Album van de week: 'Flower Boy' van Tyler The Creator

De veelzijdige prestaties van Tyler, The Creator hebben hem verheven boven de diepten van een internetcultus-antiheld, waarbij hij in het openbaar meer gereserveerd is geworden terwijl hij verschillende redenen om zich op te winden houdt. Hij wordt alles en iedereen die hij wil zijn, tegelijk: een Trojaans paard in mode en design via GOLF (terwijl hij Vans voor Converse laat), een experimentele tv-man op de GOLF App (met een VICELAND-show die eraan komt), curator van het Camp Flog Gnaw Carnival, en nog veel meer waarvan we misschien nog niets weten. Terwijl zijn profiel is gegroeid, zijn de toxiciteiten van zijn persoonlijkheid langzaam verdwenen om ruimte te maken, maar zijn muziek voelt gevaarlijk dichtbij het worden van een bijgedachte. Cherry Bomb uit 2015 duwde zijn radicale eccentriciteiten in een sonore collage van arrogante extravagantie, ingebed in de volgende fase van een visiezending. Het was even schokkend en instabiel als het beeld dat Tyler voor zichzelf heeft gevormd: op zijn best duwde het zijn innovatieve eigenaardigheden tot het uiterste en bracht het het beste naar voren bij zijn idolen, maar deze momenten werden ofwel overschaduwd door een opzettelijk schurende mix of waren veel te afgeleiden van die idolen, waardoor ze een ruw-draft-achtige kwaliteit kregen die ze onvergetelijk maakte.

Flower Boy is de heropleving die we niet wisten dat we verdienden: het is een triomfantelijk lichtpunt in een erfenis die in de duisternis gedijde, waarbij Tyler verder verwijderd is van de tantrische frequenties die zijn Odd Future-gezellen naar de oppervlakte brachten. Het is tegenstrijdig met Cherry Bomb op bijna elke manier: de muziek is vloeiender met perfect afgestemde cohesie, en Tyler is de meest optimistische en oprechte die hij ooit op record is geweest. En er is geen truc of onwaarheid aan, ondanks wat veel critici hebben gesuggereerd over zijn coming-out over zijn queer zijn: tot aan de titel heeft Tyler geweldige optredens mogelijk gemaakt van een bekende groep jeugdige collaborateurs - Rex Orange County, Kali Uchis, Estelle, Frank Ocean, en Steve Lacy om er maar een paar te noemen - met een sonoor palet dat glijdt als een shirt dat hij ontwierp, terwijl hij op een zomerse dag in Ladera op zijn fiets Slater rijdt. Of, misschien een dag in wanneer zijn “November” was: verlangen naar vrede en ware liefde in de nostalgie van een niet zo verre tienertijd terwijl hij de realiteit overweegt van deze hele operatie die uit elkaar valt.

Sonisch blijven de eigenaardigheden intact: Tyler zingt nog steeds buiten zijn bereik op platen die megahits zouden zijn geweest in andere handen, misschien om een productievaardigheid opnieuw te bevestigen die ondergewaardeerd is? Onvrede terzijde, dit album maakt eindelijk de definitieve zaak voor die vaardigheid door de muziek te maximaliseren en de grappen te minimaliseren. De beats klinken nog steeds met een ongemakkelijke compositie, de voorkeur gevend aan dissonante akkoordprogressies en een funhouse draai aan traditionele trapgeluiden, maar de ideeën voelen vol en gerealiseerd zonder iets te forceren. Wanneer de funk- en soul-invloeden inslaan, laat het alles door een helderder prisma schitteren. “911” draait Tyler’s suïcidale ik om naar een gelukkige plaats, en camoufleert de ideeën van zelfbeschadiging in de vibe van een middagrit. “See You Again” klinkt als de liefde die hij zich voorstelt en die hij verbergt in het materialisme dat hij verafschuwt, en “Droppin’ Seeds” weet ons opnieuw een meeslepende Lil Wayne-vers te geven, zelfs als hij zijn beste tijd voorbij is. Lyrisch serveert Tyler herinneringen aan de behendigheid die mensen vergeten, het album doordrenkend met intrigerende verzen en verbeterd songwriting. “Garden Shed” neemt zijn tijd om de scène te zetten, Estelle croonend over zich verstoppen voordat Tyler toegeeft dat hij vecht met het leuk vinden van mannen, maar de façade zo hoog mogelijk houdt om zichzelf te verdedigen. Aan de andere kant steekt de uitgebreide huisdiermetafoor van “Mr. Lonely” pijnlijk af van diezelfde tuin als een moment wanneer Tyler gevaarlijk ver weg zinkt in die speelsheid.

Geweldig als de uitvoering is, Flower Boy is net zo rommelig en veelvoudig als Tyler zijn hele carrière is geweest. De nieuwe lagen stellen alleen maar nieuwe vragen die, als hij de terugslag op dezelfde manier behandelt als Frank Ocean deed, nooit beantwoord zullen worden. Wat is de zwaarte van het erkennen dat Black Lives Matter is en het oproepen van de Nat Turner van deze generatie om ons allemaal vrij te maken - terwijl raciale kwesties door zijn catalogus zijn gemeden, als ze al worden aangesproken - terwijl hij een album vol liefdesliedjes exclusief voor witte mannen uitbrengt? Zijn eerdere werk is doorspekt met homofobe verwensingen - die hij tot de dood verdedigde op intentie, in plaats van impact - maar die zijn hier nergens te bekennen, Tyler’s nu open queer zijn complicerend zijn verhaal nog verder, verschillende nieuwe subteksten opent over eurocentrisme, heteronormativiteit en hypermasculiniteit. Zal Tyler deze facetten van zichzelf onbenoembaar laten om in stilte zijn ware zelf te kunnen zijn? In de loop van de tijd zullen we het weten, maar om op 26-jarige leeftijd nog zo jong te zijn met een nieuwe vrijheid die zo voelbaar op zijn tong ligt, zal de nieuwe en verbeterde Tyler voor sommigen alienerend aanvoelen die tussen het liberalen gebruik van scheldwoorden en de verkrachtingsfantasie liefdesliedjes zijn gekomen. Als je nooit in Tyler’s gekte bent ingestapt, of je wilt het nooit meer doen, dit album is zijn beste werk en een onmiskenbare reden om de zaken opnieuw te overwegen.