Album van de week: Villains van Queens Of The Stone Age

Josh Homme is geen rock royalty of een riff god of een redder of wat dan ook: hij is een gewone sterveling die beter uitziet dan jij, een betere gitaar speelt dan jij, en in een coolere band zit dan jij. Hij vertegenwoordigt echter wel een ideaal rockfrontman: een flexibele stem, een nog flexibeler hand en een talent voor catchy muziek. Queens is om die redenen een van de weinige relevante rockbands geworden. Ze zijn een moderne tegenhanger voor de Stooges: genoeg ondertitels om te analyseren voor de intellectuelen, nooit ten koste van de grote, ongekwalificeerde rock waar iedereen zich in kan vinden. Villains, hun zevende album, heeft funk, hooks, leren jassen, rommelige geluiden en een beetje synths: eerlijk gezegd, het is wat we nodig hebben van een commercieel rockalbum in 2017. Homme heeft ook de vonk van Queens herontdekt, iets dat ontbrak in …Like Clockwork, met een gevoel van avontuur dat hier anders tot uiting komt maar altijd aanwezig is in zijn werk.

ZZ Top’s Eliminator is een veelgebruikte referentie voor Villains; dat is slechts gedeeltelijk waar, want ze lijken niet op een specifiek album maar eerder op een conflicteuze periode. Homme en zijn band proberen de rol aan te nemen van een grote rockband die in de jaren '80 verwarren door new wave en synthesizers, met de shag van de jaren '70 die plaatsmaakt voor compressie en Miami Vice-pakken. Natuurlijk wordt de act bemoeilijkt door Homme’s vaardigheid met hooks die hij niet van zich af kan schudden: hij is hier op zijn gemak, misschien wel voor het eerst in een lange tijd. “The Evil Has Landed” en “Feet Don’t Fail Me Now” klinken als Zeppelin als ze erin geslaagd zouden zijn om nog een album op te nemen begin jaren '80 en het zou ongelooflijk zijn. De boogie van “Trampled Under Foot” doordringt beiden, met een beetje oerkracht die “Evil” met evenveel bombast de wereld in stuurt als zijn intro engelachtig was. Jon Theodore speelt alsof John Bonham minder een rommelige beest was en meer een gedisciplineerde funk-drummer, zwijgend maar met een koude precisie. Ze zijn een organische band die hier probeert mechanisch te zijn, en het contrast werkt. “Domesticated Animals” heeft een industriële post-punk groove met een rock 'n' roll hart, de zeldzame mid-tempo hit die zijn welkom niet overstijgt. Homme is sinds de jaren '90 een meester retro-futurist, dus het is geen verrassing dat hij de turbulente staat van rock in de vroege jaren '80 aanpakken en met een geweldige set nummers komt.

Queens worden vaak gezien door de lens van oppositie tegen mainstream rock, specifiek de nü-metal van de vroege jaren 2000 en de mall-emo die zijn fakkel later in het decennium zou overnemen. We moeten nu in overweging nemen dat “indie” al een tijdje mainstream is, en Villains ondermijnt ook dat uiteinde van rock. In verkeerde handen zou “The Way You Used to Do” voer voor Youtube-advertenties zijn, waarschijnlijk voor een massaproductie of een outdoor-uitrustingsbedrijf — Theodore’s vlugge drums en de holle gitaar fuzz zijn een beetje vrolijk en aangenaam, zelfs voor hen. Laat het aan Homme over om die combinatie te laten werken door er charisma overheen te laten sijpelen, waardoor het een dansnummer wordt waar headbangers hun gevechtslaarzen voor kunnen afschudden. “Head Like a Haunted House” fungeert als de punky tegenhanger van “Used to Do”, een eerbetoon aan Homme’s eigen punkinvloeden, vooral die van zijn voormalige medewerker Iggy Pop, wat ook veel van de garage-klonen in het zonnetje zet die zouden willen dat ze een tiende zo cool waren als een sprietje van Homme’s haar. Villain zelf is een omkering van de lounge-act die Homme en Pop creëerden met Post Pop Depression: nog steeds stijlvol en gekapt, omarmt Homme zijn rocker edge opnieuw. Als Pop hierop was geweest, zou het zijn beste album zijn sinds Lust For Life.

“Uptown Funk” producer Mark Ronson produceerde Villains, en hier is het vreemde daarover: de glans leidt Queens terug naar de meer roerige dagen van Rated R en hun zelfgetitelde debuut. Songs For The Deaf is een gecertificeerd klassieker, maar het is geen rechtlijnig album, en Lullabies to Paralyze en Era Vulgaris zijn ook de mist ingegaan. Het is niet terug naar de basis — het is een bevestiging van wat oorspronkelijk werkte met Queens. Homme had dat eenvoudig kunnen doen door naar de studio te komen en zou nog steeds een voorsprong hebben op elke hardrockband; het is goed dat hij er tenminste een beetje om geeft.