Album van de week: Purgatory van Tyler Childers

Het gevoel om in het vagevuur te zijn, is iets dat mensen uit kleine steden en plattelandsgebieden nooit goed zullen kunnen overbrengen aan iemand die in een grote stad is opgegroeid. Wanneer je opgroeit op een plek die niet in het nieuws wordt genoemd en in lettergrootte 6 op kaarten staat, krijg je de gemengde gevoelens van het leven in een vaak mooie, ongerepte streek van het landschap, een plek die in veel gevallen dicht bij de hemel ligt. Maar dan, onder de oppervlakte, leef je in een vaak moeilijke omgeving, waar de beslissingen en zeden van je voorouders, en een gebrek aan kansen, samenspannen om je vast te houden, waardoor je in valkuilen zoals drugs, alcoholisme, en in het extreme geval van dit album's "Branded Clovis," moord valt. Het is op veel manieren dichtbij de hel.

Tyler Childers, trotse zoon van Paintsville, Kentucky (bevolking 3.459), verwoordt die purgatoire stretch van bestaan op zijn prachtige debuut LP, Purgatory. Zijn wereld bestaat uit bijbelkloppers, cocaïne, teveel eten en drinken, verlopen christenen die proberen rond te komen, en vrouwen die beter zijn dan jij en die je hoopt je vrouw te maken. Geco-produceerd door David Ferguson - een Nashville-veteraan die albums heeft gemaakt voor onder anderen Charley Pride, John Prine, en uh, U2 - en Sturgill Simpson - die natuurlijk wordt gebruikt als een groot verkooppunt voor het album - is Purgatory een vakkundige samensmelting van oude honky tonk, bluegrass, en folk, een album dat elke “dit is echte country” clichés overstijgt die je zou kunnen proberen eraan te hangen.

Purgatory opent met enkele treurige vioolstrokes, en valt dan in “I Swear (To God),” een nummer over hoe, ongeacht hoe dronken, hoe eenzaam, hoe gebroken door lichamelijk werk, hij nog steeds de tijd neemt om een hogere macht te bedanken voor zijn voortbestaan. “Let niet op de woorden die ik zeg, want die zijn toch niets waard,” zegt Childers, enkele regels nadat hij zijn moeder heeft belooft dat het “goed gaat.” Het is dat soort ironische songwriting die Purgatory zo consistent opwindend maakt; van de fratsen waarin hij verzeild raakt op “Whitehouse Road,” tot de steeds wanhopigere dingen die iemand naar moord leiden op “Banded Clovis,” tot kleine details zoals het praten over boodschappenrekeningen, Childers vertelt kleine verhalen voor de mensen uit de kleine stad die hij mogelijk achterlaat met Purgatory.

Purgatory eindigt op zijn sterkste noot, een naakte, akoestische ballade genaamd “Lady May” die hij aan een vrouw opdraagt waarvan Childers zich niet waardig voelt, maar voor wie hij alles zou doen. “Ik ben niet de scherpste beitel die jouw handen ooit hebben vastgehouden, maar schat, ik zou jou goed kunnen liefhebben,” breekt zijn stem hier, in het meest emotionele moment van het album, voordat hij zichzelf vergelijkt met een boom die in alles wordt gevormd wat het moet zijn, zoals hij was in zijn relatie met de titelrol Lady May. Childers vertelde aan Noisey dat zijn doel was, “Mijn eigen perspectief te brengen en verbinding te maken met mensen uit mijn thuisgebied door ze mijn twee centen van een ander perspectief te geven.” Hij zal verbinding maken met mensen ver buiten zijn thuisgebied met Purgatory.