Album van de week: 'A Crow Looked At Me' van Mt. Eerie

Geneviève Castrée overleed op 9 juli 2016 na een jaarlange strijd tegen alvleesklierkanker. Ze wordt overleefd door haar echtgenoot, Phil Elverum, en hun dochter, die op dat moment pas vier maanden oud was. Van augustus tot december schreef Elverum, die opneemt als Mount Eerie, A Crow Looked At Me in de kamer waar Geneviève de laatste maanden van haar leven doorbracht, gebruikmakend van haar instrumenten en haar gedachten nepend op haar papier. De plaat is een verklaring van liefde en verlies, een verhaal van een man die probeert betekenis te vinden in het schijnbaar betekenisloze, terwijl hij tegelijkertijd een dochter opvoedt in een oneerlijke wereld.

Phil Elverum heeft altijd muziek opgenomen die de menselijke conditie juxtaposeert met de natuurlijke wereld. Al zo ver terug als zijn opnames met de Microphones, heeft de natuur als Elverum’s artistieke muze gediend, een voertuig om de ambiguïteit te tonen die het leven kan brengen. Echter, na zo'n grote en vreselijke verlies, is hij snel om de natuur en al zijn onzekerheid te veroordelen. Op “Forest Fire” zingt Elverum pijnlijk “maar wanneer ik kniel in de hitte en je ondergoed weggooi/de verwoesting is niet natuurlijk of goed/jij behoort hier/jij hoort niet in de natuur, ik ben het er niet mee eens.” De cyclus van het leven, de manier waarop de natuur zichzelf aanvult om nieuw te kunnen groeien, betekent niets wanneer jij degene bent die overblijft in de nasleep van de smeulende grond.

Wanneer iemand van wie we houden sterft, proberen we betekenis te vinden in de anderszins betekenisloze details van ons dagelijks leven. De persoon leeft binnen alles wat we bekijken en aanraken; elk voorwerp heeft een nieuwe betekenis die er eerder niet was. Elk geluid, elke smaak en elk gevoel brengt een vloedgolf van herinneringen met zich mee die ooit als simpelweg alledaagse gebeurtenissen werden gezien. Een van de meest verwoestende momenten op het album komt van het tweede nummer “Seaweed.” Elverum neemt de as van zijn overleden vrouw mee naar de plek waar ze samen een nieuw huis zouden bouwen. Hij ziet een groep Canadese ganzen op de oever van het strand en vraagt zich af of Geneviève ze leuk vond of niet. Dan ziet hij een stuk vingerhoedskruid en vraagt hij zich af of het een bloem was die ze leuk vond. Elverum komt dan tot de realisatie “ik kan het me niet herinneren/jij deed het meeste van mijn herinneren voor me.” Hij heeft zo'n groot deel van zichzelf verloren dat zelfs de daad van herinneren zo nauw verbonden is met het leven dat hij zo recent verloor.

Een doorlopend thema op de plaat is Elverum die omgaat met de geest van Geneviève. In veel opzichten kan hij het niet verdragen haar te zien gaan, terwijl hij maanden wacht na haar overlijden om de vuilnisbak op de bovenverdieping waarin haar oude tandenborstel zich bevindt, weg te gooien (“Toothbrush/Trash”). Elk fysiek deel van haar moet hij behouden als herinneringen die spoedig alles zullen zijn wat hij nog heeft, maar haar geest lijkt iets wat hij niet kan vasthouden. Hij opent de ramen in de slaapkamer van zijn overleden vrouw zodat elk deel van haar kan vertrekken, want hij kan het niet verdragen om haar aanwezigheid te voelen wetende dat ze niet zal terugkeren. De foto’s die hij op zijn koelkast houdt, zullen spoedig de enige herinneringen zijn die hij van haar heeft, de laatste herinnering aan het leven dat ze samen deelden.

Sonisch is het album skeletachtig en karig. Het rauwe, ongefilterde geluid van Elverum’s stem en gitaar creëert een bizar stuk; een dat meerdere luisterbeurten vereist om het volledige gewicht van wat je hoort, te ontvangen. Elverum verklaarde dat een van zijn belangrijkste invloeden op de plaat Sun Kil Moon was, en het is gemakkelijk te zien waarom. Zoals Mark Kozelek’s meesterwerk Benji, A Crow Looked at Me is uitzonderlijk eerlijke songwriting. De nummers voelen alsof je de persoonlijke dagboeknotities van de songwriter leest, betekenis vindend in de kleine intricaties van de momenten van het leven zoals ze zijn. Elverum wil dat de luisteraar de verwoesting die hij voelt, ervaart, zijn hart blootlegt en de liefde voor de persoon die hij zo snel verloor.

Gedurende het album spreekt Elverum rechtstreeks tot zijn overleden vrouw, deelt herinneringen en angsten met haar in de hoop dat ze zal antwoorden. Op het laatste nummer “Crows” zien we zijn richting veranderen. Hij spreekt rechtstreeks tot hun dochter, een meisje zo jong dat ze de implicaties van de verwoesting om haar heen nog niet begrijpt. Het is gemakkelijk de verdrietige ondertoon in Elverum's stem te horen wanneer hij een trip naar het bos beschrijft die hij maakte met zijn dochter vier maanden na het overlijden van haar moeder. Een enkele raaf, historisch een teken van de dood en verandering, volgde hen terwijl ze zich een weg baanden door het struikgewas en de bomen. “En daar was ze,” zegt Elverum, zo vastberaden als hij tot nu toe heeft geklonken. Hoewel Geneviève weg was, zou ze voortleven door alle dingen waardoor Elverum en zijn dochter kunnen zien en aanraken. Het is oké om betekenis te vinden in het schijnbaar betekenisloze. Het is wat hoop geeft aan de hopelozen, licht aan degenen die uit de duisternis moeten worden geleid.