Een nieuwe zon rijst voor Anna Wise

Wise heeft een carrière opgebouwd rond zachte kracht en de moed om tegenstellingen te omarmen, zoals blijkt uit haar even assertieve als onderdanige eerste solo single, "Precious Possession" uit 2016, en recentelijk het noemen van haar live album uit 2021 Gently Powerful. Subtle Body Dawn is de nieuwste in deze reeks van bijna tegenstrijdigheden, die het abstracte met het fysieke combineert en het spirituele met de natuurlijke wereld samenvoegt.

Terwijl haar jonge dochter, die ook tijdens het gesprek aanwezig is, de albumtitel op de achtergrond herhaalt, definieert Wise elk onderdeel van Subtle Body Dawn: “Subtle” verwijst naar de subtiliteiten in het leven en de natuur, die voor haar zaken omvatten zoals incrementele persoonlijke groei, zonneschijn op haar gezicht en schoonmaken of koken samen met haar man en kind. “Body” is meer letterlijk (“We mogen in deze glorieuze lichamen zijn die zoveel vreugde en plezier brengen”) maar verwijst ook naar Wise's poging om “belichaamd te zijn, uit mijn hoofd te komen en zoveel mogelijk in mijn lichaam te zijn.” “Dawn,” legt Wise uit, “is vasthouden aan de dageraad ... voor wanneer dat eerste beetje licht doorkomt. En het kan metaforisch zijn en het kan ook heel letterlijk zijn, zoals, de nacht is lang geweest en je wacht op die dageraad.”

Toen Wise en ik laatst spraken, was het 2021, haar dochter was nog een peuter en ze had net een tipje van de sluier opgelicht van de release van Subtle Body Dawn door te tweeten over “het eerste album [dat ze] heeft gecreëerd terwijl ze actief verbonden was met de aarde.” Uitleggend wat dat betekende voor het opnameproces, benadrukt Wise aanvankelijk “de connectie met de aarde, en elke dag met blote voeten op de grond staan,” maar het concept is ook een abstracte, gekoppeld aan haar ervaring van het moederschap.

“Mijn dochter was gegroeid in het jaar dat we de muziek opnamen,” zegt Wise, “Ze kroop als het ware over me heen terwijl ik aan het opnemen was, wat een enorme, prachtige ervaring was om doorheen te gaan en problemen op te lossen.” Ter handhaving van haar langdurige toewijding aan opnames in één take, voegt ze toe, “Als ik het niet in één take heb, verwijder ik die take en probeer ik het opnieuw. En dus, dat doen met mijn kostbare dochter die over me heen kruipt, stelde me in staat om een zeer hoge tolerantie voor onderbrekingen op te bouwen terwijl ik extreme focus behield.” 

Die focus is terug te zien in alle zeven nummers, die neigen naar kortere looptijden en beknopte lyriek, vaak met de nadruk op natuur en groei. Hoewel het niet simpelweg muziek voor mindfulness is, zegt Wise dat het spot-on is met haar intenties voor het album, wanneer gevraagd wordt naar de meditatieve kwaliteiten van “The Now.” “Er zijn zeven gongslagen, omdat zeven mijn nummer is, groen mijn kleur — ik hou van spirituele muziek, ik hou van spirituele gezangen, alles. Dus, dat is waar het vandaan komt. Ik luister bijna nooit naar moderne muziek, behalve naar de muziek van mijn man [als Maurice II],” zegt Wise lachend, “En Nick Hakim, en L’Rain. Dat is zo’n beetje alles wat ik luister, en ik luister naar klassieke muziek en gezangen en spirituele muziek, met veel herhaling met de bedoeling een meditatieve staat te bereiken.”

Moederschap leidde ertoe dat Wise nog meer naar klassieke en orkestrale muziek luisterde met haar familie — zoals soundtracks van Ponyo, My Neighbor Totoro  en Kiki’s Delivery Service  van de Japanse componist Joe Hisaishi en muziek van de HBO-serie Classical Baby— en strijkarrangementen voor verschillende nummers op Subtle Body Dawn te integreren. (Ook kinderliedjes speelden een rol, omdat Wise inspiratie putte uit het contrapunt van “Row, Row, Row Your Boat” voor het laatste nummer, “Mother Of Mothers.”) 

De meeste strijkers op de plaat zijn van violist Shona Carr, een goede vriendin en samenwerkende van Wise. Carr werkte samen met Wise en haar man Maurice II (voorheen bekend als Jon Bap, die Subtle Body Dawn produceerde, mixte en masterde) in persoon, terwijl anderen die op de plaat te horen zijn, virtueel bijdroegen. Het titelnummer, “Subtle Body,” wordt in het bijzonder gedreven door strijkers, en Carr droeg ook bij aan de teksten voor het refrein, en hielp Wise de gaten op te vullen van de zin “You know it will take you returning to subtle body dawn.” 

Wise had in een ander leven een motiverende spreker kunnen zijn. Hoewel ze snel toegeeft dat ze niet probeert “prekerig” te zijn en niet alles zelf heeft uitgevogeld, pleit Subtle Body Dawn voor openheid en het geloof dat de verandering waarop je hebt gewacht zal komen, en dat je vertrouwt dat je een nieuwe dageraad zult bereiken. “Iedereen die zich in een winterseizoen van hun leven voelt, geloof me, de lente komt,” zegt Wise. “Ik voelde me even heel winterachtig, ik had geen inspiratie en dacht, ‘Wat ga ik doen?’ Mijn hele leven bestond uit creëren en nooit stoppen, en dus, om een gedwongen winterseizoen te hebben, ben ik zo dankbaar dat ik er in meeging en mezelf toestond om gewoon compleet leeg te zijn, zonder ideeën voor een tijdje … We zijn niet hier op aarde gezet om alleen maar te produceren, produceren, produceren — we zijn hier om vreugde te ervaren.”

“Het zaad van mijn hart smeekt, ‘Open op!’” is een herhaalde tekst in meer dan één nummer op Subtle Body Dawn, en wanneer ik haar vraag er één te kiezen, zegt Wise dat dit de kernboodschap is die ze wil dat luisteraars uit het album halen. “Dit was een plaat voor mij om mezelf eraan te herinneren waar ik wil zijn,” zegt ze, “Ik kom echt niet vanuit een plaats waar ik iemand wil vertellen wat te doen of wat te bestuderen. Maar, voor mij, is het hart zo krachtig … Stem af op het hart. Stem af op je lichaam.”