Benny Sings gebruikt 'muziek' om hier doorheen te komen

Het titelnummer van Benny Sings’ nieuwste album, Music, destilleert de kern van het hele album in twee regels: “Music, help me through this / I can’t do this on my own.” Het afsluitende nummer van het album, “Music,” vat samen wat Benny ons de hele tijd al vertelt: welke duisternis je ook doormaakt, een funky piano zal je erdoorheen helpen.

Hoewel Benny misschien nog geen household name is, is zijn samenwerking met Rex Orange County, “Loving Is Easy,” dat onontkoombare nummer dat waarschijnlijk al vele keren in je hoofd is blijven hangen sinds de release in 2017. Hij heeft samengewerkt met een indrukwekkende lijst van artiesten, van Anderson .Paak en de Free Nationals tot Mndsgn en Mac DeMarco (te zien op de single “Rolled Up” op Music), en anderen. Net als .Paak heeft Benny een old-school cool en charisma. Of je nu gewoon naar zijn muziek luistert of hem ziet optreden, je kunt merken dat hij eerst en vooral een ervaren muzikant is. Hij heeft de discografie om dat te bewijzen: Dit is zijn zevende album en zijn tweede release van Stones Throw Records.

Benny maakte een grap in het NPR Tiny Desk (Home) Concert dat hij in juli 2020 opnam, dat er voor hem niet veel was veranderd tijdens de pandemie, omdat hij nog steeds gewoon alleen in zijn studio liedjes schreef. Ondanks de bewering dat er niet zoveel anders is, voelt dit album anders aan dan zijn eerdere werk. Er zijn gedeelde elementen — de R&B-jazz-soul-pop bounce en Benny’s unieke stem — maar Music heeft een feel-good energie, met nostalgische toetsen en funky, pop-leanende productie die verder gaat dan de gelukkigste momenten van City Pop.

Dit wordt duidelijk vanaf het eerste nummer op Music, “Nobody’s Fault.” Voor zo’n sonisch vrolijk nummer is dit lied lyrisch donker en schamel, met veel herhaalde zinnen, waaronder: “This life’s not what you wanted” en “Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on.” De muziekvideo versterkt ook deze dichotomie, met Benny voornamelijk alleen en in sombere omgevingen, die op de maat meetakelt als een zenuwachtige tic in plaats van de tijd bij te houden.

“Nobody’s Fault,” en het grootste deel van het album, is de muzikale belichaming van reageren op “Hoe gaat het?” met “Het gaat goed,” ook al is dat absoluut niet waar. Het ziet er oppervlakkig vrolijk en licht uit, maar er gebeurt zoveel meer onder de oppervlakte, en niemand gelooft echt de façade, hoe dan ook.

“Here It Comes” leunt in op de nostalgie van een jonge relatie, en “Sunny Afternoon” lijkt Benny’s antwoord op Bill Withers’ “Lovely Day” te zijn — een herwerking waarin de dag prachtig is, maar het object van je genegenheid niet ter plaatse is om je te verzekeren.

Mac DeMarco-featuring “Rolled Up,” heeft Benny en DeMarco die de vocalen afwisselen, beide afwisselend tussen wanhoop en hoop. De muziekvideo snijdt ook tussen hen, en heeft een dromerige, goochelaarachtige kwaliteit — inclusief DeMarco die volledig gekleed in een zwembad springt — die me doet afvragen hoeveel de songtitel te maken heeft met het draaien van joints (cue de grappen over Benny die uit Amsterdam komt) of rolling on ecstasy.

Andere opvallende nummers zijn “Run Right Back” (met een geweldige saxofoon solo van Cautious Clay) en “Kids,” met KYLE, dat het meest pure hip-hop nummer op het album is.

En aan het einde, komen we simpelweg bij “Music.” Benny Sings heeft een pandemie-album gemaakt dat een bepaalde, complexe stemming raakt: Dit is muziek om om te lachen, om te huilen en vervolgens weer om te lachen, terwijl je om de zon danst. En het zou ons erdoorheen kunnen helpen.