11th Street Records is de beste platenwinkel in Nevada

Downtown Las Vegas in de jaren 90 was niet een plek waar je na donker wilde zijn. Hoewel mijn middelbare school, de Las Vegas Academy of the Arts (oorspronkelijk Las Vegas High School, gebouwd in 1930), een stralend baken was, verkeerde de buurt eromheen in verval. Op een dag zagen we een drugshol over de straat van ons klaslokaal worden gesloopt; rondzwervende mensen dwaalden regelmatig over de campus. Echter, terwijl de Strip meer gezinsvriendelijk werd met kermissen, spannende attracties en meer Cirque du Soleil shows dan je je kunt voorstellen, begon downtown ook zijn imago op te schonen door een deel van de straat om te toveren tot een voetgangersgebied en de Fremont Street Experience toe te voegen, een vier blokkenteller lange videodak met thematische visuals. Onze martini-houdende burgemeester, Oscar Goodman — voorheen een advocaat voor de maffia en vaak omringd door showgirls — was een groot voorstander van het opknappen van de buurt buiten zijn kantoor en het gebied begon te transformeren.

Snel vooruit naar 20 jaar later en het levendige Fremont East District is de plek voor wie op zoek is naar een ambachtelijke cocktail in de speakeasy-achtige Downtown Cocktail Lounge (succes met uitzoeken hoe de deur opent). Er zijn talloze muzikale stijlen tijdens het lokale favoriete Nickel Fucking Beer Night feest in Beauty Bar op dinsdag. Er zijn volop punk- en rockshows in Backstage Bar & Billiards en opties voor heerlijk eten zoals La Comida. De plek waar het drugshol ooit was, is nu gevuld met moderne kantoorgebouwen en appartementen. Fremont East is een favoriete bestemming geworden voor de inwoners van Las Vegas, hoewel gentrificatie enkele veteranen unieke bedrijven heeft verdreven (RIP Kabob Korner).

Terwijl ik opgroeide in Vegas, vermeden de meeste van mijn vrienden het om te gokken, omdat we vroeg leerden dat het huis altijd wint. Echter, in een stad zonder sluitingstijd, eindigt het feest nooit. Als een bar 's nachts sluit, ga je gewoon naar een van de vele 24/7/365 bars verspreid over het dal.

Slechts een korte wandeling van de vernieuwde Fremont Street is een pareltje van een platenwinkel die de aandacht heeft getrokken van talloze opmerkelijke muzikanten. Ter gelegenheid van drie jaar in bedrijf op Record Store Day 2018, vult 11th Street Records de leegte die is achtergelaten door vertrokken platenwinkels, ook uitgedreven door Big Casino. Big B’s was ongeveer een decennium geleden gesloten en Balcony Lights zelfs daarvoor, beide in de buurt van de University of Nevada, Las Vegas. Tijdens de ska-heydays in Vegas kropen bands in de achterkant van Balcony Lights tussen platenrekken, terwijl fans niet alleen de eerste verdieping vulden, maar ook over het balkon boven de band hingen. Daar ontmoette ik voor het eerst de Rx Bandits, die op tournee waren in een bus en die nacht een vloer nodig hadden om op te slapen; ik bezoek ze nog steeds bij shows tot op de dag van vandaag. Aan de overkant was Big B’s, met een veel grotere selectie, en het duurde wat langer voordat het failliet ging toen digitale muziek opkwam.

Het was heel gebruikelijk om lokale muzikanten tegen te komen die toen rondhingen, en dat is waar ik drummer Ronnie Vannucci tegenkwam, die ik kende van zijn geweldige band Expert op October en daarvoor Attaboy Skip, een ska-band die de Mardi Gras dans op mijn middelbare school speelde. Hij vertelde me over zijn nieuwe band genaamd The Killers en nodigde me uit om ze te zien bij Café Espresso Roma.

Ikzelf heb zelfs een korte tijd bij Blockbuster music gewerkt, waar ik het grootste deel van mijn karige salaris uitgaf aan de tweedehands cd's die we kochten en ruilden. Ze gingen failliet nog voordat de onafhankelijke winkels dat deden. Gelukkig bestond de Zia Records-keten voor wie op zoek was naar platen in kratten met twee locaties in de stad, maar die kwamen zonder het gevoel van gemeenschap dat werd gekoesterd in een lokale winkel waar je een uur kunt nerdy met het personeel over zeldzame vinyl of leren over de geschiedenis achter een van de waardevolle platen aan de muren.

11th Street Records is nu ontstaan voor degenen die verlangen naar een 20e-eeuwse ervaring in een digitale wereld. Eigenaar Ronald Corso verhuisde in 1995 naar Las Vegas en werkte in verschillende aspecten van opname, radio en audio terwijl hij een grote vinylcollectie vergaar.

“Mensen begonnen echt te praten over het belang van de platenwinkelse cultuur,” zegt Corso. Naast het aanbieden van het grootste deel van zijn eigen vinylcollectie om de planken van wat 11th Street Records zou worden (genoemd naar de kruising waar het zich bevindt op de hoek van Fremont Street) te vullen, zou Corso rommelmarkten, garageverkopen en Craigslist afschuimen. “Mensen dachten [vinylplaten] dat ze afval waren, op dat moment, en het was pas rond de tijd dat we openden dat het op de voorpagina van de The New York Times stond, ‘Hé, platen zijn terug.’” Terwijl de interesse in vinyl toenam, werd het moeilijker om tweedehands platen te kopen, maar Corso verzamelde zoveel mogelijk en vulde meerdere opslagruimtes met zijn vondsten, van kleine collecties tot het kopen van een hele grote partij van iemand. Terwijl hij zich voorbereidde om de winkel te openen, speurde hij eBay af naar speciale stukken die hij dacht dat de winkel op de openingsdag aan de muren zou moeten hebben.

Hoewel 11th Street Records zijn eerlijke deel nieuwe persingen heeft, ligt zijn belangrijkste aantrekkingskracht in het graven in de kratten naar een verloren juweeltje, aangezien de winkel alfabetisch is geordend op artiest met slechts een paar genre-secties. Onder de bakken liggen een aantal albums voor een dollar of twee voor degenen die zich in een zone wanen terwijl ze door random platen bladeren. De achterwand is als een permanente uitverkoop zonder hoezen of etiketten die een populaire functie is geworden bij klanten. Er is zelfs een luisterstation in de hoek om potentiële aankopen te beluisteren. “Het is niet zo dat de winkel enorm is,” zegt Corso. “Je zou deze hele plek waarschijnlijk grondig kunnen doorbladeren in 30 tot 45 minuten.” 11th Street Records is een favoriet geworden voor lokale Vegas DJ's die weer in contact komen met het draaien van vinyl, terwijl anderen op zoek zijn naar dat perfecte sample om naar Serato te rippen.

Wat betreft de eerder genoemde muzikanten die 11th Street op hun radar hebben, is er een opnamestudio in een gang vol authentieke vintage punk flyers die Corso vergaarde van een vaste klant die wat geld nodig had om de stad te ontvluchten (een ding dat hier regelmatig gebeurt). National Southwestern Recording bij 11th Street Records is waar Las Vegas native The Killers een goede portie van hun nieuwste album Wonderful, Wonderful zes weken lang opnamen. Krachtige chanteuse Meg Myers nam live nummers op voor Spotify Sessions, dat deed ook de band Metric. Anti-Flag nam zelfs een volledig live akoestisch album op bij 11th Street Records tijdens een in-store optredens als onderdeel van het jaarlijkse Punk Rock Bowling festival in DTLV, waarbij fans in de winkel samen crowd-surften, zelfs in de kleine ruimte.

Toen ik klein was, dachten mijn vrienden uit mijn thuisstaat Florida vaak dat de mensen in Las Vegas niet echt een gemeenschap hadden en dat de inwoners allemaal in hotels en casino's woonden, waar ze ook werkten. Sinds ik in 1993 naar Vegas verhuisde, is de stad mijn aangenomen thuisstad geworden en hoewel er meer dan een half miljoen mensen in het dal zijn, zou je verrast zijn hoe onderling verbonden de inwoners zijn, zoals blijkt uit hoe de stad samenkwam na de massale schietpartij op 1 oktober van het vorig jaar. Als het niet voor ons nieuwe NHL-team, de Vegas Golden Knights (die zojuist geschiedenis hebben geschreven als het eerste professionele sportteam dat ooit de playoffs in hun eerste seizoen heeft gehaald), zou ik waarschijnlijk nooit zelfs maar in de buurt van de Strip komen. En dankzij winkels zoals 11th Street Records is downtown de enige plek waar ik nodig heb.

Volgend, reizen we naar Massachusetts.