Betaalbare versterkers om uw vinylsysteem te upgraden

Vele jaren geleden postulierte Peter Walker, de oprichter en toenmalige eigenaar van Quad Electroacoustics, dat "de perfecte versterker een rechte draad met versterking is." Hiermee suggeerde hij dat de perfecte versterker enkel het volume van het signaal dat het ontving zou aanpassen, zonder iets van het origineel te verliezen en er zelf niets aan toe te voegen in het proces. De theorie is bewonderenswaardig eenvoudig, de uitvoering is een ander verhaal. Vanuit het perspectief van het moment waarop Walker die zin uitsprak (wat, zoals alle goede citaten, verrassend moeilijk te achterhalen is), zijn moderne versterkers in staat tot verbluffende transparantie, maar ze kunnen het doel van Walker niet bereiken. Het wordt dan ook de taak om de versterker te vinden die het minste toevoegt van wat je niet leuk vindt aan je signaal.

De versterkers die hier zijn vermeld, zijn geselecteerd omdat ze enkele licht verschillende interpretaties bieden van de compromissen die nodig zijn binnen de prijs en in het geval van de meesten bieden ze een phono stage die in staat zou moeten zijn om een goed werk te leveren met een moving magnet cartridge op een redelijk geprijsde draaitafel. Er is een sterk argument voor het kijken naar gebruikte versterkers, maar aangezien het hoogspanningsapparaten zijn vol onderdelen met een beperkte levensduur, is het belangrijk te overwegen dat ze niet oneindig meegaan en in veel gevallen zal een goede nieuwe budgetversterker een verstandiger keuze zijn.

Yamaha AS-301 $400

Kaarten op tafel. Ik was een tijdlang werknemer van Yamaha. De UK-divisie heeft me aangenomen als marketingmanager en in een korte maar bewogen periode voordat ik werd ontslagen, ontdekte ik twee dingen. Het eerste is dat ik verschrikkelijk ben in marketing en het tweede is dat Yamaha echt geeft om de processen die in hun elektronica gaan. Als een werkelijk briljant merk voor home theater is het gemakkelijk om te vergeten dat het bedrijf ook aanzienlijke ervaring heeft in stereo.

De AS-301 is de goedkoopste stereo versterker die Yamaha maakt, maar in microcosmos zijn hier alle dingen die Yamaha versterkers maken. De versterker is symmetrisch van ontwerp en gebruikt een basketstijl nettransformator in plaats van een meer conventionele toroid. Je krijgt ook een echt uitgebreide specificatie. De AS-301 is uitgerust met vijf line level ingangen, een zeer respectabele phono stage en een paar digitale ingangen. Alles wordt bediend met een afstandsbediening en Yamaha heeft ook nog steeds een effectieve set toonregelaars ingebouwd.

Belangrijker nog, de AS-301 klinkt goed. Er is voldoende vermogen en autoriteit om in controle te klinken en de Yamaha is in staat om het beste uit het soort luidsprekers dat je er meestal mee zult combineren te halen. De AS-301 heeft ook de kenmerkende Yamaha-klank. Er is veel kracht en aandrijving in het geluid, maar instrumenten klinken consistent realistisch en stemmen worden goed behandeld. Als je de solide bouwkwaliteit en de aangenaam retro esthetiek meerekent, dan heb je inderdaad een zeer getalenteerde versterker.

Marantz PM5005 $499

Marantz en Denon zijn tegenwoordig zustermerken en vallen onder dezelfde eigenaar. Ietwat curieus, terwijl Denon doorgaat met het produceren van draaitafels en cartridges, zijn hun versterkers nu technisch interessante digitale ontwerpen die het merk in een nieuwe richting duwen en niet echt geschikt zijn voor analoog gebruik. Marantz daarentegen heeft de taak gekregen om 'normale' versterkers te maken en gelukkig lijkt het erop dat ze die taak serieus nemen. Marantz als bedrijf heeft een van de meest curieuze internationale boog in de industrie, omdat het de naam van een Amerikaan draagt, het hoofdkantoor in Japan heeft, maar veel industrieel ontwerp in Europa doet. Hoewel het misschien een beetje ingewikkeld is, zijn de resultaten behoorlijk succesvol en heeft Marantz enkele geweldige betaalbare versterkers gemaakt.

De PM5005 is de instapversterker van Marantz, maar je krijgt 40 watt bij 8 ohm, volledige afstandsbediening en luidspreker A- en B-aansluitingen en de belangrijke ingebouwde moving magnet phono stage. De PM5005 maakt gebruik van current feedback technologie, een innovatie van Marantz en iets dat bedoeld is om de versterker in staat te stellen sneller en effectiever de stroom te leveren die nodig is om een luidspreker effectief aan te sturen tijdens een veeleisend muziekstuk. De PM5005 is eenvoudig, maar het heeft technologie waar het telt.

Dit onthult zichzelf in een versterker die krachtig en levendig weet te klinken over een breed scala aan muziek. Er is een energie aan Marantz-producten die subtiel verschilt van de soepelheid van veel Japanse huismerkversterkers en de PM5005 belichaamt dit terwijl het toch verfijnd en geciviliseerd genoeg klinkt om ruwe en ongepolijste opnames aan te kunnen. Dit is een eenvoudige versterker met een simpele missie en over het algemeen doet hij dat heel goed.

Pioneer A20 $299

Er was vele jaren een hardnekkige opvatting dat Ferrari als bedrijf ofwel geweldige raceauto’s of geweldige wegauto’s kon produceren, maar niet beide tegelijk. Dus, als ze alle tegenstanders op de baan versloegen, waren ze druk bezig je onrijdbare troep te verkopen in de dealerschap en vice versa. Het is iets te hard om Pioneer van precies hetzelfde te beschuldigen, maar wanneer het bedrijf alles verovert op het gebied van AV en home theater, is het stil in de stereowereld en vice versa. Om duidelijk te zijn, om de een of andere reden lijkt een groot deel van het uitstekende stereobereik van het bedrijf niet in de VS te komen, maar de A20 doet dat wel en dat is een goede zaak.

Net als veel versterkers in deze prijsklasse, komt de Pioneer zonder de volledige technologie die in enkele van de duurdere modellen wordt gebruikt. Er zijn geen klasse D versterkers, geen digitale ingangen en de bouwkwaliteit is slechts goed in plaats van robuust. Sommige puristen onder jullie kunnen zich ergeren aan het Elite-embleem - iets dat historisch gereserveerd is voor de grootste en beste producten in de Pioneer-inventaris - op een budgetversterker, maar het zou niet afdoen aan wat een goed gespecificeerde en doordachte versterker is.

Het belangrijkste is dat de Pioneer een beetje laat zien waarom het bedrijf zo'n aanhang ontwikkelde voor hun budgetversterkers in de jaren tachtig en negentig. De A20 is zelfverzekerd, verfijnd, maar vooral, leuk. Het weet de vreugde van een stuk muziek naar de voorgrond van de uitvoering te brengen en dit doet het terwijl het veel vergevingsgezinder klinkt dan die oudere ontwerpen. Net als de Marantz is de Pioneer een eenvoudige versterker die zich richt op de basisprincipes met uitstekende effect.

Pro-Ject Stereo Box S Phono $499

Hoewel draaitafels weinig keuze hebben dan een bepaalde grootte te behouden of anderszins niet goed werken, zijn de rest van onze audio-elektronica kleiner geworden. De langzame dood van fysieke digitale media heeft ervoor gezorgd dat DAC's en streamers het voortouw nemen en deze hoeven absoluut niet heel groot te zijn. Versterkers zijn een iets ander geval, omdat er een grotere vraag is naar voeding en andere zware componenten, maar ook hier veranderen de dingen.

Bij eerste blik lijkt Pro-Ject misschien niet de voor de hand liggende keuze te zijn voor deze ontwikkelingen om breed omarmd te worden - tenslotte maken ze een grote selectie van conventioneel formaat draaitafels. Desondanks is hun Box-reeks van elektronica allemaal met elkaar verbonden door hun niet-standaardformaten. De Stereo Box S Phono is slechts een haarbrede boven de acht inch, maar het is nog steeds een volledig uitgeruste geïntegreerde versterker met afstandsbediening. Het is ook een volledig metalen versterker in een wereld van plastic, dus ondanks dat het klein is, voelt het heel solide aan.

Het klinkt ook goed. Zoals je zou verwachten, heeft Pro-Ject een heel solide basis in phono stages en de Stereo Box S Phono zou wel eens de meest betaalbare versterker op de markt kunnen zijn die aanvoelt en klinkt alsof het eerst is gebouwd voor vinylweergave en pas daarna voor digitaal. Er is voldoende aandrijving en opwinding in het geluid en voor slechts 37 watt op vier ohm lijkt het nooit moeite te hebben om indrukwekkend luid te klinken. Als de ruimte krap is, is dit een prima keuze, maar het heeft ook veel te bieden in volledige systemen.

NAD D3020 $499

Een groot aantal draaitafels die betaalbare prijsniveaus doorbreken, hebben ervoor gekozen om phono stages direct op hun chassis te plaatsen om problemen voor eerste kopers van hun waren te voorkomen, zodat zij geen geluid uit hun apparatuur kunnen krijgen. Dit betekent ook dat afhankelijk van welke draaitafel je hebt, het niet noodzakelijk zo is dat je een versterker hoeft te kiezen met een phono stage aan boord. Als dit het geval is, is er een interessante extra optie voor je beschikbaar - eentje die toevallig een van de meest emotionele modelnummers in het bedrijf draagt.

De NAD D3020 is de geestelijke opvolger van de originele NAD3020 uit 1978. Net als het origineel is het ontworpen om alles te zijn wat iemand die begint met audio nodig zou hebben. In dit opzicht heeft het veel digitale verbindingen, met een USB-, optische en coaxiale ingang, evenals Bluetooth. Er is ook een enkele RCA-analoge aansluiting aan de achterkant die een draaitafel via een phono voorversterker zou kunnen laten werken. Aangezien het verticale profiel van de D3020 klein is en rechtstreeks werkt met de meeste digitale bronnen, heb je niet veel ruimte nodig om een systeem rondom de NAD te installeren.

Een ander voordeel hiervan zou zijn dat je in het bezit zou zijn van een zeer goed klinkend systeem. De D3020 is een klasse D-ontwerp, maar het klinkt krachtig, meeslepend en verfijnd genoeg, zodat je het vaak heel hard kunt aandrijven omdat je er veel plezier aan beleeft. Dit is een zeer moderne versterker. Je kunt daar zitten met je vrienden en nummers naar het apparaat sturen via Bluetooth of het geluid van je tv versterken, maar wanneer je wilt dat het een hifi-product is, kan het absolute muzikale zaligheid bieden.

Er zijn natuurlijk nog veel andere opties beschikbaar in deze prijsklasse, maar deze vijf versterkers bieden een scala aan functies van de versimpelde Pro-Ject tot de volledig gespecificeerde Yamaha, terwijl ze tegelijkertijd de geluidskwaliteit leveren die je redelijkerwijs kunt verwachten voor je uitgave. Peter Walker's droom van absolute neutraliteit is misschien nog steeds buiten bereik, maar dat zou je niet moeten weerhouden van plezier in de tussentijd.