Album van de Week: Bjork's 'Utopia'

“Forelsket” is een Noors woord waarvoor we een equivalent in het Engels missen. De dichtstbijzijnde emoties zijn liefde of verliefdheid, maar forelsket is iets totaal anders. Forelsket suggereert een nieuwheid, een anticipatie, een bloeiende relatie. Het is visceraler, euforisch - het gevoel van hete gewichtloosheid dat de vonk van onmiddellijke verbinding accompany. Het is optimisme, een emotionele investering. Je weet wel, de bloos. Het is bedoeld om een verwijdering van de alledaagse realiteiten van de aarde te impliceren ten gunste van een soort lichamelijke hemel. Een Utopia.

Het is onmogelijk om een volledig beeld van Utopia te krijgen - misschien wel Bjørks mooiste album tot nu toe - zonder 2016’s Vulnicura, Bjørks laatste album, in overweging te nemen. Het album documenteerde, in persoonlijke detail, de hopeloosheid na haar breuk met kunstenaar Matthew Barney, de vader van haar dochter. Als je er naar luistert met volledige persoonlijke overgave - de manier waarop Bjørks catalogus verdient en vereist - was je naast haar toen het schip zonk, en naast haar binnen de wrakstukken daarna. Co-geproduceerd door Alejandro Ghersi (Arca), is de sonische omgeving rigide, claustrofobisch, eng, en geeft het een verhoogd bewustzijn van de trage passage van de tijd in momenten van pijn. De aantekeningen van het album bevatten zelfs tijdstempels voor de eerste zes nummers: “9 maanden voor” tot “11 maanden na.” Het was een getuigenis van de menselijke neiging om de diepste ellende te documenteren om ons te voorkomen gek te worden in een poging betekenis te vinden. “Momenten van helderheid zijn zo zeldzaam / Ik moet dit beter documenteren,” zingt ze in “Stonemilker.”

Maar binnen de desoriënterende duisternis van Vulnicura doet ze een verklaring van genezing op “Atom Dance:” “Ik stem mijn ziel fijn af / Op de universele golflengte / Niemand is alleen een geliefde / Ik stel een atom dance voor.” Utopia is haar vervolg; het is een ritueel van het openen van de ramen, het verfrissen van oude, rottende lucht, en het creëren van een ruimte voor licht om binnen te komen. Utopia is het gevoel van lichtheid, van forelsket, nadat je vergeten bent hoe het voelt.

In haar aankondiging grapte ze dat het haar “Tinder-album” was. En hoewel het weinig lijkt op wat je je ooit zou voorstellen dat Tinder zou klinken, belichaamt het, net als Tinder, schijnbaar eindeloze mensen en mogelijkheden, een zoektocht naar iets nieuws. “Het gaat over die zoektocht [naar utopia] – en over verliefd zijn. Tijd doorbrengen met een persoon die je op elk niveau leuk vindt is obviously utopia, weet je? Ik bedoel, het is echt. Het is wanneer de droom realiteit wordt,” vertelde Bjørk aan Dazed.

Afgezien van Bjørks eigen persoonlijke verhaal van breken en genezen dat haar laatste twee albums verbindt, is Ghersi een andere draad die de twee albums bindt. Hij schreef mee aan Utopia, en de oorsprong ervan kwam uit zijn werk. Bjørk begon het album toen ze een van zijn oude nummers “Little Now A Lot” tegenkwam. “Ik dacht gewoon dat het het gelukkigste vuurwerk was dat hij ooit had gedaan,” vertelde ze aan FACT magazine. Ze gebruikte het om het openingsnummer “Arisen My Senses” te verweven, een prachtig, erotisch nummer dat klinkt als de kippenvel van naakt zijn met iemand nieuw voor de allereerste keer.

Wat Bjørk en Ghersi - die het album hebben geschreven en geproduceerd - wezenlijk delen meer dan welke artistieke duo die momenteel werkt, is de mogelijkheid om een heel universum te creëren door alleen geluid en dwingen luisteraars erin. Het is niets minder dan een wonder. Hoewel enigszins gepolariseerd van elkaar, zijn Ghersi’s briljante apparaten aan het werk op zowel Vulnicura als Utopia, het meest voor de hand liggende zijn de geniale lagen. Maar de lagen functioneren tegenovergesteld op elk album. Op Vulnicura werden de sonische lagen gewichten - op elkaar gestapeld - die ons naar beneden trokken, maar op Utopia worden de lagen dimensionale vlakken - nieuwe plaatsen binnen een Utopia om te verkennen. Er is een vertraging van de tijd naar Utopia ook, maar in plaats van de langzame tik van ellende in Vulnicura, is het een smakelijke aanwezigheid. Je voelt je gelukkig om waar je bent, en je wilt niet vertrekken. Als je echt luistert naar Utopia, kun je waarschijnlijk niet veel anders doen omdat je erin verloren bent, omringd door het geluid van fluiten, koren, loons en een overvloed aan onidentificeerbare buitenaardse geluiden.

Hoewel gecentreerd rond het concept van liefde, erotiek en verbinding, is Utopia ook futuristisch denken op een grotere schaal. Op deze manier kan je forelsket - een woord bedoeld voor een diep persoonlijke gevoel - ook als een maatschappelijk ideaal beschouwen. De begin van een nieuwe verbinding tussen twee mensen, geboren uit wederzijds vertrouwen in een soort toekomst samen, kan zo krachtig zijn. Natuurlijk eng en kwetsbaar, maar krachtig. In Utopia stelt Bjørk zich voor wat die soort optimistische emotionele investering, in plaats van een apathische dreigende ondergang, met onze wereld zou kunnen doen.

"We hebben Trump, we hebben Brexit, we hebben onze problemen in IJsland, we hebben onze milieuproblemen... Ik denk dat als er ooit een urgentie of noodzaak was om met een ander utopisch model te komen, hoe we ons leven gaan leiden, ik denk dat het nu is, en [dit zijn] mijn voorstellen," zei ze in een Facebook Live in september over Utopia. Later vertelde ze aan de New York Times, “Als optimisme ooit als een noodsituatie was, is het nu.”