Megan Thee Stallion beheerst het verhaal in 'Good News'

We hebben de Hot Girl Summer meegemaakt met ongeschonden dijen en gedachten, en nu levert Megan Pete haar retail debuutalbum Good News, live verslaggevend vanuit een wereldwijde tijd die zeker de Hot Girl Hell zal worden voor iedereen die levend eruit komt. Het is zo verdomd oneerlijk: een Megan Thee Stallion-album zonder plek om te schudden of barbecuen of veilig te rijden, behalve voor stiekeme links om onszelf tevreden te stellen en nachtclubs in elke staat waar gouverneurs niet om ons leven geven? Gecombineerd met Megan’s jaar van het publiekelijk transformeren van haar persoonlijke en professionele tumult, zoals gefaciliteerd door een diep anti-Zwart, patriarchaal wereldbeeld dat haar voortdurende onderhandeling om ruimte en authenticiteit in de hip-hopmuziek die haar gevormd heeft vereist? Verdorie dat: een man schoot haar. Een man schoot haar, bracht een top-10 album uit over het voorval—terwijl hij het aandurfde om over haar overleden moeder te praten, die onlangs is overleden!—en dwong haar uit de stilte die zijn elke seconde na dat moment verfraaide.

Maar één ding over Megan? Zij controleert het spektakel, want zij het spektakel. Zij is de boot en de bestuurder van de boot. Zij is de Hottie en Tina en Suga en al dat. Binnen de eerste twee nummers van Good News krijgt ze haar revanche; de rest is gewijd aan waar we hier voor gekomen zijn. Het is weer een besluitend voorbeeld van narratieve controle, en een snelle herinnering dat ze weet waarom we hier zijn, maar weigert om toe te geven aan onze eisen voor toegang tot elk facet van haar trauma. Ze zal reageren, maar het rouwen is gedurfd verstopt tussen de plooien van muziek die ontworpen is om op te dansen. Zodra ze er klaar mee is, zijn wij dat ook.

De rest van Good News laat Megan genieten van haar sterkte, met de subverhaal van het laten lijken dat haar mannelijke tegenhangers ofwel dom zijn naast haar, of dienen als tegenhangers voor haar kracht. Geslacht terzijde, elke collaborateur weet hoe te handelen in dit moment, zoals ze zouden moeten. Megan is een formidabele spitter en ook diep vermakelijk; voor redenen waarom dit voor sommigen in twijfel kan worden getrokken, zie hierboven. De Houston snijdt door elke strofe, een diepgeworteld robuustheid die saus toevoegt aan de glans en Megan boeiend maakt zonder het te overdrijven. Ze is ook diep bezorgd over haar nalatenschap, terwijl we diep in een remake-moment in de mainstream zijn. Sommige keuzes werken veel beter dan andere, maar niets klinkt als een goedkope graai; de sample-zware aanpak leent zich uit verschillende regio's en decennia om het vertrouwde (en onwaarschijnlijke) opnieuw te contextualiseren in haar bedoelingen.

Voor al het goede op Good News, is er een heersend gevoel van bruikbaarheid wanneer het album 49 minuten duwt met drie pre-singles op de achterkant. Megan haalt constant de lat, maar momenten van technische awkwardness voelen een beetje meer op de voorgrond bij de hooks en songstructuur in het bijzonder. Haar schrijven is vol met potentiële citaten over genderdynamiek, seksuele praatjes en empowerment, maar er zijn minimale oorwurmen die op de hook afdeling weerklinken. Ze scoorde een feature op het grootste nummer van het jaar—“WAP,” een instant oorwurm compleet met visuals gekalibreerd voor virale verspreiding—maar Good News heeft geen runaway record van dat kaliber aanwezige. Het is niet vereist, maar het is merkbaar wanneer sommige nummers voelen als lauwe pogingen van Megan om pop te worden, of bops die het vertrouwde betreden voor een kans om opnieuw toe te slaan. Deze eigenschap werpt de grotere vraag op: waar zal Megan heen gaan zodra het feest voorbij is?

Good News heeft flitsen van een antwoord, maar niet genoeg volgehouden om dit werk naar een ander kaliber te tillen dat zo duidelijk binnen haar bereik ligt. Terwijl ze lange tijd bewezen heeft een hitmaker te zijn, is het album het meest indrukwekkend wanneer ze haar competitieve aard in balans brengt met een verlaging van de verdediging. Het is wat haar kracht plaatst in een licht waar we op hebben gewacht dat Megan zou schijnen, voordat enige controverse zijn lelijke gezicht om haar heen vertoonde. Voor nu leeft Good News als een bevestigende viering van Megan Thee Stallion als rapper, als feeststarter, en als gecertificeerde overlever van alles wat haar tot nu toe is aangedaan: labelproblemen, seksistische kritiek, geweld. Ze rijdt met de golven, sputtert nooit of geeft de controle op. Het is ook een ander hoofdstuk in een superster die zichzelf publiekelijk vindt, binnenkort de consistentie claimend die ze zoekt. Ze is al niet te stoppen; wanneer ze die balans verkrijgt, zal ze overwinnen in en buiten de functie.