VMP Rising: Alle Dingen Blauw

“Voor al deze nummers zijn ze genoemd voordat er enige teksten zijn geschreven. Het is gewoon wat we op dat moment bespreken,” zegt Coombs. “‘Fuqqing IPAs’ is gewoon het feit dat de persoon [mijn producer] die de dag ervoor in de studio was, IPAs meebracht. We houden niet echt van IPAs, en we dachten: ‘Alles wat we te drinken hebben zijn verdomde IPAs.’”

Er is een nonchalantie in de muziek die Coombs en haar belangrijkste collaborator — producer en instrumentalist Jon Joseph — samen maken. Het paar ontmoette elkaar op 18-jarige leeftijd via Coombs’ ex-manager kort nadat ze vanuit Pennsylvania naar Los Angeles was verhuisd, en werkt nu al jaren samen. Nummers zoals “Get Off My J-Bone” en “Chad” weerspiegelen hun gemakkelijke chemie — het laatste nummer werd zelfs opgenomen terwijl Coombs Josephs drie dagen oude pasgeboren baby in de vocal booth vasthield. (Hij sliep door het hele gebeuren.)

“We nemen de muziek serieus, maar ik denk niet dat we onszelf erg serieus nemen,” zegt Coombs.

Tegenwoordig is het aantal psychedelisch aangrenzende artiesten die de hoofdact kunnen zijn op Spotify's “Dream pop” en “Indie Rock Road Trip” playlists drukker dan ooit. Maar wat All Things Blue onderscheidt, is hun sonische experimentatie — de synth- en gitaartexturen, evenals Coombs' vocale delivery, veranderen voortdurend — en bovendien haar nuchtere benadering van lyrische onderwerpen. Waar zoveel artiesten hun luisteraars een lege dieet van generieke goede vibes bieden, gaat de muziek van All Things Blue eigenlijk over iets.

“White Lady Dogs” behandelt gentrificatie in de South Central Los Angeles buurt waar Coombs zeven jaar heeft gewoond, met het beeld van een “snobistische” buurman om stedelijke verhuizing te verkennen. Het titelnummer kijkt naar het effect van de 1 procent op de economie in het algemeen, en was geïnspireerd door een voormalige baas waarvoor Coombs in de cannabissector werkte.

Het meest aangrijpende nummer op Get Bit is “Buddha & Penelope,” waarin Coombs peinzend zingt over gebleekte gitaarakkoorden en etherische cimbalen. “Hoe lang geleden was je iemands baby? / Je buik vol, gewikkeld in warmte en veiligheid?” vraagt ze zich af over Buddha — een dakloze man, vergezeld door zijn trouwe pitbull Penelope, die ze regelmatig in haar deel van de stad ziet.

“Ze zijn in Los Angeles, ik ken ze sinds ik hier ben verhuisd,” zegt Coombs. “De tekst is eigenlijk de gedachte dat hij al zo lang dakloos is. Iedereen kent hem. Ik keek naar hem, ik sprak met hem, en ik dacht aan hem als een klein kind met zijn moeder. Iemand heeft hem in slaap gewiegd en hem zijn fles gegeven. Je moet het zo bekijken.”

Coombs praat openhartig over de financiële realiteit van het onafhankelijk muzikant zijn. Met COVID-19 die artiesten berooft van hun tourinkomsten, zijn fysieke platen en merchverkoop belangrijker dan ooit. Ondanks haar succes heeft ze sinds haar verhuizing naar L.A. voortdurend niet-muzikale banen moeten doen.

In het algemeen is er een rode draad van demystificatie in Coombs’ werk, evenals haar ontspannen, vriendelijke houding aan de telefoon. Dit komt naar voren in het eenvoudige proces van All Things Blue om nummers te benoemen, evenals haar eigen toewijding om ze over iets tastbaars te maken. Om de zang in balans te houden, hebben de instrumentals die zij en Joseph schrijven een surrealistische tint, dankzij hun uitgerekte, acid jazz-geïnspireerde akkoorden en stevige percussie. De video's van de band zijn ook eigengemaakt en psychologisch, vooral de technicolor “Lully” en de kleimatieclip voor “Buddha & Penelope.”

Als een totaalpakket is Get Bit als een geweldig allegorisch verhaal, dat je naar een verre en fascinerende plaats transporteert, terwijl het nog steeds conceptueel voedend en verbonden is met onze gedeelde realiteit.

Coombs is openhartig over haar eigen emoties en geestelijke gezondheid in haar muziek, vooral in nummers zoals “Dicking Around.” Daarin zingt ze: “Gevoelens die ik niet kan uitleggen / Neigingen om mijn eigen brein te verleiden / Ik kan de impuls bestrijden omdat ik weet dat het verkeerd is / Maar ik kan de impuls niet stoppen om op te komen,” beschrijvend de cognitieve duw-trek die vaak voorkomt bij mensen die met depressie, angst of verslavingsproblemen te maken hebben. Ze legt uit dat de confessionele aard van songwriting iets is dat ze altijd als noodzakelijk heeft geaccepteerd, iets dat ze meer is gaan waarderen naarmate haar publiek groeide.

“Ik voel dat je in songwriting een soort van moet,” zegt ze. “Je zegt letterlijk hoe je je voelt door een nummer en andere mensen zingen het mee. Je moet er oké mee zijn. Persoonlijk heb ik er geen probleem mee, ik hou er eigenlijk van.”

Consistent met hun benaderbare, utilitaire indie rock merk, is Coombs niet gestrest over de muziek van All Things Blue die precies zo wordt geïnterpreteerd als ze bedoelde. Ze is eigenlijk behoorlijk blij als jouw interpretatie van een nummer volledig aan de gelaagdheid ontsnapt, en zou blij zijn om het te horen.

“Ik hou ervan als mensen totaal andere dingen begrijpen en zeggen: ‘Dit betekent het voor mij,’” zegt ze. “Ik ben als: ‘Dat is verdomd geweldig. Het is niet wat ik bedoelde, maar ik hou ervan.’”