Album van de Week: Kacey Musgraves' A Very Kacey Christmas

Kijk, ik weet dat er dit weekend een Kid Cudi-album is uitgebracht. Ik weet dat er deze week minstens een handvol nieuwe, essentiële albums zijn die mensen zouden moeten beluisteren. Ik weet dat ik deze ruimte niet moet wijden aan een kerstalbum dat acht weken geleden is uitgekomen, en in dezelfde week dat iedereen op aarde—zelfs mensen die dol zijn op kerstmuziek—beslist dat ze genoeg hebben van kerstmuziek en hun autoradio niet afstemmen op het lokale station met alleen kerstmuziek, de hele tijd.

Maar het punt is dit: ik probeer gewoon deze laatste werkweek voor de vakantie zonder kleerscheuren door te komen. Dit jaar heeft in veel opzichten als een jaar van de hel gevoeld, en ik denk niet dat ik daar verder op in hoef te gaan. Jij woont hier ook. Dus het enige album dat deze week als een balsem voor mij kan dienen, terwijl ik me voorbereidt om mijn familie, de familie van mijn vriendin, en de klasgenoten van de middelbare school die ik tijdens kerst in mijn hometown zie en waar ik later in het jaar over praat als ik motivatie nodig heb, te zien, is A Very Kacey Christmas, het superlatieven Kacey Musgraves kerstalbum.

Ostensibly Musgraves’ derde solo-album—haar andere twee zijn (vuur emoji's) dus kijk daar maar naar als je dat nog niet hebt gedaan—A Very Kacey Christmas geeft nummers uit de Grote Kerst Songbook—plus enkele originals—door Musgraves’ gematigde geluid, waarbij de nummers hier om de beurt verbluffend mooi en bloemachtig delicaat klinken. Haar versie van “I Want a Hippopotamus for Christmas” zou het origineel op je kerstplaylist moeten vervangen, en haar zuidwestelijke aanpak van “Have Yourself a Merry Little Christmas” zou moeten komen met een neon kerstcactus. Het album sluit af met een meesterlijke uitvoering van “What Are You Doing New Year’s Eve?,” die eindigt met hoorns die “Auld Lang Syne” spelen, en de overtuiging dat dit het beste moderne kerstalbum ooit is.

Het zijn de originals waar Musgraves haar claim voor het kerstmuziek pantheon maakt, echter. “Present Without a Bow,” haar duet met Leon Bridges—die hier beter klinkt dan op zijn eigen werk, ongelooflijk—is een all-time great kerst uit elkaar gaand nummer, en haar onhandige duet met Willie Nelson—“A Willie Nice Christmas”—is beter dan welk nummer dan ook over stoned zijn op kerst heeft recht op. Maar de showstopper is “Christmas Makes Me Cry,” een verdrietig, gebroken nummer over hoe kerst je kan doen beseffen dat jij en je familie ouder worden, en je niet voor altijd de perfecte kerst zult hebben, en hoe zelfs kerst niet iedereen altijd gelukkig kan maken.

Ik weet dat het en vogue is om te zeggen dat “kerstmuziek vulgair, commercieel en clichématig is,” en welke beledigingen je er ook maar tegenaan kunt gooien. Maar het menselijke bestaan in 2016 is ook al die dingen. Tenminste is kerstmuziek daar eerlijk over, en probeert het tenminste mensen gelukkig te maken om tijd door te brengen met hun dierbaren, en tijd door te brengen met reflecteren op het jaar dat voorbij is. Wie weet hoe 2017 zal zijn, maar ik ga deze week doorbrengen in de warme omhelzing van dit album.