Bekijk de nummers: Onrust op de dansvloer

Er is een zeer onthullend stukje archiefbeelden vroeg in de Riot on the Dance Floor. Een serieuze maar slecht uitgeruste middelbare scholier of presentator van publieke toegang interviewt Randy "Now" Ellis en vraagt of hij, Ellis, denkt dat het promoten van muziek een goede onderneming is om in te stappen. Na het vertellen van leuke verhalen over zijn baan, antwoordt hij onmiddellijk en instinctief negatief op deze vraag. "Helemaal niet. Nee. Geen enkel stukje. Ik weet niet waarom ik het doe. Ik moet wel gek zijn." Gelooft u het of niet, deze eerlijke bekentenis van professioneel leed liet zijn telefoon niet roodgloeiend worden van verzoeken om te spreken op "carrièredag", maar verdorie, het raakt wel de spijker op de kop van wat het was (en nog steeds is) om een fulltime rock and roll boeker te zijn.

Randy (de "Now" is toegevoegd als een catchy naam voor zijn DJ-optredens) boekte shows in de legendarische City Gardens in Trenton, New Jersey, gedurende vrijwel de hele looptijd en, zoals we zullen ontdekken, was hij een van de meest fascinerende spilfiguren van een verrassend gevarieerde lokale muziekscene. De film schetst niet alleen zijn persoonlijke verhaal, maar dat van de bontgekleurde groep punkers, metalheads en alle soorten outsider die nacht na nacht in de Trenton-gebaseerde club verschenen, totdat de dingen te gek werden en de hub begon te desintegreren onder het gewicht. Onderweg verzamelt regisseur Steve Tozzi verhalen van tientallen muzikanten die daar speelden, en we krijgen zelfs een korte en onversneden les over de geschiedenis van Trenton zelf.

Ondanks dat ik nergens in de buurt van de drie steden woon, vond de legende van City Gardens mij een tijdje geleden in de vorm van een Vulture-artikel over Jon Stewart die, hoe onwaarschijnlijk het ook klinkt, een barman was in de ruige club gedurende een paar jaar voordat zijn comedycarrière van de grond kwam. En een paar weken geleden hoorde ik de naam van de club weer toen James Murphy van LCD Soundsystem casual aan Tom Scharpling op The Best Show noemde dat hij in de jaren '80 een portier daar was voordat hij oud genoeg was om te drinken. Niet verwonderlijk, ik was helemaal ingesteld om het perfecte publiek te zijn tegen de tijd dat ik dit als een nieuwe streambare titel op Amazon zag.

De film is vol met de beste soort rock and roll loopgravenoorlogsverhalen, verteld in dezelfde toon die je hoort als vrienden onder het genot van een biertje persoonlijke strijdverhalen delen. Als een locatie mogen we allemaal zo gelukkig zijn als de kinderen van Trenton, New Jersey, die, bijna alleen dankzij de onvermoeibare inspanningen van Randy Now, blootgesteld werden aan een insane volume aan geweldige en verknipte concerten. Het scala loopt van Sinead O'Connor's eerste Amerikaanse optreden naar Bouncing Souls, van De La Soul naar de verdomde Butthole Surfers, waarvan de laatste bijna het gebouw in de brand stak voordat iemand de stroom uitschakelde. City Gardens zou uiteindelijk ophouden te bestaan onder het gewicht van vervelende skinheads die herhaaldelijk de eigenaar van de club, Frank "Tut" Nalbone, aanklaagden (deze jongens en hun geweldige bijnamen!) toen hun armen gebroken raakten door zelf toegebrachte verwondingen die waarschijnlijk gerelateerd waren aan stage diving. Tot dat moment deed Randy Now het werk van de heer niet alleen door aparte groepen te boeken, maar ook door supercool te zijn, en touracts te voeden en een plek te geven, zodat ze geen geld hoefden uit te geven aan een slecht hotel en fastfood.

Sommige locaties wegen zwaarder dan andere voor tourende bands, en ondanks de bijnaam "Shitty Gardens" voelde City Gardens voor meerdere acts een extra druk om niet teleur te stellen. Stel je voor dat je in GWAR zit en je loopt naar de kleedkamer na een optreden, nog steeds in al je belachelijke GWAR-kleding, en een willekeurige toeschouwer zegt gewoon tegen je: "...vanavond niet erg goed... niet erg goed" en je weet dat het waar is. Het is het equivalente van een ouder die zegt: "Ik ben niet kwaad, ik ben gewoon teleurgesteld", wat op de een of andere manier veel meer pijn doet. Dat was City Gardens: De ouder die je echt wilde imponeren.

Zo ongelooflijk het ook is om al deze fascinerende verhalen van de weg te horen, het soort dat je je voorstelt dat bands elkaar vertellen wanneer ze elkaar tegenkomen op festivals, het kloppende hart van Riot on the Dance Floor (zoals de club zelf) is Randy Now, die fungeert als een onverwacht verhaal over een platennerd als waarschuwing. Hij stopte zijn stabiele baan als postbezorger om fulltime te werken met het boeken van wat uiteindelijk meer dan vierduizend shows in City Gardens zou opleveren, en in ruil daarvoor gaf hij verzekeringen en pensioen op om dat cruciale tandwiel in de Trenton-scène te zijn. Laat in de film spreekt hij zijn uitgebreide platenverzameling aan met een combinatie van minachting en trots die ik denk dat we allemaal wel eens hebben gezien. Ondanks dat hij echt van al die vreemde platen houdt, is er een niet te verwaarlozen hoeveelheid voelbaar spijt genesteld tussen de novelty en garage rock secties. Hoe anders zouden de dingen zijn als hij was doorgegaan bij het postkantoor?

Of je nu een echt inspirerende lokale scene hebt of je moet jezelf van je kont oprichten en zelf bands boeken in VFW-zalen, dit is een verdomd goede documentaire die het waard is om in te duiken. Het is het aanbevelen waard alleen al op basis van de poster, ik bedoel, hoeveel recente muziekdocumentaires kun je daarover zeggen? Doe jezelf een plezier en check het uit op Amazon Prime.