Een inspiratie van vele kleuren

Het titelnummer en emotionele centrum van het album, “Coat of Many Colors” is omgevormd tot een kinderboek en twee films, en gecoverd door countrysterren zoals Shania Twain en Alison Krauss, evenals Emmylou Harris (die het nummer coverde op haar album Pieces of the Sky, aankomende VMP Country Nr. 7). Het nummer werd in 2011 toegevoegd aan de National Recording Registry van de Library of Congress, onder andere onderscheidingen. Simpel gezegd, het is een verhaal over familie en geloof, het ontwikkelen van een sterk zelfbeeld en het overwinnen van pesten en vooroordelen — een verhaal dat al 50 jaar standhoudt.

Herinneringen aan het nummer worden getoond in niet één, maar twee musea: Een nieuwere versie van de originele jas, opnieuw gemaakt door Parton’s moeder, is te zien in haar Chasing Rainbows Museum in Dollywood, samen met de ingelijste stomerijbon waarop de songtekst voor het eerst werd geschreven (geschonken aan het museum door Porter Wagoner); de jas uit de filmadaptatie, Dolly Parton’s Coat of Many Colors, is ook te zien in de Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville.

Afbeeldingen van de jas en de stomerijbon in het Chasing Rainbows Museum in Dollywood, via dollyparton.com.

Het kinderboek, Coat of Many Colors, is in wezen een geïllustreerd tekstboek, oorspronkelijk uitgebracht in 1994 met kunst van Judith Sutton, heruitgebracht in 2016 met nieuwe kunst van Brooke Boynton-Hughes. In het nawoord van de 2016-editie schreef Parton: “Het verwarmt mijn hart te weten dat voor veel mensen deze woorden een les zijn geworden om pestgedrag op school te proberen te stoppen. … En voor degenen onder jullie die misschien al slachtoffers van pesten zijn geweest, weet alsjeblieft dat de pijn kan genezen. Als dit boek maar één kind kan helpen comfort te vinden, dan zijn al mijn dromen voor dit boek uitgekomen.”

Aangezien het nummer over Parton’s eigen kindertijd is geschreven, is het volkomen logisch om het in deze vorm te zien, toegankelijk gemaakt voor kinderen.

De wereld van het nummer werd gefictionaliseerd en naar het grote scherm gebracht in de 2015 gemaakte voor televisiefilm, Dolly Parton’s Coat of Many Colors — en de spin-off Dolly Parton’s Christmas of Many Colors: Circle of Love in 2016. De achtjarige Alyvia Alyn Lind speelt Dolly, en countryzangeres Jennifer Nettles speelt Parton’s moeder. In een interview na de film, toen ze werd gevraagd over de jas zelf, zei Lind: “Ik vond de jas geweldig toen ik het voor het eerst zag. Ik had geen idee hoe mooi het zou zijn — en ik voelde me zo trots om het te dragen. Het symboliseert het accepteren van mensen zoals ze zijn, en het verbindt kleine stukjes en beetjes van Dolly’s leven — het toont ook hoeveel liefde Dolly’s moeder voor haar en haar familie had. Ik voelde zoveel verantwoordelijkheid bij het aantrekken omdat ik weet hoeveel het voor Dolly betekent.”

Ondanks dat ze op dat moment maar acht was, verwoordt Lind duidelijk en beknopt de boodschap van “Coat of Many Colors.” Het spreekt tot de helderheid van de boodschap van het nummer dat iemand zo jong het zo gemakkelijk kan communiceren.

In zeer bescheiden Dolly-stijl, vertelde ze aan People: “Kleine Aly Lind, ze deed het zo geweldig. Ik was nooit zo mooi of zo schattig of zo bijzonder, maar ze deed een geweldige job.” Ze zei ook, toen ze de film voor het eerst met haar zus, Stella, zag: “Het is te emotioneel om het met een groep mensen te kijken omdat we onze wimpers verliezen — we dragen veel make-up.”

De blijvende kracht van “Coat of Many Colors” is waarschijnlijk geworteld in die emotie — het is een van die verhalen die een kern van waarheid en resonantie heeft. Vijftig jaar geleden, schrijvend op die stomerijbon, begon Dolly een oorsprongsverhaal te vertellen dat tot mythische proporties is gegroeid. En we hebben waarschijnlijk nog niet het laatste van die patchworkjas in onze collectieve verbeelding gezien.