Courtney Marie Andrews over het maken van een verankerd album na een decennium op de weg

Maar dat is niet het geval voor Courtney Marie Andrews, die tien jaar in de bands van anderen heeft getourd voordat ze een pauze nam om te bartenden in een klein stadje in Washington de afgelopen jaren. Pauseren van het non-stop toeren stelde haar in staat om achterover te leunen en haar leven opnieuw te evalueren, wat de basis vormde voor Honest Life (nu uit in een bredere release via Fat Possum Records, met een druk van de deluxe editie in de Vinyl Me, Please winkel). Op 16-jarige leeftijd verliet Andrews haar huis in Arizona om een zwervende muzikant te worden, en speelde en busked in bars en cafés door het hele land. Ze ging verder als sessiezangeres en toermuzikant voor bijna 40 artiesten, van Jimmy Eat World tot Damien Jurado. Haar werk bracht haar over de hele wereld, maar op een gegeven moment realiseerde ze zich dat ze het contact met de realiteit kwijt was geraakt.

“Je kunt gewoon stoppen met klanten of stoppen met contact houden met de mensen die je kent en van wie je houdt,” zei Andrews, die belde vanuit een ongewoon warme Seattle. “Ineens zijn er drie jaar voorbij en heb je ze niet gezien.”

In Washington maakte Andrews opnieuw verbindingen, leerde ze mensen kennen in de bar en legde ze nummers vast voor Honest Life met een vertrouwde groep muzikanten. Samen klinkt de band als thuis. De drums geselen op gematigde tempo's, de piano glinstert organisch erboven en de gitaren zijn knus. In het laatste nummer voegde ze zelfs een sombere strijkersarrangement toe, cadeau gedaan door haar vriend Andrew Joslyn. Gedurende het grootste deel van het album drijft een pedal steel gitaar slaperig onder de melodie, verstrengeld met Andrews' stem. Met haar Emmylou Harris-achtige pipes en de pedal steel, wordt het album door sommige mensen als “country” beschouwd.

“Toen ik binnenkwam om Honest Life te maken, dacht ik niet, ‘Oh, ik maak een countryplaat,’” zei Andrews. “Het gaat meer om het creëren van een tijdloos geluid. Iets dat nu of in de jaren '60 of wanneer dan ook uitgebracht kan worden... Ik heb plezier in het zijn van een songwriter en het creëren van een plaat die moeilijk te plaatsen is waar het vandaan komt.”

Honest Life is technisch gezien haar zesde album, hoewel ze de eerste drie voor zichzelf heeft gehouden. Het is haar eerste LP bij een label. Het album maakte verschillende 'beste van 2016'-lijsten, waaronder Rolling Stone's 40 Beste Country Albums van 2016, NPR's Albums van het Jaar (Folk Alley) en Stereogum's 20 Beste Country Albums van 2016. De erkenning kon op een beter moment komen, zei ze, toen ze wijzer was over de industrie en wat tijd had gekregen om te groeien.

“Sommige mensen hebben geluk en hun eerste plaat is als een meesterwerk dat volledig is gevormd, maar dat was zeker niet ik,” zei Andrews. “Ik heb het gevoel dat ik echt ben uitgegroeid tot een songwriter in de afgelopen jaren. ... Ik ben blij dat [de erkenning] nu gebeurde toen ik een goede songwriter was, in plaats van toen ik jong was.”

Om haar vakmanschap te verbeteren, studeerde Andrews op de groten—Neil Young, Bob Dylan, enz.—en daardoor kreeg ze ook aandacht van andere indrukwekkende songwriters, zoals Ryan Adams en Jurado. Met oefening en zorgvuldige observatie van legendes en haar tijdgenoten, perfecteerde ze de “gepast manier van onthullen” in haar muziek.

“Toen ik jonger was, schreef ik een lied en onthulde ik dingen in elke enkele regel, en dat was het probleem,” zei Andrews. “We hoeven dat allemaal niet te weten. De luisteraar is overweldigd. Het is alsof je in een bar bent en iemand je zijn levensverhaal vertelt en je denkt: ‘Whoa, kalmeer.’”

Andrews' songwriting is nu subtieler, maar niet cryptisch. Het eerste nummer, “Rookie Dreaming,” reflecteert op haar troubadour leven en de misstappen van wat Andrews “blinde jeugd” noemt.

“Ik ging te snel om te zien / Alle schilderijen in Parijs of de zonsopgang in Barcelona / Ik was te blut te oppervlakkig om diep te duiken / Te druk om het gewicht van alles te dragen,” zingt Andrews, haar stem vol met milde vibrato, zwevend met een twang die niet Zuidelijk is, maar iets helemaal unieks. Ze legt de lettergrepen benadrukt die haar apathische levensstijl veroordelen—“TE blut, TE oppervlakkig”—terwijl andere verzen vrijelijk vloeien, warm met harmonie.

Hoewel ze zichzelf bekritiseert in “Rookie Dreaming,” draait ze haar perspectief om en richt zich tot een timide vriend in “Irene.” Ze zingt rechtstreeks naar de titelpersoon, een pseudoniem voor het echte onderwerp, en levert de soort constructieve kritiek die je misschien niet durft te geven aan een vriend in het gezicht.

“Krijg wat vertrouwen, Irene / Als je spreekt, laat je stem klinken / Maar behoud je gratie, Irene / Val niet verliefd op jezelf,” zingt ze. Een orgel trilt terwijl Andrews haar preek levert.

“‘Irene’ was oorspronkelijk geschreven voor een vriend, maar ik voel dat waarschijnlijk elke groeiende, jonge vrouw zich op een bepaald moment als Irene heeft gevoeld,” zei Andrews. “Elke vrouw die geweldig is, maar het nog niet echt weet. We voelen ons als al die tijdschriften en artikelen die zeggen: ‘Nee, we zijn niet goed genoeg’ ... Het is een soort van realiseren dat dat totale onzin is en jij geweldig bent en je moet het gewoon weten.”

Andrews heeft niet alleen het hele songwritingproces voor Honest Life verzorgd, maar ze was ook de enige producent van het album—essentieel om controle in de studio te behouden.

“Met dit album wist ik zo duidelijk wat ik wilde dat ik geen afleidingen of ruzies wilde,” zei Andrews. “De ene persoon ziet het op de ene manier, de andere persoon ziet het op een andere manier. Soms leidt het tot een geweldig album, maar voor Honest Life wilde ik gewoon de soort heldere, gemakkelijke, rauwe en echte klank. En dat is wat we deden.”

Wat het zich vestigen en het serveren van drankjes betreft, wist Andrews dat dat niet voor altijd zou meegaan. Ze zei dat ze altijd in de naam van de muziek zal reizen. Maar deze keer zal ze niemand anders zijn nummers zingen. Ze staat nu in het middelpunt van de belangstelling en ze is klaar om de eenzame weg opnieuw te trotseren.

“Een groot deel van Honest Life was het besef dat ik niet langer als achtergrondzangeres wilde toeren,” zei Andrews. “Als ik op de weg zou zijn, zou het voor mij zijn, voor mijn nummers, voor de dromen die ik altijd als tiener en jongvolwassene heb gehad. Bartenden is niet mijn carrièrepad. Muziek is alles.”