Album van de Week: 'Anthropocene' van Peter Oren

Het is moeilijk om in 2017 echt verrast te worden door een nieuw optreden op een concert. Met een paar drukken op de knop kan de hele discografie van zelfs kleine lokale bands op de harde schijf van je telefoon staan. Je kunt te weten komen wat die onbekende opening act vandaag heeft gegeten en wat hij van seizoen 2 van Stranger Things vond met nog een paar drukken op de knop. Maar daar was ik dan, in augustus, met open mond, kijkend naar Peter Oren die optrad in Bloomington, Indiana, als onderdeel van een programma met Kevin Krauter en Omni. Oren, opgegroeid in Indiana, ziet eruit als een gewone twintiger die werkt bij een onopvallende tech startup (ik herinner me dat ik zijn sneakers leuk vond), wat het des te verrassender maakt om zijn stem te horen. Hij beschikt over een groot, breed bariton die klinkt als wind die door een canyon blaast, en hij hanteert het goed op zijn tweede album, Anthropocene, een cyclus van liedjes over leven in een tijd van politieke onrust, milieuvervuiling en algemene rusteloosheid.

Het titelnummer stelt de retorische vraag centraal op het album, “Hoe ontsnappen we aan deze hel die we hebben gecreëerd?” Het nummer begint met Oren's stem over een getokkelde akoestische gitaar, voordat lichte versieringen van getokkelde snaarinstrumenten en drums die klinken alsof ze in een lege fabriek zijn opgenomen, plaats maken voor weelderige orkestratie in de outro. Het is een showstopper die de charme van het album in het groot benadrukt; Oren's op vat gerijpte stem, de teksten die grote vragen stellen, en de statige productie door Ken Coomer, de voormalige drummer van Wilco, die het album in Nashville produceerde. Het thema van het nummer over omgaan met milieuschade geeft plaats aan zware thema's zoals politieke actie voordat het te laat is (“Throw Down”) en de kracht van collectivisme als een productiemiddel (“New Gardens”). Oren is het type dat discussies over wapenrechten voert tijdens dates en er dan liedjes over schrijft (“Pictures From Spain”).

De nummers hier sluipen als ochtendmist, optrekkend naarmate hun arrangementen complexer worden. “Falling Water,” het hoogtepunt van het album, begint met alleen Oren en zijn gitaar, zingend poëtische regels over water en menselijk bestaan (“Ik ken mijn gezicht niet/ Ik heb nog nooit een stroom gezien die zo glad is dat hij me kan tonen”) voordat het opbouwt en opbouwt dankzij spatjes kleine percussie en elektrische gitaar (courtesy van Laur Jomets, voorheen van Sturgill Simpson's band). “Throw Down” begint met een maalstroom van strijkers, maar stript het nummer terug naar alleen Oren voordat het zijn spectaculaire gitaarsolo bereikt. “Pictures of Spain” heeft een soortgelijke climax; het zou je moeite kosten om dit jaar een album te vinden met meer esthetisch perfecte gitaarsolo's dan dit.

November is de perfecte maand voor de release van een album zoals Anthropocene. Het is het perfecte album voor wanneer de lucht koud genoeg is om je adem te zien. Het valt als bladeren, en Oren's stem kraakt als een boom bij temperaturen onder nul. Anthropocene is de folk verrassing die je nodig hebt deze herfst en winter.