Bekijk de melodieën: De ander: De lange, vreemde reis van Bob Weir

Er is een absurd breed aanbod aan muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, en ga zo maar door. Maar het is moeilijk om te bepalen welke de moeite waard zijn om jouw kostbare 100 minuten aan te besteden. Watch the Tunes helpt je bij het kiezen welke muziekdocu het waard is om elk weekend te bekijken. Deze week behandelen we The Other One: The Long, Strange Trip of Bob Weir, die te streamen is op Netflix.

Er was een tijd, niet zo lang geleden, dat het niet hip was om fan te zijn van de Grateful Dead. Gedurende hun vrijwel volledige decennialange bestaan werden ze beschouwd als de leiders van stonende vaders, hippie-ontheemden, en zonneschijndromers. Na jaren van veranderende golven, heeft 2016 een enigszins onverwachte herbeoordeling van hun immense oeuvre gezien in de vorm van Pitchfork verdiept en Day Of The Dead, een 5CD / 10LP box set met covers door indie rock prominenten. Hun geschiedenis is ingewikkeld, met dramatische personeels- en genreswitches door de decennia heen, en hun achtercatalogus kan nog steeds aanvoelen als een stromende rivier als je op zoek bent naar een plek om je teen in te steken. Met dat in gedachten, nemen we deze week een kijkje naar The Other One: The Long, Strange Trip of Bob Weir, die de mede-oprichter en ritme-gitarist van de Dead, Bob Weir, in de spotlight zet.

Veel documentaires proberen de holistische geschiedenis van een groep of individu te schetsen, maar The Other One kiest het unieke pad door zich te focussen op één tandwiel in de grotere machine van een groep, in dit geval ritme-gitarist Weir, en sluit daarbij andere leden vrijwel uit. Ik kan me veel andere bands voorstellen waarbij deze aanpak geschikt is, maar de Grateful Dead waren een hechte eenheid die muzikaal op het podium in elkaar klikten. Het is een onverwachte manier om de band uit te pluizen door een deel van die puzzel eruit te halen. Er zit een zekere ironie in het feit dat je laat in een docu over één lid van de Dead te horen krijgt dat Jerry Garcia's opkomst als het gezicht van de band in de late jaren '80 spanningen veroorzaakte voor de rest van de groep. Aan de andere kant, de geschiedenis van de Dead beslaat drie decennia vanaf hun start als de Warlocks tot de dood van Jerry Garcia in 1995, en dat zou teveel zijn om in een enkele film van twee uur te persen, dus er is zeker een voordeel aan het beperken van de reikwijdte en Weir heeft een sterke genoeg persoonlijkheid om alles aan op te hangen.

Alle leden van de Grateful Dead hebben ongetwijfeld memorabel gekke levens geleid, omringd door seks, drugs en rock 'n' roll, maar, zoals iedereen het vertelt, was Weir de centrale focus van de waanzin. In het pre-psychedelische San Francisco van de jaren '60 richtte hij de Warlocks op toen hij 16 was en keek hij vrijwel nooit meer achterom. Dus wanneer hij zegt "Ik heb dingen gezien die niemand heeft gezien," in een toon die bijna nederig klinkt door de last die dat impliceert, geloof je hem absoluut. Je hebt al een "...long strange trip" beloofd gekregen in de titel, en Weir’s leven levert meer dan genoeg op dat gebied. Dit is immers de groep die insiders "Beautiful Bobby omringd door de lelijke broers" noemden. Aangesloten bij de tegencultuur zoals ze waren, is er geen einde aan de Zelig-achtige verhalen die je uit Weir zou kunnen wringen. Woodstock en Altamont komen niet aan bod, en je mist ze niet eens omdat er genoeg andere gekke herinneringen zijn om te vertellen.

Woodstock en Altamont waren echter epische teleurstellingen voor de band en zouden de positieve vibes van de film hebben onderuitgehaald, wat waarschijnlijk de reden is waarom ze zijn weggelaten uit het gesprek (Woodstock was een technische nachtmerrie en we behandelden de culturele nachtmerrie van Altamont een paar weken geleden in deze column). De enige momenten waarop teleurstellingen zijn toegestaan, is bij het bespreken van de dood van Ron "Pigpen" McKernan en Jerry Garcia, die Weir zag als de grote broer die hij nooit had. Er is zoveel hippie-optimisme hier dat de dood van Neal Cassady, voormalig kamergenoot van Weir en legendarische Merry Prankster beat dichter, zelfs een soort van buiten-het-graf fantastische optimisme framen. Het algemene resultaat is een verhaal dat enige nuance verliest in zijn voorkeur voor een bijna onverbiddelijk positieve kijk op Weir’s gelukkige leven, maar misschien ben ik te cynisch voor mijn eigen bestwil.

In hun zoektocht naar het leven van Weir stuiten de filmmakers op enkele echt interessante verhaallijnen die niets met de muziek zelf te maken hebben. Als zeer jong kind geadopteerd, is er een oprechte warmte te voelen in de subplot die door het hele verhaal bubbelt terwijl Weir op zoek gaat naar zijn biologische ouders. De fragmenten waarin we Weir zien rondhangen met zijn eigen gezin terwijl ze ongemakkelijk door het oude huis slenteren waar de Dead vroeger op Haight Street woonden (nu eigendom van en mooi ingericht door iemand die blijkbaar aardig genoeg is om vreemden vrij rond te laten lopen), bieden een rustgevend contrast met de verhalen over losbandigheid onderweg. Ik bedoel, zeker... hij ontmoette de moeder van zijn kinderen tijdens een tournee toen ze vijftien was, maar ze lijken het goed te maken en ze aanbidt hem duidelijk. Hoewel ik graag films van deze diepgang zou zien over de andere overgebleven bandleden, is het moeilijk voor te stellen dat hun gezinsleven net zo lonend zou zijn om zoveel tijd mee door te brengen.

Nog maar een maand geleden verstevigde Weir zijn plaats als het meest veerkrachtige lid van de Grateful Dead door uit te gaan op een negen date “Campfire Tour” gesteund door The National ter ondersteuning van een nieuw album met “cowboy liederen” Blue Mountain. Hij was misschien niet de meest getalenteerde van het stel, de meest opwindende, inspirerende of polariserende, maar hij is er nog steeds en maakt het waar op manieren die resoneren door generaties heen. Hoewel The Other One er niet in slaagt om de magie te vatten die de band deed opbloeien en niets lijkt op het volledige verhaal van de groep, benadrukt het absoluut de goedhartige man die simpelweg van muziek maken met zijn vrienden hield.