Album van de Week: 'Potential' van The Range

Elke week vertellen we je over een nieuw album waar we denken dat je tijd mee moet doorbrengen. Deze week is het album Potential van The Range.

Toen The Range een paar jaar geleden voor het eerst kritische lof ontving, leek het nauwelijks logisch. Waarom ontving het niet categoriseerbare album van een elektronische indie zoals Donky Pitch de prijs voor Beste Nieuwe Muziek van de smaakmaker Pitchfork? Toch wisten degenen onder ons die Nonfiction uit 2013 en het werk van James Hinton onder die naam hadden ontdekt, de waarde ervan. We verwachtten alleen niet dat de rest van de wereld ooit in zou halen. Hoewel Hinton niet meteen een beroemdheid werd, profiteerde de toen in Providence, Rhode Island gevestigde producent van de positieve aandacht. Hij wisselde vervolgens van label en locatie--naar Domino en Brooklyn respectievelijk--en werkte de volgende jaren aan de opvolger van Nonfiction.

Gotiteld Potential, Hinton’s tweede album werkt op een vrij eenvoudig principe, waarbij vocalen van amateurrap-artiesten en zangers die online te vinden zijn, worden gebruikt en aan originele producties worden toegevoegd om geheel nieuw werk te creëren. Elektronische muziekartiesten doen al een tijdje een versie of variatie hiervan, maar wat Hinton’s aanpak onderscheidt van die talloze anderen is iets dat meer voelbaar dan hoorbaar is. Het komt duidelijk naar voren in de eerste tien seconden van “Regular”, een opening waarin meer wordt gesuggereerd dan gesalveerd. Het straalt helder op “Falling Out Of Phase”, een popmantra van de treurige realiteiten van afdrijvende liefde. Met een enkele toonveranderde woord, manifesteert het zich te midden van de fonkelende toetsen en teruggeschroefde snaren van “So”. Wat Potential zowel in deze momenten, als echt gedurende de gehele duur van het op YouTube samengestelde album, vastlegt, is menselijkheid.

Iemand kan euforie simuleren met de juiste reeks akkoorden, emoties manipuleren in de studio of op het podium met het draaien van een knop of het schuiven van een slider. Maar de manier waarop Hinton met samples van vocalen werkt, brengt meer over dan alleen toon of een catchy hook. Experimentele producent Sasu Ripatti heeft iets soortgelijks bereikt met het tech-house project Luomo. Zijn album Vocalcity, uitgebracht in 2000, bouwde delicate tapijten van gevoelens op door tegelijkertijd de geschiedenis van house muziek te eren en te ondermijnen. Ripatti isolement en hergebruikte de bijdragen van de vocalisten, herschikte ze in de stof van diepgaande nieuwe nummers op een manier die niet veel verschilt van hoe romanschrijver William S. Burroughs de cut-up methode toepaste. De doorbraaksingle, “Tessio” maakt lyrisch nauwelijks sense terwijl het toch een provocerende luisterervaring oplevert.

De dichtstbijzijnde parallel tussen dat en Hinton’s laatste komt op “Florida”, een beslissend nummer dat radicaal een a capella cover van een Ariana Grande nummer herconfigureert. Ga terug naar de originele video en je ontmoet Kai, een jonge vrouw vol zenuwen, hart en talent. Haar slaapkameroptreden is niet perfect en is niet bewerkt in een studio, maar haar oprechte uitvoering is ongetwijfeld eerlijk en realistisch--geen twijfel over mogelijk dat Hinton hoopte dit te vinden terwijl hij eindeloos YouTube doorzocht. Hij gebruikt maar een fragment van Kai’s refrein voor “Florida”, maar wat hij ermee doet, vangt de essentie ervan, en onthult de betekenis en de kracht die te vaak verborgen blijven in popmuziek. Hinton gelooft in Kai, en zij weten beiden wat voor kracht een popnummer kan hebben. Als we eerlijk zijn tegen onszelf, weten wij dat ook.

Opmerkelijk is dat veel van de vocalisten die Hinton voor dit project selecteerde, zwarte stemmen en vrouwenstemmen zijn, stemmen van mensen die veel te vaak gemarginaliseerd worden in de gesprekken en gebeurtenissen van elektronische muziek. Op een moment dat grime een veelbelovende wereldwijde comeback probeert, haalt hij virtuele onbekenden zoals OphQi en Superior Thought binnen om het nieuws uit Londen te brengen op nummers zoals het trillende “Five Four.” Hij geeft de Jamaicaanse reggae-aspirant Naturaliss het laatste woord op de digitale dancehall-closer “1804” en laat de tiener Londenaar Kruddy Zak spreken vanuit het perspectief van een jonge G.

Net als Ripatti, gebruikt Hinton alleen wat hij nodig heeft van zijn aanvankelijk onwetende maar uiteindelijk instemmende samenwerkenden. Waar de twee meesterlijke ambachtslieden afwijken, komt in de muzikale uitvoering, waarbij de eerste kiest voor terughoudendheid en minimalisme boven de meer maximalistische verwennerij van de laatste. Hinton’s voorkeur voor piano-stoten, scintillerende arpeggio’s en trippy beats leidt vaak tot groot melodisch resultaat, zoals het uitbundige “Superimpose.” Diep geïnformeerd door globale bassmuziek, is er niets gedempt aan de lijn die “Skeptical” vervoert. Hij is niet bang om op zoek te gaan naar oprechte vreugde en hoop via zijn muziek, noch om het te verspreiden door middel van een zorgvuldig geplaatste sample in een sonische zee van magie, zoals hij zo prachtig doet op “Retune.”

Tegelijkertijd is hij niet terughoudend om donkere en sombere tonen te benaderen. Hinton verwoordt zoveel in zijn inspanningen om de vele emoties die komen kijken bij het proberen gehoord te worden in een gierende digitale landschap van internetgeluiden over te brengen. De titel Potential zou letterlijk moeten worden genomen, omdat hij in zijn samenwerkenden en, hopelijk, in zichzelf, dat titelkenmerk ziet. Hoewel niet iedereen van hen op dezelfde manier naar roem of fortuin streeft--of in sommige gevallen zelfs helemaal niet--wensen ze allemaal dat iemand tenminste zou luisteren.

Potential is een verzet tegen zowel anonimiteit als beroemdheid, dat zelfvoldane, afstandelijke coole dat zowel door anonieme techno-puristen als overdreven gebrandmerkte EDM-figuren wordt gedeeld. Het is het tegenovergestelde en in tegenspraak met de cultuur van gastenlijsten en de exclusiviteit op piekuren van de clubwereld. Hinton en zijn muziek vertegenwoordigen een inclusieve, empathische en democratische tegenhanger van al het vulgaire elitisme dat in strijd is met de oorspronkelijke geest. Potential is een essentieel en wanhopig nodig album in een tijd van hyperactieve zelfzucht en nihilistisch hedonisme. The Range is de waarheid, en ik hoop dat we er klaar voor zijn.

We houden zoveel van dit album dat we de Potential van The Range in onze ledenwinkel verkopen, als je geïnteresseerd bent.