Album van de Week: Mavis Staples en Sharon Jones’ Soul Power

Toen de kleine maar krachtige Sharon Jones in 2002 arriveerde met haar debuutalbum met de Dap-Kings, Dap Dippin’, was dat het begin van een van de meest hartverwarmende en levensbevestigende muziekverhalen van de jaren '00. Hier was Sharon Jones, een voormalig gevangenisbewaarder, die op 46-jarige leeftijd haar debuut LP maakte, en kwam over als een verloren zangeres van de generatie van Mavis Staples en Aretha Franklin, die soul muziek van topkwaliteit bracht alsof het 1962 en niet 2002 was. Haar carrière - en het label dat gedeeltelijk werd opgericht om haar albums uit te brengen, Daptone - groeide langzaam tot het punt waar ze respectabel verkocht, de wereld rondtourdde en Grammy-nominaties ontving.

Net toen Sharon haar late piek in 2013 bereikte, werd ze gediagnosticeerd met galwegkanker. Haar behandelingen en herstel werden het onderwerp van een meeslepende documentaire, waarin ze tijdens haar behandelingen optrad met een kaal hoofd door de chemo die haar kanker onder controle hield. Maar ze kondigde tijdens de première van de documentaire aan dat haar kanker terug was, en op 4 november 2016 - de dag dat Donald Trump de presidentsverkiezingen won - kreeg Jones een beroerte en werd ze opgenomen in het ziekenhuis tot 18 november, wanneer ze overleed.

Het is moeilijk te bevatten dat een vrouw die de kracht bewees om je leven zo hard en zo groot mogelijk te leven er niet meer is, maar die houding is overal aanwezig in Soul Of A Woman, Jones’ laatste album met de Dap-Kings. Het is niet gewoon een collectie van halfafgemaakte nummers of outtakes, dit was het album waar Jones aan werkte tot aan haar dood. De nummers hier springen met de kenmerkende intensiteit van Jones' backcatalogus, maar die momenten worden ook ondersteund door verbluffende emotionele orkestrale ballades.

De lead single en het eerste nummer van het album, "Matter of Time," is een fantastische soul jumper, en de bijzonder aangrijpende muziekvideo maakt het stiekem verwoestend. "Rumors" rijdt op een skronky saxofoon over zijn leuke tweeënhalve minuten, terwijl de jazzy "Come and Be A Winner" sluw en verleidelijk is. Het album bereikt zijn hoogtepunt bij "These Tears (No Longer For You)," een wiegende, luxueuze ballade die aan een ex is gericht.

Soul of a Woman sluit af met "Call On God," een nummer dat je in tranen zal brengen wanneer het zijn stijgende climax bereikt. Sharon Jones maakte het beste van de late kansen in haar leven, en dit album is een passende en treurige afscheid.

Mavis Staples heeft zelf de afgelopen decennium iets van een comeback-verhaal gehad. Ze maakte deel uit van de legendarische Staple Singers voordat ze tiener was, en was met hen gedurende het grootste deel van 35 jaar van hoogte- en dieptepunten in hun opgenomen carrière, en 50 jaar tijdens hun live optredens die eindigden toen Pop Staples in 2000 overleed. Als solo-artiest had Mavis niet veel aandacht gekregen - haar eerste twee solo-albums, een zelfgetiteld en Only For The Lonely zijn verloren klassiekers, en haar door Prince geproduceerde solo-albums uit de jaren '80 zijn interessante culturele artefacten - totdat in 2007 haar door Ry Cooder geproduceerde "comeback" album (het was pas haar tweede sinds 1996) We’ll Never Turn Back veel goede kritische aandacht kreeg. Maar het duurde tot 2010’s You Are Not Alone, een album geproduceerd door Wilco-frontman Jeff Tweedy, voordat Mavis de juiste erkenning kreeg die ze altijd al als solo-artiest verdiende: ze won een Grammy voor dat album, en heeft sindsdien de wereld rondgetourd als solo-artiest.

Ze is deze week terug met If All I Was Was Black, haar derde door Tweedy geproduceerde en geschreven album, en opvolger van het afgelopen jaar’s indie rock-album Livin’ On A High Note. Stylistisch weet je wat je kunt verwachten: Tweedy en zijn band spelen een mengeling van rootsy soul gemixt met de zachte Americana van Wilco (hij heeft meerdere gelaagd gitaarpartijen op dit album die net zo goed zijn als de gitaarpartijen die aan Wilco zijn gerelateerd sinds ongeveer 2007), terwijl Mavis zwaar, schallend en jammerend speelt zoals ze altijd heeft gedaan. Haar stem is niet meer zo krachtig als 50 jaar geleden, maar wat voortdurend indrukwekkend is, is hoe ze meer en meer uit haar stem haalt naarmate deze ouder wordt, als dure wijn.

If All I Was Was Black is subtiel politiek zoals het beste materiaal van de Staple Singers; immers, zij waren een van de muzikale soundtracks van de Burgerrechtenbeweging. In interviews noemen zowel Tweedy als Staples de tijd waarin een album als dit noodzakelijk is, eentje die spreekt over politiegeweld ("Little Bit"), Black Lives Matter (het titelnummer), het doorgeven van de strijd van het verleden zodat jongere mensen ervan kunnen leren ("Peaceful Dream"), het vinden van gemeenschappelijke grond ("Build A Bridge"), en citeert Michelle Obama ("We Go High"). Het is niet het brandende album dat we allemaal willen na de Mueller-aanklachten, maar het is meer de stijl van Staples: de wereld mag dan verkeerd gaan, maar ze gaat zingen over wat er moet gebeuren om het weer recht te zetten.