De 10 beste jazz-rap-albums die je op vinyl moet hebben

  

A Tribe Called Quest: The Low End Theory

Q-Tip begint Tribe's tweede en meest jazzy album door een gesprek met zijn vader te relateren, en gedurende de volgende 45 minuten versterken hij, Phife Dawg, en Ali Shaheed Muhammad de verbinding tussen de twee genres. Er zijn akoestische basgedreven grooves, meerdere verwijzingen naar jazz en zijn pioniers, en zelfs een gastoptreden van Ron Carter, een legendarische contrabassist die met iedereen van Miles Davis tot Gil Scott-Heron heeft gespeeld. Voorloper People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm had misschien de hits (“Bonita Applebum” en “Can I Kick It?”), en opvolger Midnight Marauders is misschien wel het meest veelzijdige album van de groep, maar geen van beiden is zo invloedrijk voor het jazz rap-genre als Low End Theory.

Je kunt op de wachtlijst voor 'The Low End Theory' komen, onze VMP Essentials Record of the Month voor mei 2022, hier.

  

Us3: Hand on the Torch

Tribe heeft misschien de iconische esthetiek van Blue Note nagebootst voor hun “Jazz (We’ve Got)” single artwork, maar de Britse groep Us3 overtrof hen door de eerste hip-hop act te worden die zich bij het label aansloot. Hun debuut uit 1993 verenigde live instrumentatie met samples die exclusief uit het Blue Note-archief afkomstig waren, met name op de toepasselijk genaamde hit “Cantaloop (Flip Fantasia),” die Herbie Hancock’s “Cantaloupe Island” omdraaide. Hierdoor springen de arrangementen van Hand on the Torch meer van de pagina dan welk eerder jazz rap-album ook. De rap is niet altijd op hetzelfde niveau als die van Us3’s tijdgenoten, maar de flow van het album en de inclusie van een breed scala aan jazzstijlen maakt het tot een must-hear. De originele druk is niet moeilijk te vinden, maar Blue Note heeft ook vorig jaar een deluxe editie heruitgebracht.

  

The Pharcyde: Bizarre Ride II The Pharcyde

Een van de eerste West Coast acts die naar voren kwamen met een jazzy geluid, de Pharcyde was een verfrissend luchtige tegenhanger van de vele gangster rappers uit South Central L.A. in de vroege jaren '90. De vier MC’s van de groep werkten samen met de in Spanje geboren producer en pianoprofeet J-Swift voor hun baanbrekende debuut uit 1993, dat zonder twijfel het leukste album op deze lijst is. Bizarre Ride II is het geluid van oude vrienden die elkaar plagen en shit-talking, compleet met cypher-stijl lyrische workouts en “Ya Mama” grappen, alles gefilterd door een onmiddellijk waarneembare nevel van wietrook en oude bier. Warme samples van Weather Report, Herbie Mann, John Coltrane en andere jazzgrootheden dragen net zo veel bij aan deze zorgeloze sfeer als de schoolyard-lyrics, wat leidt tot een schijnbaar onuitputtelijke bron van goede vibes.

Je kunt de VMP-editie van The Pharcyde's tweede album, 'Labcabincalifornia,' onze Hip-Hop Record of the Month voor juni 2022, hier.

  

Souls of Mischief: 93 ‘til Infinity

Een andere belangrijke alt-rap groep in het midden van de jaren '90 in Californië was het Bay Area’s Hieroglyphics collectief, waarvan het hoogtepunt Souls of Mischief's debuut uit 1993 is. Je kent waarschijnlijk het luchtige, vibrafone-gedreven titelnummer dat is opgebouwd rond een Billy Cobham-sample, maar dat is nog maar het begin. Vanaf het openingsnummer, “Let ’Em Know,” probeert Souls het blauwdruk dat Tribe heeft gecreëerd op Low End Theory te verfrissen, met live akoestische bas en zelfs enkele blazers toegevoegd aan een handjevol nummers, en het zware productie werk is toevertrouwd aan Hiero-hoofdrolspelers zoals Del The Funky Homosapien en Domino. Ze bouwen voort op de gezellige sfeer die Pharcyde creëerde op Bizarre Ride II met nummers die zijn gecentreerd rond het opscheppen over seksuele en lyrische bekwaamheid, maar ze bieden ook een zware dosis East Coast-stijl realisme op het moordverhaal “Anything Can Happen” en onderwijskritiek “Tell Me Who Profits.” Het geluid van 93 ‘til Infinity valt in het midden van een Venn-diagram van Native Tongues, Pete Rock-achtige boom-bap, en West Coast backpack rap, waardoor de jazz-eerbied van al deze scènes in zijn DNA is verankerd.

  

Jeru The Damaja: The Sun Rises in the East

DJ Premier heeft misschien meer aanspraak op de titel van peetvader van jazz rap dan wie dan ook, aangezien zijn werk aan Gang Starr's debuut uit 1989, No More Mr. Nice Guy, de vroege jaren '90 triljoenen verschuiving van klassieke soul en funk samples naar jazzachtige, meer obscure gebied inluidde. Voor mijn geld kwamen zijn meest smakelijke jazz flips vijf jaar later, op Jeru The Damaja’s debuutalbum uit 1994. Jeru had enkele jaren rondgehangen in de Brooklyn-rapscene, als gast op Gang Starr's album uit 1992 Daily Operation en het uitbrengen van enkele singles met Preemo voordat ze besloten om samen te werken voor een volledig album. Als MC was de directe Jeru niet meer anders dan de koele, relaxte Guru, en Premier speelde hier mooi op in door zijn gebruikelijke soepele grooves te verruilen voor vrijere, meer avant-garde jazztexturen. Luister naar de off-key pianostoten op “D Original,” Roy Ayers’ dromerige vibrafoon op “Mental Stamina,” of Shelly Manne's eigenaardige drumexperimenten op “Come Clean” — tot op de dag van vandaag zijn dit enkele van de meest ambitieuze jazz-sampling in hip-hop.

  

Digable Planets: Blowout Comb

Digable Planets zijn het beste bekend om een van de meest populaire jazz rap singles aller tijden, de “Rebirth of Slick (Cool Like Dat)” uit 1992, maar hun grootste prestatie is een diepere, veel vreemdere verkenning van jazz. Het tweede en laatste album van de groep is een volledige band uitspatting met nummers die regelmatig voorbij de vijf minuten duren, standaardstructuren vermijden, vocalen in de mix begraven en mediteren op afrocentrisme en stedelijke cultuur. Blowout Comb is een donker en bedwelmend episch verhaal, het tegengestelde van Tribe’s gemakkelijk verteerbare jazzansichtkaarten. Het fungeert als een antropologische studie van de levendige denkers rapscene in Brooklyn in de jaren '90, met zowel Guru als Jeru The Damaja die opduiken voor gastversregels en nummers die aan buurthuizen, graffiti-cultuur en de vijf stadsdelen van NYC raken. De groep komt recentelijk weer samen voor een reeks concerten, maar in hun afwezigheid heeft oprichterslid Ishmael Butler Blowout Comb’s benadering naar nog ruimere sferen getild met zijn Shabazz Palaces-project.

  

The Roots: Do You Want More?!!!??!

Het tweede album van The Roots uit 1995 wordt zelden genoemd als hun beste (die eer is meestal gereserveerd voor de meesterwerk uit 1999 Things Fall Apart), maar het is hun meest toegewijde aan jazz. Je kunt het zien aan Questlove’s sprongetjes ritmes en Scott Storch’s subtiele toetsenbordtoetsen, dat de groep de bewegingen van hun jazz rap tijdgenoten had bestudeerd, maar als een goed geoliede volledige band waren ze in staat om de muziek dichter bij zijn roots (geen woordspeling bedoeld) te brengen. Do You Want More?!!??! is het enige album op deze lijst met live scatting, a cappella harmonieën en drum solo’s, en het is ook het enige jazzalbum dat ik ken dat beatboxing bevat. Je zult geen andere groep vinden die de lijn tussen rap en jazz zo moeiteloos overschrijdt als The Roots.

  

Guru: Jazzmatazz Volume 1

Guru was net zo toegewijd als DJ Premier aan het maken van jazz een integraal onderdeel van Gang Starr’s geluid, maar zijn belangrijkste zijproject dook nog dieper in het genre dan enige van Premo’s latere werk. Hij beschreef de eerste van zijn vier Jazzmatazz albums als “een experimentele fusie van hip-hop en live jazz,” en het was zeker ambitieus genoeg om de titel waar te maken. Jazz grootheden zoals Donald Byrd, Roy Ayers, Branford Marsalis en Lonnie Liston Smith voeren melodische workouts uit over klassieke hip-hop drum breaks, en Guru weeft zijn rap door gasten zangers en uitgebreide instrumentale passages, wat zorgt voor een veel gelijkmatigere 50/50 splitsing van de genres dan enig Gang Starr album ooit had willen zijn. Hopelijk had je het geluk een exemplaar te bemachtigen van de beperkte oplage heruitgave van Vinyl Me, Please, maar als dat niet zo is, kun je nog steeds een exemplaar van Virgin Records’ heruitgave uit 2016 oppikken.

  

Madlib: Shades of Blue

Hoewel het slechts rappen op één nummer bevat, is Shades of Blue een hoeksteen van jazz rap om twee redenen. Ten eerste, Madlib is een van de meest inventieve samplers aller tijden, en ten tweede, Blue Note gaf hem vrij spel in hun archieven voor dit album, met een totaal van meer dan 20 samples uit hun catalogus van de jaren '60 en '70. Onderbroken door fragmenten van interviews uit documentaire Blue Note: A Story of Modern Jazz, klinkt het resulterende album als een inventieve, interactieve crashcursus in de verschillende geluiden van het label, met Madlib als de hip professor. De Beat Konducta was al goed bekend met het omdraaien van “oude jazz standaarden,” zoals MF Doom later zou zeggen over Madvillainy, tegen de tijd van de release van Shades of Blue in 2003, dus erkend worden door het gerenommeerde label was zeker een eer. Hij heeft sindsdien een volledige band jazz zijproject gecreëerd, Yesterday’s New Quintet, en soortgelijke album-lange experimenten uitgevoerd met dub, Afrikaanse muziek, Braziliaanse muziek, Bollywood-soundtracks en zelfs de catalogussen van Nas en JAY-Z.

  

Kendrick Lamar: To Pimp a Butterfly

Uitgebracht goed 20 jaar na de bloei van jazz rap, en twaalf jaar na het op één na nieuwste album op deze lijst, markeert To Pimp a Butterfly zowel de culminatie van het genre als het aankondigen van een nieuw tijdperk. Hij rekruteerde een moordenaarsrij van muzikanten die zijn opgevoed op beide genres — basvirtuoos Thundercat, multi-instrumentalist Terrace Martin, pianist Robert Glasper, saxofonist Kamasi Washington en producer Flying Lotus — dus het resulterende album voelt niet zozeer aan als een huwelijk tussen hip-hop en jazz, maar meer als een kind van de twee genres die copuleren met modernere varianten van astral funk en trapmuziek. Dit zijn mensen die zijn opgegroeid met het idolateren van Q-Tip en Miles Davis met gelijke eerbied, en dat is te merken. Jazz rap is de laagste gemene deler van alle partijen die bij dit album betrokken zijn, en daarnaast brengen ze elk hun eigen expertise mee, zoals FlyLo’s Brainfeeder electronica of Martin’s G-funk masterclasses.

Na zijn verschijnen heeft To Pimp a Butterfly de zaden gezaaid voor een moderne jazz rap renaissance, met een geheel nieuwe golf van artiesten die de bouwstenen van het genre oppakken en ermee spelen op manieren die in de jaren '90 nooit waren voorgesteld. Chance The Rapper en The Social Experiment hebben technicolor flair en gospel in de mix toegevoegd, Anderson .Paak maakt de ruwe randen van jazz glad tot Californische cool, Mick Jenkins maakt zijn wijdogige straatpreken losser, BADBADNOTGOOD verschuiven van Waka Flocka Flame covers naar structureel opwindende composities, en Kamasi Washington’s enorme The Epic staat als een van de grootste prestaties van de 21ste eeuw in jazz. Jazz rap ziet er tegenwoordig heel anders uit, maar het is eindelijk gelijk aan de populariteit van zijn piek in de jaren '90.