De beste countryalbums van 2019

Paul Cauthen maakt muziek die klinkt als iemand die probeert woorden te geven aan hun rit naar huis om 7 uur 's ochtends na de after-bar, terwijl hij bijkomt van coke en whiskey, en probeert te begrijpen wat er net is gebeurd, met de hoop iets goed te maken. Room 41 is gevuld met spijt, slechte beslissingen en feesten, en Cauthen's krachtige, vakkundige stem. Het Hangover Album van 2019 dat we dit jaar allemaal nodig hadden.

“Hij zou liever dood zijn, dan nog een minuut in dit godvergeten stadje te leven / toen hij een kind was, oh, had hij nooit gedroomd, al de manieren waarop een stad een plattelandsjongen kan neerslaan,” zingt Tyler Childers in “Creeker,” een van de negen hartverwarmende nummers op Country Squire over hardwerkende mensen die proberen te begrijpen wat ze hebben gedaan met dagen die ze doorbrengen met het breken van hun handen en ruggen voor weinig beloning. De zin zou net zo goed een proefschrift kunnen zijn voor de plotselinge doorbraak van Childers en zijn relatie met de country muziek infrastructuur, omdat Childers van een punkjongen uit de hollers van Kentucky die een mix van bluegrass en roots country speelt, veranderde in een performer die theaters in het Midwesten binnen enkele maanden uitverkoopt. Country Squire is een verbluffende prestatie, een moderne John Prine-album geleverd door een zoon van Appalachia voor de zonen van Appalachia. Als Purgatory de doorbraak was, dan is Country Squire degene die bewijst dat Childers hier voor de lange termijn is.

Robert Ellis herinterpreteert zichzelf van een alt-country gitaar-slingerende troubadour naar een barpianist in een wit pak met een hoed, die een album maakt vol vrolijke stompern over opgroeien en nuchter worden (“Topo Chico” en “Nobody Smokes Anymore”) en scherpe, aangrijpende liefdesliedjes (“Fucking Crazy” en “Passive Aggressive”). Hem een set zien afbreken op SXSW was een van mijn hoogtepunten van live muziek in 2019, en dit album is een perfecte metgezel voor alle wendingen die 365 dagen je kunnen brengen.

Toen Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash, en Kris Kristofferson in 1985 de krachten bundelden als de Highwaymen, was het als een overwinning: vier titanen, die samenkwamen voor een aantal hoogrenderende tours, goedverkopende albums en een filmkoppeling (1986’s Stagecoach). Toen de Highwomen - een groep van superster Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby en Amanda Shires - zich in 2018 vormden en hun debuut LP in 2019 uitbrachten, voelde het ronduit radicaal aan. Immers, countryradio heeft nog steeds problemen met representatie - de groep begon toen Shires geen vrouwen op de countryradio hoorde toen ze haar solo-album maakte - en zich verdubbelen door vier vrouwen een album over vrouwelijkheid te laten maken is een granaat die naar de country muziek establishment is gegooid. De groep bewees uiteindelijk de hypothese die hen lancering gaf: al deze nummers zouden uit elke country radiozender moeten klinken, maar dat doen ze niet. Corrigeer dat door het nu te rocken.

Zoals de '90s country die duidelijk hun leidraad is, is er iets zo warm geruststellends aan Midland; je weet dat elk album 4-5 nummers zal hebben die in je hersencortex zullen blijven hangen, en dat de zachte harmonieën van de groep voelen als een warme deken om je AirPods. Let It Roll is een verbetering van alles wat ze geweldig deden op On The Rocks; volgens mijn Apple Music Year in Review heb ik dit jaar geen nummer vaker beluisterd dan “Cheatin’ Songs,” voor mij het nummer van het jaar.

Na haar output te hebben beperkt na 2016's superlatieven Hero tot een nummer waar je niet aan kunt ontsnappen in je lokale apotheek, was Morris dit jaar ontzettend druk, tourend en een album uitbrengend met de Highwomen, en haar verwachte GIRL, haar tweede major-label LP. GIRL is nog niet zo massief als Hero, maar dat is omdat het daar niet voor is ontworpen; terwijl de laatste leunde op het schrijven van dit is mijn moment, is Girl meer gericht op interne zaken zoals vrouwelijkheid, de ups-and-downs van toegewijde relaties, zoenen, en proberen een goed persoon te zijn. Morris is een van de beste songwriters van country, en de beste songcrafters, en GIRL beloont herhaalde luisterbeurten; elke beurt onthult nieuwe wendingen van zinnen en nieuwe woorden om naar te leven.

Het vreemdste interview dat ik in 2019 had, was om Lukas Nelson & The Promise Of The Real alles te vertellen over Neil Postman’s Amusing Ourselves To Death. Je verwacht niet om op Memorial Day met de zoon van een countrylegende over mediatheorie te praten, maar het album van de groep dit jaar houdt zich bezig met zware ideeën zoals het opgeven van je telefoon en hoe het nieuws ons allemaal ellendig maakt. Het album biedt geen antwoorden, maar hoopt gewoon dat niet alles verloren is.

Thomas Rhett heeft twee golven van Bro-Country (waar hij co-writete met Florida Georgia Line) en post-Bro-Country (zijn Life Changes is praktisch ground zero voor de gentlemen wave van country) gereden, terwijl hij levensgevaarlijk dichtbij was om een pop-country klassieker af te leveren, een mix van de Sugar Ray refreinen en de populistische bewegingen van Garth Brooks waarmee Rhett op elk album flirt. Center Point Road heeft dat uiteindelijk geleverd; het is een hopeloos aanstekelijk album, het soort plaat waarvan iedereen dacht dat Justin Timberlake het maakte toen hij claimde dat Man of the Woods een countryalbum was. Ik bedoel dat als het grootste compliment.

Tanya Tucker keerde dit jaar terug na bijna 20 jaar zelfopgelegde ballingschap om dit, haar eigen antwoord op Johnny Cash's American opnames, te leveren, een album dat co-geproduceerd en co-geschreven is met Waylon Jennings en Brandi Carlile. De nummers hier gaan over het vinden van enige afsluiting in de trauma's van je leven, doorvechten tegen het uitdoven van dat licht, en knallen. Zoals Willie Nelson’s album uit 2019, Ride Me Back Home, is het een meditatie over jezelf zijn, ondanks alles.

Je kunt de Vinyl Me, Please editie van dit album hier kopen.

Kelsey Waldon voelt als een anachronisme: ze is gewoon een geweldige songwriter die geweldige nummers schrijft over praktisch alles. Het is logisch dat ze dit album voor John Prine’s Oh Boy Records uitbrengt: het is een album vol kleine details, grote ideeën en grotere gevoelens. Waldon verdient het om de volgende Tyler Childers of Sturgill Simpson te zijn: een persoon die theaters uitverkoopt op basis van haar nummers.

Je kunt de Vinyl Me, Please editie van dit album hier kopen.