De 10 beste soulalbums om te bezitten op vinyl

  

Sam Cooke: Ain’t That Good News

Vaak gecrediteerd als de uitvinder van soulmuziek, was Sam Cooke al goed bekend in gospelmuziek voordat hij een carrière in R&B en pop begon. Hij had een stem die zowel warm als rauw was; soepel genoeg om Irving Berlin te zingen en popfans aan te trekken, en krachtig genoeg om luisteraars te raken met dansnummers zoals "Another Saturday Night." Ain’t That Good News (1964) was het laatste studioalbum dat werd uitgebracht voordat hij stierf. Nadat hij onlangs een nieuw contract met RCA had onderhandeld, kreeg Cooke meer controle over de muziek die hij opnam en welke muzikanten hij wilde gebruiken; deze controle resulteerde in een van zijn meest bekroonde albums en gaf een rijpere richting aan. Ain’t That Good News bevat een mix van Cooke-originals en covers, waarvan de meest populaire "Another Saturday Night," "Good Times," "(Ain’t That) Good News," en "A Change Is Gonna Come" zijn, een hymne voor de burgerrechtenbeweging. Het is een verfijnde inspanning, die leuke, opgewekte nummers combineert met emotionele ballades en afsluit met een traditionele Appalachian. Wat hij ook zong, Sam Cooke bracht een soulvolle delivery die verbinding maakte met tieners en volwassenen van alle rassen.

  

Aretha Franklin: I Never Loved A Man The Way I Love You

Opgenomen in Fame Studio in Muscle Shoals en de New York Studios van Atlantic met een ingevlogen ritmesectie uit Muscle Shoals, werd I Never Loved A Man The Way I Love You in 1967 uitgebracht en hiermee bewees Aretha Franklin eindelijk dat ze de ster was waarvan iedereen dacht dat ze die kon worden. “Respect,” geschreven door Otis Redding, werd haar eerste nummer één pophit, een feministische hymne die respect eiste van haar man voor alles wat ze voor hem doet. Het titelnummer heeft Franklin die zich beklagt over hoeveel ze verliefd is op een leugenaar en bedrieger, en het is een krachtige combinatie van gospel en R&B over liefde ondanks verraad. De b-kant van het titelnummer, "Do Right Woman – Do Right Man" was ook een hit met zijn zachte oproep tot trouw en liefde. Gedurende het album is Franklin af en toe rauw en zacht, waarbij ze subtiele sensualiteit toevoegt aan nummers zoals "Dr. Feelgood (Love Is A Serious Business)" en de garage-soul rocker "Save Me" (met hints van Them’s "Gloria" in dit nummer). Tegen de tijd dat het album eindigt (een cover van Sam Cooke’s "A Change Is Gonna Come") ben je herboren door vuur en kom je aanbidden bij het altaar van de Queen of Soul.

  

Wilson Pickett: The Exciting Wilson Pickett

Vanaf het moment dat het albumopener "Land of 1000 Dances" begint met Wilson Pickett’s tellen en die hoornstoten, weet je dat The Exciting Wilson Pickett (1966) een van de meest opwindende en energieke soulalbums zal zijn die je ooit hebt gehoord. Dat nummer in het bijzonder was Pickett’s grootste hit, die de R&B-hitlijsten aanvoerde en de top 10 van de poplijsten bereikte. Pickett veranderde wat oorspronkelijk een bluesy, piano-gebaseerd nummer was, en later een populair nummer voor garage rockbands om te spelen op dansfeesten, in een geheel feestnummer. In feite is het hele album (Pickett’s derde album en het tweede voor Atlantic Records) een nummer dat je voeten laat tapen, bedoeld om je de dansvloer op te krijgen. Beïnvloed door rock 'n' roll en gospelmuziek, ontwikkelde Pickett een krachtige zangstijl die bijna altijd de teksten uitschreeuwde, zelfs op de langzamere nummers zoals "It’s All Over." Opgenomen zowel in Stax Recording Studios als in Fame Studios in Muscle Shoals, lieten de ritmesecties Pickett echt zijn gang gaan. Naast "Land of 1000 Dances," bevat het album ook andere bekende Pickett-hits zoals "In The Midnight Hour" en "634-5789 (Soulsville, U.S.A.)."

  

Ike & Tina Turner: Workin’ Together

Er is misschien geen groep die soul beter met rock mengt dan Ike & Tina Turner, en er is geen beter voorbeeld hiervan dan op hun eerste echte hitalbum Workin’ Together uit 1971, sinds ze in 1960 vormden. Nadat ze een openingsact waren geweest voor de Rolling Stones in het VK en enkele jaren later weer in Amerika, kwamen hun explosieve live shows goed over bij rockpubliek. Hun vorige album, ome Together, bevatte ook versies van beroemde rocksongs, maar op Workin’ Together perfectioneren ze hun combinatie van traditionele R&B met funk rock, zoals op het vredelievende titelnummer en "Funkier than a Mosquito’s Tweeter." Het album bevat ook hun grootste hitsingle, hun bekende cover van Creedence Clearwater Revival’s "Proud Mary," naast andere originele nummers van Ike Turner en enkele Beatles-covers. Als je niet bekend bent met het vroege werk van Tina Turner, luister dan naar dit album. Haar rauwe stem en zelfverzekerde volle uitvoering geven slechts een hint van hoe hun live shows geweest moeten zijn. Sommige mensen houden van hun soulmuziek mooi en gemakkelijk, maar soms moet je het gewoon "mooi en ruw" hebben.

  

The Spinners: Spinners

Wanneer iemand vraagt om een voorbeeld van Philadelphia soul, gekarakteriseerd door weelderige arrangementen en vaak met strijkers, is Spinners (1973) een van de populairdere keuzes. Hun derde album was een soort wedergeboorte voor de Spinners, een vocale groep uit Detroit. Na jarenlang zonder serieuze steun van het label bij Motown Records te hebben gewerkt, maken ze de overstap naar Atlantic Records op voorstel van Aretha Franklin. Ze gingen de Sigma Sound Studios in Philadelphia binnen met de gerespecteerde producer Thom Bell, een van de makers van het Philly soulgeluid als producent/songwriter met groepen zoals de Delfonics en de Stylistics, en ondersteund door de Sigma Sound huisband, MFSB. Wat resulteerde, was een rechtzetting voor de groep, die vijf top 100 pophits genereerde, waarvan drie de R&B-hitlijsten aanvoerden. Het hoogtepunt van het album is "I’ll Be Around" met zijn klassieke gelaagdheid en leadstem van Bobby Smith; het is een verfijnd nummer over een man die weet dat zijn liefde hem voor iemand anders verlaat maar belooft altijd daar te zijn als ze van gedachten verandert. Samen met het mid-tempo dansnummer "Could It Be I’m Falling In Love," is Spinners een geweldige mix van groove-gebaseerde tracks en prachtige ballades.

  

James Brown: Live at the Apollo

Ben je klaar voor Star Time? Maak je klaar voor een van de grootste live shows die ooit zijn opgenomen, uitgevoerd door de Godfather of Soul zelf, James Brown. Terwijl Brown zich in de jaren '60 voornamelijk richtte op het opnemen van singles, zijn de meeste albums uit deze periode verzameling van eerder opgenomen materiaal die zijn samengevoegd rond welke single op dat moment een hit was, waardoor Live at the Apollo (1963) zijn eerste significante album werd. Opgenomen in 1962 in het beroemde Apollo Theater in Harlem, bleef het 66 weken op de albumlijsten staan! Brown financierde de opname zelf, omdat de hoofd van King Records dat weigerde, en Brown was vastbesloten zijn live act te showen. Brown en elk lid van de Famous Flames band waren die avond in oktober in topvorm (ze moesten dat zijn, anders zou Brown ze boeten), en bracht het Apollo-publiek in een uitzinnige staat in een snijdend 30 minuten set dat begon met "I’ll Go Crazy" en eindigde met hun nieuwste hit op dat moment, "Night Train." Serieus, jullie hebben niets gehoord totdat je de 10+ minuten durende epische langzame ballade "Lost Someone" hebt beluisterd. Oorspronkelijke persingen hadden dit nummer verdeeld over de zijden, maar meer recente heruitgaven hebben de tracklijst opnieuw gerangschikt zodat we "Lost Someone" in zijn ononderbroken glorie kunnen horen.

  

Sam and Dave: Hold On, I’m Comin’

Sam and Dave staan bekend als een van de meest succesvolle soulgroepen en fenomenale live acts van de late jaren '60. Ze ontmoetten elkaar en kwamen samen in de vroege jaren '60, werden getekend bij Atlantic Records en werden naar Stax Recording Studio in Memphis gestuurd, waar alles begon samen te komen met hun debuut Hold On, I’m Comin’ uit 1966. Met de hulp van Isaac Hayes (ja, die Isaac Hayes) en Dave Porter, samen met de Stax huisbands Booker T. and The MG’s en de Mar-Keys, maakten Sam en Dave furore met "You Don’t Know Like I Know" en hadden een monsterhit met het krachtpatser albumopener "Hold On, I’m Comin’." De seksueel suggestieve aard van de refrein was bekend, maar ze gingen er toch mee door. Meestal zingend in dubbele leads, waarbij Sam het hogere bereik neemt en Dave het lagere, kunnen ze gemakkelijk schakelen tussen soulrockers ("Hold On, I’m Comin’" en "You Don’t Know Like I Know") en soulvolle verlangen ("Just Me"). Hold On startte een reeks hit singles voor Sam en Dave (alsook geweldige vervolgalbums Double Dynamite en Soul Men) waarbij gospel-geïnspireerde call-and-response Southern soul succesvol naar de mainstream werd gebracht.

  

The Supremes: I Hear A Symphony

The Supremes belichaamden het Motown-geluid, dat soulmuziek combineerde met popgevoelens. Tegen de tijd dat I Hear A Symphony in 1966 werd uitgebracht, hadden de Supremes al mainstream succes behaald met hulp van het songwriting- en productieteam Holland-Dozier-Holland. Nadat een eerdere single van het album More Hits by The Supremes uit 1965 niet in de top 10 van de poplijsten belandde, kregen H-D-H de taak om een geheel nieuw nummer te schrijven om de volgende geplande single te vervangen. Waarschijnlijk beïnvloed door het succes van de Toys' “A Lover’s Concerto,” dat een melodie uit de klassieke muziek nam (een coverversie staat op dit album) alsook de eigen wens van H-D-H om te experimenteren, namen de Supremes "I Hear A Symphony" op. Het neemt de structuur aan van een klassieke fuga, begint zacht en heeft een herhalend motief, en met elke keer is er een toonaardverandering en toegevoegde instrumentatie, waarbij de dames ons hoger en hoger brengen in de blije extase van verliefdheid. Het is bijna een perfecte popsong die je ooit zult horen. Samen met "My World is Empty Without You" en een mix van originals en covers, zetten de Supremes een stap naar een meer rijpere sound en stijl.

  

Etta James: Tell Mama

Etta James begon haar carrière in een doo-wop meidengroep in de jaren '50, waarbij ze gemakkelijk tussen R&B, blues en rock verhuisde, voordat ze bij Chess Records tekende waar ze meer popballades en vocal jazz in haar repertoire opnam. Maar tegen het midden van de jaren '60 kwam haar carrière tot stilstand en Chess stuurde haar naar Fame Studios in Muscle Shoals, op zoek naar hetzelfde succes dat Aretha Franklin had behaald. Tell Mama (1968) is een volle terugkeer naar haar R&B en soul roots, vakkundig ondersteund door de ritmesectie van Fame, waar James mag croonen en grommen, zoet praten en het luid uitschreeuwen. James laat je het diep van binnen voelen, vertelt je dat alles goed komt in het voetenstampende hitnummer "Tell Mama," en schreeuwt naar de wereld dat alles wat ze nodig heeft haar man is in "The Love of My Man," neemt het op tegen Otis Redding’s "Security" en bewijst dat Etta James de blues kent in haar co-geco-schreven nummer, "I’d Rather Go Blind." Tell Mama blijft een van de grootste soulalbums ooit uitgebracht door een van de grootste zangers ooit.

  

Otis Redding: Otis Blue/Otis Redding Sings Soul

Op Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965), zijn derde album, kwam Otis Redding tot zijn recht en vestigde hij zich als de koning van de wanhopige, pijnlijke en vurig Zuidelijke soul. Naast covers van onder anderen Solomon Burke, Sam Cooke, de Temptations en de Rolling Stones, kookt Redding zijn eigen hits met "Respect," "I’ve Been Loving You Too Long," en het country-blues album opent met "Ole Man Trouble." Aretha Franklin maakte "Respect" haar eigen, maar Redding’s originele versie is net zo krachtig, waarbij hij verklaart dat het hem niet uitmaakt of zijn vrouw hem onterecht behandeld, zolang ze hem maar respect toont als hij thuiskomt. Mijn persoonlijke favoriet is "I’ve Been Loving You Too Long." Er zit een rauwheid in deze ballade die gewoon awe-inspirerend is, waar Redding traag begint, zijn hart blootlegt, en aan het einde schreeuwt hij hoezeer hij van zijn vrouw houdt. Otis Blue werd opgenomen in Stax Recording Studios met ondersteuning van Booker T. en de MG’s, de Mar-Keys en de Memphis Horns, samen met Isaac Hayes op piano voor de goede orden. Zelden kan een studio-opname dezelfde soort energie vastleggen als een live-optreden, maar dat is precies wat Redding doet en beïnvloedt daarbij artiesten in meerdere genres van de Doors tot Kanye West.