocale nummers enkele van de beste toepassingen van stem als dansmuziektextuur sinds de gloriedagen van Orbital. Trance zonder de dreun, "Living Fantasy" glinstert met urgentie geaccentueerd door spookachtige mompels, terwijl het breinige banger "Hoova" zich een weg kronkelt rond stijgende leads en hemelse kreten. Hoogtepunt "Peak Magnetic" weeft subtiel zijden vocalisaties in een dancefloor-tapijt. De uitgerekte slotstuk "Un U.K." bevat amper de bezorgdheid en verachting van de artiest over de spiraalvormige Brexit van zijn land.

Domenico Crisci, Body Punishment [Opal Tapes]

Na releases voor labels zoals L.I.E.S. en Russian Torrent Versions levert deze Italiaanse producer een industriële techno aanbieding voor dit experimenteel ingestelde label. Een deel van Crisci's nieuwste plaat voelt als lichaam muziek in de klassieke Belgische EBM zin, met de Front 242 vibes van "Your Scent" die een mechanisch koude en precieze kickdrum recht naar de maag levert. Anders weerspiegelt Body Punishment wat men verwacht bij het doorzoeken van de Downwards-kratten, en de clubby grimness van "Black Roses" of factory fueled "Knife" zou zeker passen in een Surgeon DJ-set. Stampend en verend, "EX" heeft veel van de kenmerken van warehouse techno, maar draagt een donkerdere toon dan het zou moeten, minder euforisch dan dysforisch. Er is een soort gabber-achtige wreedheid inherent hier, hoewel gelukkig de tempo's nooit zo ondraaglijk hoog worden. In plaats daarvan malen en beuken nummers zoals "United Tribes" en het titelnummer op een meer genadig tempo.

Eureka The Butcher, ¡EUREKA! [Alpha Pup]

Bekend tot op zekere hoogte in rockkringen voor zijn werk met de Mars Volta en Red Hot Chili Peppers, gaat toetsenist/percussionist Marcel Rodríguez-López allerlei kattenkwaad uit voor zijn nieuwste project onder deze solo-naam. De speelsheid van de hoesafbeelding geeft nauwkeurig de toon weer van de bijna gelijknamige ¡EUREKA!, een ontspannen plaat die vrijelijk dartelt in de velden van hip-hop, EDM, en andere beslist genreloze flora. Zo'n elektronische eclecticisme wordt bijna verwacht van een artiest met de achternaam Rodríguez-López, met oudere broer Omar's diverse inspanningen, waarvan er verschillende bijdragen van Marcel bevatten. Zelfs bij het testen van het gewicht van de bas op nummers zoals "The Formula," wijkt Eureka af van clubby vertrouwdheid, kiezend voor vreemde bellen en klokken boven veiligere presets of geluidsbanken. Prog-hoofden en synth-funk enthousiastelingen zullen gemeenschappelijke eigenzinnige grond vinden te midden van "Run Off On Me" en de squelchy "Super Movements," terwijl de door Sahtyre doordrenkte lead single "Rap Songs" zich waagt in Dungeon Family reminiscent eigenaardigheid.

Slaptop, With You [Sunsquad]

Met ogenschijnlijk elektronische projecten stevig gepositioneerd in de bovenste regionen van de Billboard Hot 100, bestaan er volop commerciële mogelijkheden voor popdansproducers om in deze gelukkige interzone te opereren. De volledige lengte With You volgt de in San Francisco gevestigde Slaptop's reeks van catchy vocale singles, waarvan er geen hier verschijnen. Maar degenen die bekend zijn met die eerdere nummers zoals "Sunrise" en "Walls" weten wat ze hier kunnen verwachten, ongeacht wie de microfoon vasthoudt. Met de hulp van gasten, waaronder Bay Area-types Oliva Florentino en Will Fraker, omarmt Slaptop's eenvoudige aanpak een aantal radio-klare stijlen. Het rustieke, melodieuze house van "Passenger" en "Jump Into" bezit een zekere vertrouwdheid, terwijl het sprankelende "I Try" de lichtere kant van bas oproept. Op "What I Mean" glijdt de rapper uit Baltimore, Tate Kobang, binnen met een zorgeloos couplet aansluitend op het door effecten doorspekte vocale hook van de producer. Wanneer hij alleen in de kamer is, roept With You een wellicht onbedoelde 2000s Pet Shop Boys vibe op.