Bedouine nodigt je uit met haar zelfgetitelde debuut

Bedouine, oftewel Azniv Korkejian, is erg gewend aan het gevoel om op een nieuwe plek te zijn. Haar hele leven is gevuld met tijdelijke huizen, verschillende steden die haar tijdlijn vullen met soms maar een jaar ertussen. De naam Bedouine is een knipoog naar haar tijdelijke levensstijl, een spelletje met de Bedoeïen, de Arabische nomaden.

Korkejian werd in Syrië geboren uit Armeense ouders en bracht het grootste deel van haar vroege jaren door in Saoedi-Arabië. Toen ze 11 was, won haar familie de green card loterij en staken ze de Atlantische Oceaan over om zich in Boston te vestigen, maar sindsdien is ze naar Houston, Lexington en Austin verhuisd. Ze studeerde af met een graad in geluidsontwerp in Savannah, Georgia (na het uitproberen van acht verschillende scholen), en vestigde zich uiteindelijk in Los Angeles, waar ze me belt vanuit haar studio-appartement die ze deelt met haar Duitse herder. Gedurende haar jaren van reizen, zegt ze, speelde muziek altijd op de achtergrond, maar het was nooit iets waarvan ze had gedacht er haar brood mee te verdienen—tot haar meest recente verhuizing.

“Het leek niet haalbaar dat ik een carrière in muziek kon hebben,” zegt Korkejian, haar stem minder gekarameliseerd dan wat je op haar album zou horen, maar niet minder melodisch. “Ik hield van het spelen [trumpet als kind], maar ik dacht: ‘Wat ga ik doen? Ga ik trompet spelen op de universiteit?’ Ik voelde dat het geen goede investering was. Ik werd weerlegd, omdat ik naar L.A. verhuisde en al deze mensen een levensonderhoud verdienen met sessiewerk met koper en zo.”

Op de universiteit vond ze een gitaar en voelde zich geneigd om te spelen, wat terugverwees naar de folk uit de jaren '60 die een belangrijke invloed zou worden op Bedouine. In L.A. verzamelde ze een gemeenschap van andere muzikanten, die haar aanmoedigden om haar neiging om liedjes te schrijven te volgen. Maar ze is ook zichzelf gaan isoleren, een “transformatieve” maand alleen doorbrengend, schrijvend wat haar eerste album zou worden. “Ik verliet het huis die maand niet,” zegt Korkejian. “Het was een echt emotionele tijd. Daar is het echt begonnen.”

Wat uit de sessie voortkwam, waren rustgevende liedjes zoals “Nice and Quiet” en “Solitary Daughter,” die beide het einde van een relatie onderzoeken, maar op compleet verschillende manieren. “Nice and Quiet” opent het album als een wiegelied, een zelfloze, gefluisterde vertelling over het proberen te laten werken als je partner somber wordt. “Solitary Daughter,” daarentegen, neemt een rokerige, alwetende, Laura Marling-achtige toon aan, waarin ze alle redenen opsomt waarom ze beter af is zonder hen: “Ik heb het zonlicht niet nodig / Mijn gordijnen worden niet dichtgetrokken / Ik heb de objecten niet nodig / Om te houden of te verpanden / Ik wil je medelijden, bezorgdheid of je minachting niet / Ik ben kalm in mijn eentje / Ik voel me helemaal thuis.”

“Ik schreef dat omdat ik me realiseerde dat deze relatie die ik had met iemand, volledig op hun voorwaarden was,” zegt Korkejian. “En ik kwam eruit. Al deze dingen begonnen uit me te stromen.”

Hoewel de meeste nummers van Korkejian op Bedouine zich bezighouden met menselijke relaties, behandelt ze het kapitalisme in “Mind’s Eye”: “Laat ze zelfs niet geloven dat je niet het licht bent / Ze zullen proberen je te laten schrikken zodat je meer nodig hebt dan je hebt afgesproken,” zingt ze, haar stem krijgt een meer moederlijke toon terwijl ze de luisteraar waarschuwt voor het eindeloze retailspel.

Haar frasering roept herinneringen op aan Leonard Cohen en Bob Dylan, terwijl ze Nick Drake, Judee Sill en Joni Mitchell als invloeden aanhaalt. Sibylle Baier’s Colour Green, die in 2006 werd uitgebracht, lang na zijn reel-to-reel opname door de onbekende songwriter in de jaren '70, duwde Korkejian om haar eigen album ook op tape op te nemen. En het was haar aantrekkingskracht tot Natalie Prass’ zelfgetitelde debuut uit 2015 die haar naar Spacebomb Records’ Matthew E. White bracht.

“Het leek me echt zeldzaam dat iemand zo veel moeite deed voor iets dat zo anders was dan wat er in de mainstream gebeurde, wat gewoon zachtere melodieën en gewoon klassiek en traditioneel was,” zegt Korkejian over de samenwerking met White. “Daar draait het om. Er is iets zo tijdloos en eenvoudigs aan wat hij doet.”

Na ondertekening bij Spacebomb prikte ze nog een punaise in haar reiskaart, richting het hoofdkantoor van het label in Richmond, Virginia, om Trey Pollard’s strijkarrangementen op te nemen. Samen met producer Gus Seyffert vulden ze Korkejian’s spaarzame nummers aan met subtiele orkestrale accenten. En hoewel het prachtig uitkwam, waren de toegevoegde details aanvankelijk ontmoedigend.

“In het begin was het echt zenuwslopend,” zegt Korkejian. “Ik had zoveel tijd om gehecht te raken aan de nummers, maar ze hadden van nature zoveel ruimte dat ik kon zien dat het best goed zou uitpakken.”

De kronkelige gitaar van Smokey Hormel (Tom Waits, Joe Strummer, Johnny Cash) slinkt ook in het album, waardoor een mysterieuze leven aan nummers zoals “Summer Cold”, een nummer dat Korkejian’s relatie met Syrië vergelijkt met die van een vergeten vriend die ze niet meer herkende. “‘Wat hebben ze met je gedaan, vriend?’ / Je zegt: ‘Is dit het einde?’” zingt ze in een hulpeloze, gedempte coo. Aan het einde van het nummer zet ze haar graad in geluidsontwerp aan het werk, waarbij ze de herinnering aan de straat van haar grootmoeder in Syrië recreateert in een geluidslandschap dat rammelt met theekopjes en bruist van mannen die backgammon spelen in de steeg.

Of ze je nu meeneemt naar haar kindertijd in Syrië of naar de isolerende diepten van haar studio-appartement, hoe dan ook, wanneer Bedouine reist, ga jij ook. Met deze capsule van muziek hoef je alleen maar te ontspannen en een tijdje te blijven.