7 dingen die niet zouden bestaan als het niet voor de Fugees' 'The Score' was

Wanneer een album zoals de The Score van Fugees doorbreekt en nieuw terrein verkent, blijft het publiek achter om door de verschillende Flora te waden die opkomt uit het nieuw leven ingeblazen landschap. Om te genieten van de zonneschijn van The Miseducation of Lauryn Hill, moet men ook bereid zijn om de aarde te ontdoen van The Dutchess. Het is het dubbelzijdige zwaard dat gesmeed is uit buitenaards succes zoals de Fugees dat meemaakten met hun tweede album: verantwoordelijkheid voor alles wat groot, goed, slecht en vreselijk is dat voortkwam uit één kunstwerk.

Black Eyed Peas Fergie Era

Het is oneerlijk om te zeggen dat de Black Eyed Peas en Stacy ‘Fergie’ Ferguson niet door enkele moeilijkheden gingen. De dood van Eazy-E verhinderde de vroege carrière van de Peas bij Ruthless Records en twee middelmatige bewustzijn-rapalbums werden met gemiddelde reacties ontvangen, terwijl Fergie niet in staat was om haar Kids Incorporated TV en Wild Orchid muziekervaring om te zetten in mainstream succes. Maar vele jaren later, eenmaal de Peas en Fergie samenkwamen in een hip-hop configuratie die werd verstevigd en geperfectioneerd door de Fugees, zetten de nieuwe Black Eyed Peas alle schijn opzij en zette een koers uit naar afschuwelijke popmuziek infamous en verbijsterend succes. Als de Fugees niet opzij waren gestapt, lijkt de kans klein dat de kleffe aanpak van de Peas op een vergelijkbare dynamiek zou zijn doorgegaan. Jeff Weiss verwoordde het het beste in zijn essay over de Fugees voor deze publicatie: “Denk je echt dat we ‘My Humps’ zouden hebben getolereerd in een wereld waar de Fugees nog bezig waren?”

Platina album voor de Bulworth soundtrack

Pras is waarschijnlijk nog steeds woedend hierover. Zijn nummer “Ghetto Supastar” zou waarschijnlijk de hele zomer van 2016 hebben kunnen domineren, maar in 1998, kreeg het op onverwachte wijze meer dan één miljoen kinderen van hun achterste en naar Sam Goody om de Bulworth soundtrack te kopen, wat resulteerde in een RIAA platina certificering voor de soundtrack van een film die niemand zich kan herinneren gezien te hebben. Maar toen Pras eindelijk zijn vergelijkbaar getitelde album uitgaf, kon het niet door de Billboard top 50 komen (het piekte op 55). De eer voor het succes van “Ghetto Supastar” gaat voor gelijke delen naar Wyclef Jean’s en Jerry Wonda’s vakkundige productie, Mya’s schitterende hook, Pras’s stevige rijm en Ol’ Dirty Bastard’s insane gastvermelding, een magisch ongeluk dat gebeurde toen ODB de verkeerde studio binnenstormde. Maar de eer voor het succes van de Bulworth soundtrack gaat alleen naar “Ghetto Supastar.” Dus het is een damn shame dat zoveel mensen hun exemplaren ervan gesierd zijn met Warren Beatty’s gezicht en niet dat van Pras.

De keten van gebeurtenissen ziet er ongeveer zo uit: De Fugees brengen The Score uit, belicht door de multitalentvolle Lauryn Hill; Hill brengt de in veel opzichten superieure Miseducation of Lauryn Hill uit; Hill trekt zich terug van de overweldigende faam die de album met zich meebracht; de wereld hunkert naar meer Lauryn Hill; Hill voldoet aan de vraag met MTV Unplugged No. 2.0; de wereld haalt de schouders op; jonge producer/rapper Kanye West draait “Mystery of Iniquity” om naar “All Falls Down,” oorspronkelijk met een sample van Hill; zij wijst zijn sampleverzoek af en hij vervangt haar door Syleena Johnson en haalt nog steeds een van zijn grootste singles binnen; bijbehorende video vertegenwoordigt de laatste keer dat Stacey Dash werd gezien als een sympathiek figuur. Het is echt zo simpel.

Net zoals Enya zelf miraculeus materialiseerde in een vage mist van feeëndauw, leek het idee om haar soort super squishy new age muziek te samplen in hip-hop plotseling vorm te krijgen in 1996 met de Fugees’ “Ready or Not.” Enya was een of twee keer daarvoor gesampled en vele keren daarna (zie Lil B) maar het fenomeen veranderde in iets boeiends en grotesks met Eminem’s 2000 single “Stan.” Slim Shady juxtaposeert een verhaal van een verknipte Eminem-superfan die zichzelf en zijn zwangere vriendin doodt tegen een opgewekte bongo-getint loop van “Thank You” van Dido, een singer-songwriter in de Enya-stijl maar met al het zoet en geen van de mystiek. In de loop van vier jaar had de zachtere kant van rap zich overkookt en samengevoegd tot een Jello-stapel die jongens zoals Drake naar de top van het spel zou stuiteren.

Matisyahu en de opkomst van Rasta rap

Wyclef Jean kan waarschijnlijk trots zijn terwijl hij de kritiek opvangt voor het uitputten van fondsen uit zijn Haïti aardbevinghulpfonds en deze gebruikt om een privéjet voor Lindsay Lohan te charteren. Maar geef Jean de schuld, wiens melodieuze sing-rap overal is in The Score, voor de opkomst van plagen zoals Matisyahu en hij zou waarschijnlijk alles in twijfel trekken waar hij voor staat. Maar zonder Jean’s vloeiende stijl en moeiteloze charisma, zouden legers van relaxte jongens zoals Shaggy, Matisyahu en Sean Paul nooit het vertrouwen hebben gevonden om de reggae- en hiphopgenres in één adem te ontheiligen.

Stuntjournalistiek wordt terecht als uitbuitend en onecht bestempeld, maar Pras’s documentaire Skid Row, waarin de rapper stiekem wordt gefilmd terwijl hij negen dagen als een dakloze man in Los Angeles leeft, past niet in die beschrijvingen. Pras hielp de film zelf te financieren en hielp de ongeredigeerde, aangrijpende en hartverscheurende visie op te zetten om meer aandacht te vragen voor het rampant geweld, drugs- en alcoholverslaving, en geestelijke gezondheid in dakloze gemeenschappen. Maar een project zoals dit zou nooit zijn gebeurd als Pras niet a) beroemd was geweest van zijn tijd in de Fugees, en b) niet zo beroemd dat iedereen zijn gezicht kon herkennen.

Shakira’s voortdurende relevantie in de VS.

Shakira had veel succes in Latijns-Amerika en in de VS met “Whenever Wherever” voordat ze een assist kreeg van de Fugees. Maar het was “Hips Don’t Lie” dat een krankzinnige 16 miljoen exemplaren verkocht en haar in het zeldzame “rechter op The Voice” territorium plaatste. Voor dat kan ze Jean en Pras danken, die het nummer oorspronkelijk schreven voor een Fugees-reünie onder de originele titel “Lips Don’t Lie,” en Hill, die weigerde het nummer te doen. Het is waarschijnlijk maar beter zo, want als een Fugees-reüniealbum tot stand was gekomen en als het had geklonken als “Hips Don’t Lie,” zou het waarschijnlijk de hele erfenis van The Score slechts hebben bezoedeld.