Interpols 'Ooit heldere lichten zijn gedimd'

Wat willen we eigenlijk van Interpol in 2022? Nostalgie uit de vroege jaren 00? Ontspannen post-punk revival platen gemaakt door mannen in scherpe pakken? Twee decennia nadat de NYC indie-rock klassiekers hun geliefde debuut uitbrachten, Turn On The Bright Lights, heeft het inmiddels trio meerdere pogingen gedaan om vast te leggen wat hen echt spannend maakte aan het begin van de eeuw. Ik zou niet zeggen “geweldig” of “interessant” — “spannend” is het sleutelwoord, omdat Interpol nooit zo diep of uitzonderlijk getalenteerd waren. Maar met 2002’s Turn On The Bright Lights, 2004’s Antics, en zelfs 2007’s Our Love To Admire, heeft Paul Banks & co. ingespeeld op een mengeling van nieuw millennium energie en post-9/11 paranoia met strakke, slanke nummers die doen denken aan Television en Joy Division in hun meest pakkende vorm, terwijl ze de jaren ’80 esthetiek moderniseerden — en met pakken.

Toen Interpol voor het eerst beroemd werd, maakten ze deel uit van iets groters — de NYC rock revival beweging (recent vastgelegd in Lizzy Goodman’s mondelinge geschiedenis Meet Me in the Bathroom) die vele andere downtown bands omvatte, zoals de Strokes, de Yeah Yeah Yeahs en de Walkmen. Maar het zijn nu twee decennia later. Interpol, of je het leuk vindt of niet, is een nostalgische act. De heldere lichten zijn gedempt. Oprichtende bassist Carlos Dengler, ook wel bekend als Carlos D, is uit de band sinds de voltooiing van hun zelfgetitelde album uit 2010. Het doet me geen genoegen om te zeggen dat elk album dat ze sinds Our Love To Admire hebben uitgebracht, door critici een resonerend “meh” heeft gekregen. Die angstige, scherpe spanning die Interpol toevoegde aan Bright Lights en Antics is allang losgelaten, en alles wat overblijft zijn fletse akkoordprogressies, mid-tempo mijmeringen en een dode blik. Interpol is het sonore equivalent van een ooit populaire blog die werd gekocht door een private equity firma die al hun beste schrijvers heeft ontslagen, maar alsnog content publiceert via invallers.

Toch gaat de band verder, nu met hun zevende studioalbum, The Other Side Of Make-Believe. Het is iets van een reünie voor de band, die het hele project op afstand schreef (vanwege de COVID-19 pandemie), uiteindelijk opnam in Noord-Londen met producers Alan Moulder en Flood. Moulder is een terugkerende speler, die de vierde en vijfde albums van de band mengde, het zelfgetitelde album uit 2010 en 2014’s El Pintor. Ze hebben ook gekozen om actief optimisme te omarmen — een toon die niet veel vertaalbaar is naar het gebruikelijke sombere, noir-achtige geluid van Interpol.

Waarom deze draai naar optimisme? “Ik weet zeker dat je een psychoanalyse zou kunnen bekijken, in de context van een pandemie, waarom een artiest die typisch sombere dingen schrijft, een andere richting in zou kunnen slaan,” vertelde Paul Banks aan Rolling Stone vorig jaar. “Het kan gewoon zijn waar ik op dit moment ben.” Banks specificeerde niet “waar hij is”, behalve dat hij het eerste jaar van de pandemie met zijn vriendin in Edinburgh, Schotland, doorbracht, wat eerlijk gezegd prachtig klinkt.

Toch zou je denken dat een moodboost iets zou doen, iets om het gedrag van Interpol op The Other Side Of Make-Believe te herstellen, wat, op een paar uitbarstingen van vreugde na, een over het algemeen saaie aangelegenheid is. De opener en single “Toni” begint het album met belofte, met dreigende, plinkende piano over bonkende percussie. Echter, Banks’ zang klinkt wankel, onzeker of hij echt “de juiste richting op gaat.”

De opvolger “Fables” voortduwt, klinkt dronken en verzwaard terwijl Banks mumelt over een ongeïnspireerde gitaarmelodie. Ondertussen klinkt “Something Changed” als een onuitgebrachte National B-kant, en niet op een goede manier. De stemming hier is meer karakteristiek somber, met Banks die opmerkt: “Geen parade, niemand komt eraan / We zijn allemaal onderdeel van dezelfde groep / En ik wil zien / Wat voor soort plek ze voor mij zouden leggen.”

Het voorstellen van Banks als een geest is geloofwaardig, gezien hoeveel bloed The Other Side Of Make-Believe in zijn aderen heeft. De dingen komen op gang met het meer adrenalinevolle “Renegade Hearts,” en doen dat weer een paar nummers verderop met “Gran Hotel.” Dergelijke nummers zijn krachtige herinneringen aan waarom Interpol ooit belangrijk was voor zoveel fans, mezelf inbegrepen. Als iemand die is opgegroeid met de LES vibe van Interpol — omdat dat precies is wat ze waren: een hele vibe — probeer ik niet te beargumenteren dat ze nooit hadden moeten veranderen. Maar Interpol was een band die een trucje had; ze deden één ding extreem goed. Ik denk dat ze zichzelf iets te serieus nemen, zelfs in hun 40s, om dat een realiteit te laten zijn. Totdat het dat wordt, zullen we meer zombificerende albums krijgen zoals The Other Side Of Make-Believe, die glimpjes van vroegere glorie tonen — en verder weinig anders.