Bekijk de deuntjes: Een soort monster

Ik baal enorm van mezelf op dit moment. Hoe heb ik het kunnen uitstellen om zo lang naar Some Kind of Monster te kijken? Het uitgangspunt hier, zoals je waarschijnlijk inmiddels weet, is dat Metallica enkele intensieve groepsessies therapie ondergaat terwijl ze hun album St. Anger uit 2003 opnemen en een filmploeg legt alles vast. Ik had de indruk dat dit een kans zou zijn om een van de oudere bands in rock belachelijk te maken terwijl ze een ietwat zweverige innerlijke reis maakten, maar wat ik in plaats daarvan kreeg, was een van de meest oprechte en ongefilterde portretten van een disfunctionele familie die op een kruispunt staat en worstelt om hun problemen samen aan te pakken.

Het is passend, denk ik, dat Some Kind Of Monster, een film over een van de zwaarste bands ooit, voor zover ik weet, een van de meest intense muziekdocumentaires is die ik ooit heb gezien. We plaatsen onze rockgoden op onbereikbare voetstukken, dus het zien van deze muzikanten die hun onzekerheden tonen en zich op deze manier zo kwetsbaar opstellen, is schokkend. Dit zijn de gasten die 'Battery' hebben opgenomen, en hier zien we hen worstelen om zich op een constructieve en respectvolle manier uit te drukken naar elkaar. De therapiesessies worden geleid door de zelfbenoemde 'Performance Enhancement Coach' Phil Towle, die bekend staat om zijn werk met sportteams om hun mojo terug te krijgen (en het moet gezegd worden, heeft hij gefaald om Rage Against the Machine weer bij elkaar te krijgen in 2000). Iedereen lijkt sceptisch voorafgaand aan deze gevoelige bijeenkomsten, maar aan het eind kunnen ze niet loslaten wat Towle ze heeft gegeven qua emotionele structuur.

Er zijn momenten die verbijsterend eerlijk en rauw zijn. Het hoogtepunt voor mij was toen de therapeut van de band een ontmoeting regelt tussen drummer Lars Ulrich en voormalig Metallica-gitarist Dave Mustaine. Er is iets in de manier waarop Mustaine zo gemakkelijk overgaat naar directe en brute eerlijkheid met Ulrich dat me sprakeloos maakte. 'Mensen haten me vanwege jou...' zegt hij op een echt ontwapenende manier, niet om Ulrich, die duidelijk ongemakkelijk is, te kwetsen, maar om oprecht zijn pijnlijke gevoelens te uiten sinds de band hem in 1983 ontsloeg. Er zijn veel andere momenten die behoorlijk gespannen zijn, maar die onverwachte trof me echt.

Ik denk niet dat het overdreven is om te zeggen dat de jaren negentig een magere periode waren voor Metallica. Natuurlijk hebben ze Load uitgebracht (en de bijbehorende Reload), maar hun output sinds The Black Album in 1991 was beperkt tot een coversalbum met odds and ends en een paar livealbums (waarvan een met een symfonie!). Niemand verwachtte dat deze jongens het hectische tempo van de keiharde klassiekers zouden aanhouden waarmee ze de jaren 80 hebben gezegend, maar het was duidelijk dat ze op een dood spoor zaten met het aanbreken van het nieuwe millennium en wanhopig behoefte hadden aan een creatieve energie-injectie.

Voor mij riep de zichtbare fragmentatie van de groep, terwijl ze deze opname- en therapiesessies ingingen, de vraag op: 'Waarom überhaupt samen blijven?' Iedereen had inmiddels zoveel bagage verzameld en de bitterheid die zich in de afgelopen 20 jaar had opgehoopt, bereikte een kritiek punt, waarbij de filmmakers een paar echt spannende momenten vastlegden. In een groep als deze, hoe weet je wanneer je moet stoppen? Als je zo diep in zoiets zit als deze drie mannen, met een hele organisatie op je schouders, hoe zie je dan voorbij het problematische moment waarin je je bevindt en kijk je vooruit naar een toekomst waarin dingen goed komen? Soms denk je dat een hobbel op de weg gewoon een kans is om eruit te stappen als het nog goed gaat. Voor Metallica echter, combineerden ze gesprekstherapie, een aanzienlijk democratischere benadering van songwriting, een vers nuchtere frontman, en een nieuwe bassist om die hobbel op de weg te gebruiken als een springplank naar wat uiteindelijk een tweede (derde?) acte van hun carrière zou worden.

Regisseurs Joe Berlinger en Bruce Sinofsky presteren een vrij opmerkelijke prestatie met Some Kind of Monster. Hier is een film die gemakkelijk te ver in zijn eigen achterste kon kruipen en niets meer kon zijn dan een te serieuze ego-boost of een echte This Is Spinal Tap Frankenstein tot leven gebracht waar de band de spot drijft. In plaats daarvan is er meer dan genoeg menselijkheid aanwezig bij alle betrokkenen tot het punt waarop je echt met deze jongens meeleeft terwijl ze vechten tegen het creatieve plateau dat kunstenaars treft die op jonge leeftijd enorm succesvol worden en dan gezinnen stichten. Het is deze perfecte balans van emotionele directheid, terwijl ze toch toegeven aan de onmiskenbaar groteske kracht van Metallica’s metal kern, die van Some Kind of Monster verplichte kost maakt.