Album van de Week: The Avalanches Wildflower

Elke week vertellen we je over een album waar we denken dat je er tijd aan moet besteden. Het album van deze week is Wildflower van de Avalanches.

Is het mogelijk om de jaren van geruchten en halve waarheden te wissen die voorafgingen aan de release van Wildflower, het tweede album van de Avalanches dat 16 jaar op zich liet wachten? Sinds de release in 2000 van Since I Left You, een nog steeds weerklonken geluidscollage gewijd aan de geduldige kunst van sampling, heeft het Australische producentencollectief te maken gehad met onterechte verwachtingen. Since I Left You bracht zoveel individuele muziekstukken, dialogen, gevonden geluiden en veldopnames samen tot een wervelende waterglijbaan van bittersweette nostalgie, rondom delen van de psyche die moeilijk te definiëren zijn maar gemakkelijk herkenbaar. Het maakte mensen in staat om te genieten van het samplen van paardenbloeien. Het album was zo'n mijlpaal—levend in zeldzaam Endtroducing….-territorium—dat fans natuurlijk om meer zouden vragen van wat in wezen onmogelijk te reproduceren was.

In de jaren terwijl Since I Left You de wettelijke rijleeftijd bereikte, bleef de hoop bestaan op een vervolg terwijl mixes, live sets en bemoedigende informatie van het door problemen geteisterde label van de Avalanches opdoken. Maar de Avalanches hebben te maken gehad met tegenslagen. Tegen de tijd dat Wildflower uitkwam, waren er nog maar twee originele leden van de Avalanches over — Robbie Chater en Tony Di Blasi. Maar nogmaals, hoeveel van je Y2K-team is nog intact? De band moest ook door een perfectionistische fase en een moeizame klaringsmethode voor samples, maar wie heeft nog die toewijding aan het vak? Het is duidelijk dat de band de tijd nodig had, af en toe, om Wildflower af te ronden, maar de eindeloze nieuwsberichten over het album en vroege meldingen van de band dat de plaat "zo verdomd feestelijk dat je zult sterven" de wachtperiode voor veel fans in wezen verruimde. Nu Wildflower eindelijk echt is, kan het overleven in de wereld die om zijn langverwachte komst is opgebouwd?

"Subways" en "Going Home" slagen erin om het gevoel van tussenliggende radiostations te recreëren dat de Avalanches hebben verfijnd en "If I Was a Folkstar" past perfect bij de delicate stem van Toro y Moi's Chaz Bundick. "The Noisy Eater" zou absurd kunnen lijken als je Biz Markie over ontbijtgranen hoort rappen, maar voelt als iets dat je nooit wist dat je leven miste. Maar de sample van een kinderkoor dat "Come Together" zingt tijdens het refrein—gegeven het goed gerapporteerde feit dat Paul McCartney het persoonlijk heeft goedgekeurd—neigt meer naar het tonen van nieuwe muzieklicentiemacht dan naar een belangrijke toevoeging of zelfs een indrukwekkende goedkeuring.

Bijdragers zoals Ariel Pink en Father John Misty zijn vaak genoemd in de perscyclus die voorafging aan de release van Wildflower, maar omdat hun invloeden moeilijk te vinden zijn, is het grotendeels zinloos om energie te steken in het proberen ze te vinden. De Avalanches kunnen bijdragen als Jennifer Herrema van Royal Trux goed laten opvallen op "Stepkids", maar het zijn toch momenten als "Sunshine", dat dezelfde esthetiek van vergeten stukken deelt als het debuut van de band, wanneer Wildflower het beste werkt. Zelfs de Avalanches zouden toegeven dat het doel van hun muziek niet is om associaties met beroemde vrienden te creëren, maar om de luisteraar te verbinden met gevoelens van geluk, verdriet en alles daartussenin zonder ooit iets dichterbij ongemak te veroorzaken.

Iets zo licht en plezierig als Wildflower is simpelweg niet gebouwd om het gewicht van 16 jaar aan verwachtingen te dragen. Het is alsof je Grover vraagt om verantwoording af te leggen voor Sesame Street dat achter een betaalmuur gaat. Een betere benadering om het album te beluisteren zou zijn te doen alsof de meer dan tien jaar durende anticipatie nooit heeft bestaan en je voor te stellen dat het tweede LP van de Avalanches met dezelfde puurheid en zorgeloosheid op de aarde is geland als hun eerste.