De beste videogamemuziek van 2016

Doom

Doom is nog steeds een van de meest invloedrijke franchises in de geschiedenis van videogames, maar het is geen geheim dat we enkele van de meer opzichtig impulsen - kettingzaag gloriedoden, B-rate man-dude krachtfantasie, metalcore - in de late jaren '90 hebben achtergelaten. Maar deze reboot, die halverwege het jaar werd uitgebracht zonder enige hoopvolle vooruitzichten over de potentiële kwaliteit, is ongelooflijk. De soundtrack tilt je gebruikelijke Nine Inch Nails industriële geluid naar moorddadige niveaus, en plotseling voelt cirkelstrafing weer cruciaal aan. Op de een of andere manier weigerde id Software categorisch hun dommige tienerneigingen bij te werken, en leverde een product af dat geweldig en rechtvaardigend is op de beste manier.

Brigador

Het is echt jammer dat Brigador enkele decennia te laat werd uitgebracht om in een arcadeautomaat te worden verpakt. Je speelt een destructieve mech in een prachtige, volledig destructieve 2.5D omgeving, en je krijgt de instructie om raketten af te vuren en muren te verpletteren totdat elke synaps in je hersenen oplicht van vreugde. De muziek heeft, vanzelfsprekend, een geweldige geïndustrialiseerde warmte - het soort electropop dat generaties aanspoorde tot hogere scores en meer wanhopige kwartjesroof van elke volwassene in de kamer. Als je hield van de vervaagde, VHS-pastiche van Oneohtrix Point Never, zul je Brigador geweldig vinden.

Oxenfree

Je zou vergiffenis kunnen krijgen als je Oxenfree vergeten bent. Het kwam begin van het jaar op Xbox One en PC uit, en zoals je later in deze lijst zult zien, was 2016 niet bepaald vrij van ongemakkelijke synthwave weemoed en bovennatuurlijke paranoia. Maar toch, met zijn nerveuze tieners en meeslepende sci-fi samenzwering, is Oxenfree waarschijnlijk het dichtst bij wat videogames ooit hebben gekend, een echt Stranger Things-moment. De zoete, vrolijke, kunstmatige loops van componist scntfc passen perfect bij de oude point-and-click gameplay. Wanneer het werkt, voelt het alsof je onder de dekens ligt, gewapend met een zaklamp, vasthoudend aan het mysterie voor je leven.

Firewatch

Firewatch was een eenzaam spel over een verdrietige man in de Wyoming-wildernis, maar (gelukkig) voldeed het aan genoeg kwaliteit in de schrijfstijl om het te verheffen boven een pathetische Knausgaard-achtige zelfverkenning. De kernrelatie in het verhaal is tussen jouw verloren, kinderloze gescheiden man, en een onzichtbare vrouw op de radio die werkt op de volgende honderd acres. Componist Chris Remo peste hun interacties met precies de juiste hoeveelheid ambient, kastanjebruine folk - het soort muziek waarvan je zou denken dat Aphex Twin of Stars on the Lid het zou maken als ze ooit op pad zouden gaan om een countryalbum te maken. Een paar verdwaalde gitaarplukken op een leeg maat, de occasionele synthrommel die alles op zijn plaats houdt - het is precies hoe het moet klinken om een miljoen mijl van alles te zijn.

Thumper

Thumper werd door zijn makers Marc Flury en Brian Gibson aangeduid als een "ritmegeweld" spel. Dat lijkt misschien een overambitieuze moment van genrevorming, maar dan herinner je je dat Gibson aanzienlijke tijd doorbracht bij de Providence-gebaseerde noise-wreckers Lightning Bolt. Het is in wezen Frequency, behalve traumatiserend. Je controleert een amorfe blob in een abstracte hel, terwijl je een tempo bijhoudt voor hoge scores. Maar de muziek die te horen is, is deze angstaanjagende, boze, noise-dance schreeuw. Het is alsof Skrillex loodvergiftiging had, of alsof de Haxan Cloak besloot dat hij niet grondig genoeg was. Het resultaat is een geweldige videogame, maar ook een van de meest indrukwekkende muziekervaringen ooit zonder een album.

Hyper Light Drifter

Als The Legend of Zelda werd ontdaan en opnieuw gevuld met glanzende, perfect geanimeerde pixelkunst en een ultramoderne, gepolijste stijl, zou je iets vergelijkbaars hebben als Hyper Light Drifter. Het is een van die kleine, obsessieve projecten die vooral bestaan voor de vibes - elke inch van de code is verbeterd tot Wes Anderson-niveau van detail. De muziek weerspiegelt een duizelingwekkende, Boards of Canada-achtige flits van retrofuturisme - de primitieve 16-bit geluidschips van de Super Nintendo die zich in moderne vormen en trends boetseren. Het kan er over een paar jaar verouderd uitzien, maar op dit moment is Hyper Light Drifter een perfecte destillatie van alles wat hip is aan videogames.

Dark Souls 3

Je hebt niet geleefd totdat Yuka Kitamura en Motoi Sakuraba je met een meedogenloze, hersenknijpend horror-gotische opera bombardeert terwijl je op je laatste benen staat in een verlaten kamer diep onder de ruïnes van een vervallen stad. De Souls-spellen draaien allemaal om intensiteit. Er zijn geen tutorials, geen uitleg en geen pauzeknop. De dood is overal. Wanneer de inzet zo hoog is, wordt de ellende in de composities onontkoombaar. In tegenstelling tot de andere spellen op deze lijst, denk ik niet dat ik ooit naar de Dark Souls soundtrack zou luisteren voor plezier, maar dat komt omdat deze aanvallen bedoeld zijn om geconfronteerd te worden met de hopeloosheid van een dode god, en de zich verspreidende paranoia van wat er achter de volgende deur ligt.

Watch Dogs 2

Terug in 2001 begon Grand Theft Auto de prachtige traditie van videogames met gelicentieerde soundtracks. Jarenlang hebben veel open-wereld videogames op dat concept voortgeboord, de bekendste waarschijnlijk Grand Theft Auto V met zijn aangepaste afspeellijst van sterren uit het echte leven zoals Flying Lotus, maar je moet het Watch Dogs 2 nageven, dat niet alleen Hudson Mohawke wervelde om de officiële soundtrack te compenseren, maar hem ook zijn eigen in-universum radiostation geeft. Het is een perfecte marketingstrategie, en een voor de hand liggende combinatie gezien de Ritalin-poppende schurken in het hart van het verhaal.

The Banner Saga 2

The Banner Saga 2 lijkt op een Disney-film. Niet in de Pirates of the Carribean zin, of zelfs de Moana zin. Het lijkt serieus op Sneeuwwitje of Pinokkio. Alle personages zijn met de hand getekend door het drie man sterke team van het ontwikkelingsbedrijf Stoic, en de trouw is ongekend. Het is grappig, want net zoveel als The Banner Saga 2 de gouden eeuw van kindertekenfilms oproept, is het ook een sobere geschiedenis van kolossale hoornviking in een brutale, vijandige wereld. Als David Hand eind jaren '30 kwaad was op de wereld, zou hij misschien iets als dit hebben gemaakt. De muziek bestaat voornamelijk uit zachte, bleke horen die zwaar leunen op de ijzige Noord-Europa, maar met een lichte Tolkien-touch om ons eraan te herinneren dat de wereld niet de onze is.

Furi

In Furi bestuur je een wraakzuchtige, futuristische Samurai die zich een weg snijdt door een liga van overmatige bazen om een gevallen planeet te bevrijden (of zoiets). Het is in wezen een liefdesbrief aan de hyper-gewelddadige cyberpunk anime waar de makers mee zijn opgegroeid - en de soundtrack leent van synthwave-grootheden zoals The Toxic Avenger, Waveshaper, en Lorn om de perfecte schemer, tech-eroded, dystopie te bouwen waar we allemaal een beetje hoop mee hebben.