Kijk naar de deuntjes: Een monster verslaan: Een film over het onthullen van de waarheid

Er is een moment vroeg in de documentaire van Luke Meyer uit 2015 Breaking a Monster: A Film About Unlocking The Truth waar ik me realiseerde dat deze film helemaal niet was wat ik dacht dat het was toen ik hem startte. De film, over een trio van middelbare scholieren, Unlocking the Truth, die beroemd werden toen een video van hen die op straat in New York speelde viraal ging, begint met een serie clips van de kinderen op verschillende jonge leeftijden terwijl ze hun instrumenten bespelen. "We houden van muziek, en dit wordt een verhaal van triomf!" lijken deze clips te zeggen. Ze kregen een hoop lokale en nationale media-aandacht, en je denkt "Deze levendig jonge jongens gaan al deze buzz omzetten in iets goeds!" Dan knippen we naar Alan Sacks, hun zeventiger jaren manager, die meer lijkt op een personage van Nick Kroll dat tot leven is gekomen dan je ooit voor mogelijk had gehouden, en dan gaat alles van de rails.

Sacks, een van de co-creators van de sitcom uit de jaren '70 Welcome Back, Kotter, had recentelijk wat vaart gekregen door vroege Disney-projecten te produceren voor de Jonas Brothers en Demi Lovato. Als je dacht dat hij de perfecte match zou zijn voor wat skateboardende tieners die zware metal spelen, dan heb je het... fout. "Ik ben een beetje rebellerend, ik ben een beetje een PUNK!" zegt Sacks als een manier om zijn geloofwaardigheid te bewijzen vlak voor hij een ingelijste TV-gids kruiswoordraadsel laat zien waarin zijn naam als antwoord is gebruikt. Hij is een jongen die naar deze kinderen kijkt en een kassa hoort opengaan, maar de grap is dat deze kinderen meer zijn dan hij kan beheren. Malcolm Brickhouse (voorkeurstem, lead gitaar), Alec Atkins (bas), en Jarad Dawkins (drums) behandelen hem regelmatig als een oppas uit de jaren '80 die op het punt staat in slaap te vallen. Voor hen is hij in feite gewoon de jongen die de WiFi-wachtwoorden kent waar ze ook zijn.

In de onsterfelijke woorden van Q-Tip (die inderdaad kort verschijnt), "Industrie regel #4080: Mensen van platenmaatschappijen zijn schimmig." Het blijkt dat de executives nog schimmiger zijn wanneer het gaat om een handvol kinderen waarvan ze denken dat ze daar wat geld uit kunnen halen. Voor hun deel lijken de kinderen maar half geïnteresseerd in het idee om zich te verbinden aan de echte straatlevel inzet die nodig is om hun band werkelijkheid te laten worden, met Grand Theft Auto die ongeveer evenveel mentale ruimte in beslag neemt als muziek. Het is duidelijk niet hun schuld. Het zijn kinderen, die gedwongen worden om in vergaderingen te zitten en zich te buigen over juridische documenten, dus ja, Flappy Bird opstarten midden in al dat lijkt een redelijke keuze onder de omstandigheden.

Dus, zijn ze goed? Ja! Ze zijn behoorlijk goed voor een paar relatief autodidactische heavy metal fanatici die nog een paar jaar verwijderd zijn van het legaal kunnen rijden. Zijn ze wonderkinderen? Nee, niet echt. Maar dat doet er niet toe als je een verhaal zo plakkerig als het hunne hebt. Ze zijn charmant genoeg en hun verhaal is zo onwaarschijnlijk, verankerd met enkele ondertonen van raciale eenheid (zwarte kinderen? METAL spelen?!), dat het volkomen begrijpelijk is dat de media eerder kwam aankloppen dan Sony (of Alan Sacks) dat deed.

Het onverwachte plezier van het kijken naar Breaking a Monster was het zien van zoveel stereotypen van het middenmanagement in de muziekindustrie die perfect werden uitgevoerd, en met nul ironie of zelfbewustzijn, door de hogeropgeleiden bij Sony, die de band een contract van $1.8 miljoen dollar voor vijf albums aanboden, terwijl de band maar een handvol originele nummers in hun repertoire had. Een vroege vergadering eindigt met een techno-pop artiest in hotpants die samen met haar vriend in een blinged-out panda kostuum komt opdagen om voor de kinderen op te treden. Sony legt het dikke op voor Unlocking the Truth die, opnieuw, nog niets hebben opgenomen behalve een paar YouTube-video's.

Het is komisch om iedereen over elkaar heen te zien vallen om deze kinderen te tekenen, al is het af en toe een beetje te realistisch. Dit zijn kinderen die echt potentieel zouden hebben gehad als ze de juiste connecties vroegtijdig hadden gekregen, maar in plaats daarvan kregen ze de jongen die hielp bij het uitvinden van de Sweathogs. Het gaat goed genoeg dat het goed eindigt, met de band die recentelijk hun manager aan de kant heeft gezet en zich teruggetrokken heeft uit de Sony-deal sinds het einde van de opnames voor deze documentaire. Ze zijn van plan alles zelf uit te brengen. Het gaat een moeilijkere weg worden, maar hun stemmen zijn gelukkig gezakt, wat hun geluid behoorlijk heeft verbeterd, zelfs als ik me niet helemaal kan vinden in de vreemde Slipknot-maskers waar ze tegenwoordig mee rommelen.