Digitaal/Divide: Anonhi en de beste elektronische muziek van mei

Digital/Divide is een maandelijkse column die zich richt op alle genres en subgenres in de grote mooie wereld van elektronische en dansmuziek.

Hardnekkige Trump-aanhangers, vastberaden Clinton-volgelingen en Sanders-aanhangers lijken allemaal enthousiast om een soort verandering te zien in 2017, zij het gedefinieerd in aanzienlijk verschillende termen, afhankelijk van wie je het vraagt. Maar nu de Amerikaanse politiek zich gevaarlijk laat meesleuren naar iets dat arguably giftiger is voor de democratie dan louter links-rechtse partijdigheid, blijft er een culturele leegte die merkwaardig ongevuld blijft. Ruzies en twisten over campagnethemaliedjes zorgen voor leuke krantenkoppen, net als celebrity endorsements. Net als de bijeenkomsten en stumpspeeches van de kandidaten, leveren deze zelden meer op dan een paar vlijende kreten vanaf het concertpodium voor het vluchtige voordeel van een zelfbenoemd vooraf gescreend publiek.

Als Amerika zo verdeeld is als de peilingen en sociale media schimpscheuten suggereren, waar zijn dan de platen die een verdeelde natie definiëren of beschrijven? Het gebrek aan zogenaamde protestmuziek is voelbaar nu we richting de onvermijdelijkheden van de respectieve congressen strompelen. Over genres heen lijken de meeste van de huidige populaire artiesten tevreden om in meer persoonlijke ruimtes te verkeren, wat ze in veel gevallen minder betekenisvol maakt. Kendrick Lamar's laatste twee platen staan bijna alleen in hun sociopolitieke weergave van het hedendaagse Afro-Amerikaanse leven.

De komst van ANOHNI’s scherpe, nihilistische, vitrioolrijke, geestige, antagonistische en simpelweg adembenemende nieuwe album Hopelessness [Secretly Canadian] verwerpt openlijk elke kunstmatige scheiding van persoonlijk en politiek als lafheid. Voor haar staat er veel te veel op het spel om niet je stem te laten horen. De ecologische verwoestingen die beschreven worden met gesis op “4Degrees” voegen morbide humor toe aan de ontkenning van klimaatverandering. “Watch Me” vergelijkt de immer aanwezige surveillancestaat met een meer letterlijke vorm van paternalisme, terwijl ze de verontrustende middelen en argumenten beschrijft die door autoriteiten worden gebruikt.

Dood en het schrikbeeld van de dood doemen overal op in Hopelessness, of het nu gaat om de opofferingskreten in “Drone Bomb Me” of de vergelijkingen met de doodstraf in “Execution.” De titel van het album verwerpt de een-woord slogan van President Obama, en de grimmige track met zijn naam is op geen enkele manier vleiend.

Voor dit krachtige en vaak ongemakkelijke statement-album heeft ze twee van de meest interessante hedendaagse producers uit de elektronische muziek gerekruteerd. Op het eerste gezicht een ongelijk paar, vertegenwoordigen de gewiekste clubbevelhebber Hudson Mohawke en de experimentele ambachtsman Oneohtrix Point Never schijnbaar de twee polen van het ethos van Warp Records. Samen hebben ze ANOHNI een prachtige sonische basis gegeven om van te prediken. Soms is het gemakkelijker om hun respectieve bijdragen te onderscheiden dan anders, maar zo'n navelstaarderij verslaat haar doel: om Amerika te berispen en te beschamen voor zijn exceptionele mondiale rol in politieke en economische zaken. Ongeacht wie je van plan bent te stemmen, het is een boodschap die het overwegen waard is, met een beat die het horen waard is.

Kristen Kontrol: X-Communicate [Sub Pop]

Een niet subtiele wending naar links vanuit het steeds gotischer traject van haar Dum Dum Girls, de artiest voorheen bekend als Dee Dee heeft de elektronica opgevoerd voor dit nieuwe pseudonieme synthpopproject. In tegenstelling tot het raadselachtige uitstapje van Interpol-mokker Paul Banks als Julian Plenti in 2009, doet het volledige debuut van Kristen Kontrol meer dan zichzelf op een creatieve jeuk krabben. Degenen die vielen voor de gedurfde new wave momenten van 2014’s Too True zouden de meer meeslepende X-Communicate moeten omarmen. Met intergenerationele invloeden die variëren van Bowie tot Enya tot Perfume Genius, richt Kontrol zich met haar songwriting op de kritische dansvloer op “White Street” en de winderige, Erasure-achtige titeltrack. De diversiteit van de plaat laat langzamere tempo's en organische elementen samengaan met de toetsen en drumcomputers. “Skin Shed” plaagt slim met het vroege jaren 90-geluid dat momenteel volledig in revival is bij labels als Spinnin’ om het vervolgens te overtreffen met overdreven gitaarakkoorden. Later omarmt Kontrol ambient texturen en ambitieuze echo's voor de uitgebreide afsluiter “Smoke Rings.”

Sepalcure: Folding Time [Hotflush]

Bass muziek heeft de afgelopen jaren geweldige dingen gedaan voor het doorbreken van genres, waardoor artiesten worden aangemoedigd om minder conventionele structuren en percussieve wegen te verkennen. De nieuwste in deze lopende samenwerking tussen producers Braille en Machinedrum, Folding Time, maakt gebruik van grillige beats, nachtelijke texturen en popstemmen om een van de meest emotioneel vernietigende albumlengte aanbiedingen in de stijl tot nu toe te maken. Doordrenkt met een voortdurend gevoel van melancholie en bezorgdheid, zet het sonische palet van Sepalcure je in een peinzende stemming op nummers als “Hearts In Danger” en “Not Gonna Make It.” Een aangrijpende versterking van Drakes sombere maar tropische zomerhits, “Been So True” laat menselijke liefdesverdriet horen over een dembow ritme. Misschien te effectief, de Burial-achtige “Hurts So Bad” kan je naar een hele donkere plek brengen met zijn herhalende refrein en achterwaartse maskering.

Slushii: Brain Freeze [Slushii]

Dit geheime project neemt een vergelijkbare aanpak als collega EDM-mysterie Marshmello, deze geheime producer bracht een zeven-track set uit voorafgaand aan een geplande release voor Diplo’s Mad Decent label. Wie er ook achter deze suikerachtige clubjams zit, ze hebben duidelijk veel plezier bij het maken ervan, met onverwacht volwassen gelach aan het einde van het losjes trappy “Make Me Feel.” Kirrende vocale manipulaties, onvoorspelbare BPMs en Eurodance-excessen definiëren een groot deel van het materiaal. De luchtige banger “Some More” lijkt ontworpen voor de komende zomermaanden, melodieën spelen speels om elkaar heen. “Statik Shock” vermaakt een losse synthwave-connectie, terwijl het hoogtepunt “Destiny” de tegenstrijdige throwbacks van 808s And Heartbreak-stijl Kanye en vroege jaren 2000 trancepop zoals Chicane en Paul Van Dyk vaardig samensmelt. “Closer” verlaagt het tempo maar niet de façade, met een licht verwrongen en vermoedelijk mannelijke stem die smeekt om menselijk contact. Als dit een geheime zijproject van Marshmello blijkt te zijn, zou niemand verrast noch teleurgesteld zijn.

Virginia, Fierce For The Night [Ostgut Ton]

Voor alle reputatie van de Berlijnse instelling Berghain voor opzettelijke verduistering en ontoegankelijkheid, kon het volledige debuut van een van zijn resident DJ's niet gastvrijer aanvoelen. Geproduceerd met de Nederlandse artiest Martyn en Klakson-co-leiders Dexter en Steffi, viert Virginia’s Fierce For the Night warm de popkunst van clubmuziek, door luisteraars mee te nemen op een regelrechte tour van de wortels, iteraties en mogelijkheden van vocale house. De opener “Bally Linny” zet de toon met een subtiel zure baslijn omhuld met voorzichtige mooie pads. Maar het geeft bijna onmiddellijk plaats aan de trick disco boogie van “1977” en dan de Bambaataa elektro warbles van “Obstacle.” Thematechnisch trouw aan de traditionele en herkenbare dansvloer opvattingen over liefde, slagen haar liedjes zowel in de nachtclubcontext als bij thuisluisteren, niet anders dan enkele van de beste van Everything But The Girl. “Lies” vangt vanaf het begin de essentie van Luomo’s Force Tracks tijdperk, terwijl “Funkert” en “Raverd” verder terug reiken naar een meer illegale periode. Downtempo nummers zoals “Believe In Time” helpen het album goed afgerond te houden.

Gary Suarez is een muziek schrijver geboren, getogen en woonachtig in New York City. Hij is op Twitter.