Ambrose Akinmusire speelt de blues

In de loop van vijf, nu zes, dense, complexe, verbluffende, ongelooflijke albums heeft Ambrose Akinmusire herhaaldelijk jazznormen uitgedaagd en aangepast, en zijn jazz als een spiegel voor de samenleving gebruikt, waarbij hij de enorme problemen van onze tijd in twijfel trok, van politiegeweld tot witte suprematie, structureel racisme en de dagelijkse uitdagingen van het bestaan in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Zijn Blue Note-debuut uit 2011, The Heart Emerges Glistening, had nummers ter ere van Oscar Grant--zoals Akinmusire, een zoon van Oakland, die in 2009 door de politie werd vermoord--en zijn album uit 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, besteedde aandacht aan heldenverering en bevatte een nummer waarin hij de namen las van mensen die door de politie zijn vermoord. Origami Harvest uit 2018 blies het werk dat hij eerder had gedaan uiteen, ten gunste van voornamelijk verbeterde composities die freestyle rapverzen bovenop bevatten.

Akinmusire’s zesde LP on the tender spot of every calloused moment komt op een bijzonder aangrijpende tijd, gegeven de rechtvaardige onrust in tientallen steden in de VS, en de sfeer van het album sluit aan bij dit moment: het is moe en heeft genoeg gehad. Akinmusire, na gesprekken met een andere iconoclastische genie die zijn jazz politiek maakte, Archie Shepp, bedacht on the tender spot als zijn “blues” album, een waar zijn spel solemn, terughoudend en rauw is. Dat betekent niet dat Akinmusire enige van zijn kracht heeft verloren; dit is een album dat je volledig stil kan laten staan, en je neer kan leggen met elke nieuwe beweging.

Akinmusire wordt begeleid door zijn gebruikelijke kwartet van pianist Sam Harris, bassist Harish Raghavan en drummer Justin Brown, die deze nummers een ingetogen sfeer geven. Het album is opgebouwd rond twee eerbetonen aan belangrijke figuren in Akinmusire’s jazzopleiding. De eerste is “Mr. Roscoe (consider the simultaneous),” een nummer ter ere van Roscoe Mitchell, oprichter van de legendarische avant-garde jazzgroep Art Ensemble of Chicago, en recente Akinmusire live samenwerking. Akinmusire beschouwt de Art Ensemble als een van zijn eerste jazzconcerten nadat hij een wedstrijd had gewonnen als middelbare scholier, en het opende een geheel nieuwe manier om over muziek na te denken. Het nummer hier biedt ruimte voor zijn lyrische trompetlijnen en manische toonveranderingen en verschuivende zandbanken die het Art Ensemble-catalogus markeren. Het andere eerbetoon is “Roy,” een nummer ter ere van de onlangs overleden Roy Hargrove, een andere trompettist die rap en jazz mengde, en die Akinmusire in zijn groep had aan het begin van deze laatste zijn carrière. Hier is de sfeer meer uitvaartachtig, maar wordt het opgeheven door Akinmusire’s met open ogen spel.

Het album culmineert met “Hooded procession (read the names aloud),” een nummer waarbij Akinmusire een Rhodes speelt, ongevraagd, een aangrijpende, verwoestende ontknoping die in zijn drie minuten al het tumult, de angst en de verdriet vangt die het centrum van het album vormen. on the tender spot of every calloused moment zou wel eens Akinmusire’s mooiste prestatie kunnen zijn, het zesde album van Akinmusire dat stilletjes een meesterlijk oeuvre opbouwt dat toont hoe jazz kan functioneren als muziek die iets zegt over het leven in het 21ste-eeuwse Amerika.