Album van de Week: SremmLife 2 van Rae Sremmurd

door Michael Penn II

Elke week vertellen we je over een album waarvan wij denken dat je er tijd aan moet besteden. Dit week is het album SremmLife 2, het tweede album van het Atlanta rapduo Rae Sremmurd. 

Ik herinner me de eerste keer dat ik Swae & Jxmmi hoorde: ik was een stagiair bij HOT 97 in New York City, ingedeeld voor telefoondienst toen een assistent van DJ Camilo "No Flex Zone" van de platenpool op zijn computer trok. Ze klinken als Atlanta, ze komen uit Mississippi, hun naam is de productiegroep (achterstevoren) en het zijn twee zwarte broers die bizarre dingen doen op een Mike WiLL-beat die klinkt als hoorbare snoepjes... het soort snoep dat moeders zou vervelen als je het voor het avondeten eet. Ik vroeg de vriend waarom hij zo'n aanstekelijke parel op me had losgelaten op een hete middag zoals die, want zeker zou ik die schurende hoge schreeuwen nooit uit mijn hoofd kunnen krijgen.

Daarna verwoestte "No Type" de radio. Toen "Throw Sum Mo" en nog twee singles van de SremmLife debuut: een van de beste rapalbums in een jaar dat ons een revolutionaire Kendrick, een verdrietige Earl, een paranoïde Drake en verschillende versies van Future bracht. Swae Lee: de duidelijke crossover kandidaat met de bijna falsetto. Slim Jxmmi: de rager, de luide, de betere rapper als je oplet. Sremm’s blijvende kracht verhuisde van de heilige zalen van virale video's naar een mainstream dat hunkert naar de onbezorgde zwarte identiteit die ze bieden: een millennials upgrade naar een huidige nostalgie, waar Montell Jordan en Bell Biv Devoe blijven feestjes in de fik steken terwijl de wereld blijft branden. Sremm’s snelle pop-ascendentie werd relatief onbetwist; we waren blij ze te hebben, dat is de reden waarom ze platina gingen. Die spanning maakt SremmLife 2 het cruciale moment in de carrière van het duo: we zien platina groepen in zes maanden verdwijnen, kan de formule genoeg veranderen om consistent te blijven?

Het is duidelijk uit het industriële gedreun van "Start a Party" dat Mike WiLL dit in gedachten had: de stadion-status anthems blijven intact, met een laag vreemde waas om de onbezorgde kwaliteit van Sremm-records te compliceren. Je hoort het in de gekke, offbeat melodie van "By Chance," waarmee Swae een goedaardige pseudo-Britse uitspraak gebruikt, en de peinzende piano achter "Came a Long Way" waar Jxmmi klinkt alsof hij mediteert vanuit de VIP-sectie. Er is de standaard Mustard-gerechten op "Set the Roof" waar Lil Jon de post-crunk vibe inwijd die essentieel is voor Sremm’s geluid, maar de beste geluidkeuzes komen naar voren op "Black Beatles" en "Look Alive" waar synthpop over de 808s vloeit, wat elke groove een eigenaardig gevoel geeft dat niet het feest op gang brengt, maar het 2 uur 's nachts moment waar je tussen het bellen van de Uber of het kiezen van iemand om mee naar huis te lopen zit.

De vocale formule blijft intact voor het grootste deel van het album: Swae leidt nog steeds de meeste refreinen (en nummers in het algemeen,) maar Jxmmi krijgt iets meer speeltijd. Ze blijven doen wat werkt, wat een probleem kan zijn in de toekomst als het duo samen blijft terwijl ze hun midden twintig zijn. Er wordt al gesproken over een solo-album van Swae Lee - te verwachten, aangezien hij bijna alle haken zingt - maar is dat een nieuwe draai aan de magie of de industrie die hen uit elkaar trekt? Het is belangrijk om te herinneren dat geen van beide broers vervangbaar is voor elkaar: Jxmmi kan de zwakke momenten van Swae opvangen (zie: "Real Chill," dat ook een insane passende Kodak Black-vers bevat) maar Swae’s hook kan het nummer redden (zie: "Now That I Know," het standaard uitbanningslied met een beetje te veel Drake-kwaliteit erin.) Als de bijna een half uur durende freestyle van Tim Westwood iets bewees, is het de rap/pop flexibiliteit van de groep die zorgt voor aanstekelijke vocale momenten en hilarische obsceniteiten die quotable blijven, zelfs als ze niet de meest verfrissende truc zijn. Bovendien krijg je te horen hoe Gucci Mane hun naam zegt met de s na de c, een klassieke trope in Gucci-taalgebruik.

Bij mijn tweede luisterbeurt van dit album leerde ik dat een agent een man in Milwaukee had neergeschoten. Mijn vrienden waren wakker, in de rook van de rellen in de nacht inhalerend. Ik pauzeerde, en herinnerde me toen dat Swae Lee een hand had in het co-schrijven van "Formation." Tot nu toe heeft Rae Sremmurd nog steeds de sfeer om een revolutionair moment om te zetten in een popgolf die op een oprechte, jeugdige manier verbindt. Ik zal hier zijn; het lijkt erop dat we hen alleen maar meer nodig zullen hebben.