Album van de week: Nikki Lane 'Highway Queen'

Als het gaat om de oorsprongsverhalen van countrymuziek, is dat van Nikki Lane een van de besten. Een paar jaar geleden was ze een modeontwerpster in New York toen haar vriendje haar dumpte om naar Alabama te gaan om een countryalbum op te nemen. Ze bedacht dat ze minstens zo goed moest zijn in het maken van muziek als haar ex, dus nam ze haar debuut 'Walk of Shame' op in 2011, verhuisde naar Nashville en opende de boetiek High Class Hillbilly. Gezien het feit dat de geschiedenis - en Wikipedia - deze naamloze ex al vergeten zijn, en Lane hier is, deze week, met haar derde album - en beste - Highway Queen, een eigenzinnig en slim album, haar wraakverhaal blijkt behoorlijk succesvol te zijn. Ze heeft de W verkregen.

Highway Queen is, zoals de titel suggereert, een zoektocht over de wegen van Amerika naar persoonlijke voldoening. De held van het titelnummer is een rondzwervende countryzanger die “geen koning nodig heeft” en gebroken harten achterlaat over 14.000 mijl zwart asfalt. “Jackpot” is een bruisende ode aan Las Vegas en aan het feesten met een romantische partner in het land van casino's en feesten tot in de late uurtjes. “700,000 Rednecks” — de ruige opener met de meest aanstekelijke “Yippee Ki Yay” ooit opgenomen — stelt dat het slechts 700.000 rednecks kost die je ondersteunen om een stabiele carrière in de countrymuziek te hebben, maar uiteindelijk maakt alleen de kans om in een stad op te treden voor mensen die je live willen zien het verschil.

De road songs geven Highway Queen zijn stuwkracht, maar de langzamere ballads zijn wat Highway Queen onvergetelijk maakt. Lane zingt veel over relaties - haar partner Jonathan Tyler heeft het album mee-geproduceerd - en het nemen van de bijbehorende kans op relaties, zoals Lane al heeft gedaan met het opnemen van haar carrière. “Companion” gaat over de jacht op een nieuwe relatie, waarbij Lane zichzelf neerzet als een gebroken hart totdat er iemand kwam die de moeite waard was om als metgezel achterna te jagen. “Foolish Heart” is pure bezorgdheid; gaat ze te vrijwillig een relatie aan? Betekent het alles wat ze wil? En “Forever Lasts Forever” is de afsluiter van het album en de relatie nummers; “Forever betekent voor altijd, totdat voor altijd nooit meer wordt,” zingt Lane, met betraande ogen na een breuk.

Wat Highway Queen zo de moeite waard maakt, is dat de nummers hier zijn geschreven na zuurverdiende lessen. Lane zingt over de beproevingen van de weg, en over het willen dat rednecks van haar houden, en ze zingt over de wens om niet te haasten in een relatie, en niet opnieuw haar hart op het spel te zetten zoals ze de storm heeft doorstaan en klaar is om iedereen te vertellen hoe ze haar weg heeft gevonden. Albums zoals deze hebben altijd aan de rand van het centrale punt van country gezeten - een shoutout naar het midden van de periode van Tanya Tucker en vroege Reba en vrijwel elk Gretchen Wilson nummer - maar Lane blaast nieuw leven in het genre door haar algemene onverzettelijke houding. Nikki Lane is een ster, en Highway Queen is tot nu toe het beste countryalbum van het jaar.