Album van de week: M.I.A. AIM

Elke week vertellen we je over een album waarvan we denken dat je er tijd aan moet besteden. Deze week is het AIM, het vermeende afscheid album van M.I.A.

Kijk, verhalen over rap-pensioen, net als in professioneel worstelen en boksen, zijn precies dat: verhalen. Een kind dat werd geboren toen Jay-Z met pensioen ging, staat op het punt tiener te worden. Een kind dat werd geboren toen Hulk Hogan voor het eerst met pensioen ging, kan een biertje drinken.

Dus, beschouw me sceptisch wanneer M.I.A. zegt dat AIM haar 'laatste' album is, dat ze naar de veelkleurige zonsondergang zal rijden, met pensioen gaat van rap om te doen wat radicale popsterren doen als ze met pensioen zijn. Maar kun je het haar kwalijk nemen dat ze ermee wil stoppen? Kun je een muzikant noemen die een voorschot van een groot platenlabel ontvangt en die meer verkeerd is begrepen dan Maya Arulpragasam?

Ze werd aanvankelijk afgeschreven door een seksistische muziekpers die haar als secundair aan Diplo zag toen haar eerste mixtape, Piracy Funds Terrorism Volume 1, uitkwam. Ze werd de minst waarschijnlijke rapper op de plank van Jimmy Iovine voor Kala, en hij probeerde haar te dwingen om op te nemen met Timbaland voordat ze de wereld rondreisde om haar beste album te maken. Een jaar later werd ze een onwaarschijnlijke wereldwijde popster, toen haar nummer over drugs verkopen op een wegwerptelefoon een nummer werd waar zelfs je moeder vingergeweren op kon maken. M.I.A. herstelde nooit; ze bracht M A Y A uit in 2010, een album dat oneerlijk werd gekrenkt in een controverse die werd aangewakkerd door het eten van truffelfriet door een New York Times-verslaggever terwijl ze sprak over de revolutionaire strijd van de Tamil Tijgers, een Sri Lankaanse groep die ze steunt en die beschuldigd is van terrorisme. M A Y A was in sommige opzichten de proto-Yeezus; een album dat de acceptabele grenzen van hoe populaire rap zou moeten klinken oprekte, terwijl de artiest zichzelf en hun publieke persona opzettelijk begraven. Daarna bracht ze nog een album uit - 2013's Matangi - dat stiekem haar op een na grootste nummer ooit bevatte, 'Bad Girls', het nummer dat nog steeds elke karaokebar vernietigt die het heeft. Haar mogelijke pophit met dat nummer kwam nooit van de grond; ze bracht te veel tijd rond de release van Matangi door met de nasleep van de wereld de middelvinger geven tijdens de Super Bowl.

Dus hier is ze met AIM, haar vermeende laatste album, waarin ze beweert dat ze klaar is om te beminnen en te stoppen met haten. AIM is haar minst radicale album, hoewel dat een functie is van hoe ze de mainstream muziekklanken heeft veranderd, net zo goed als de rechtlijnige geluiden van AIM. Toen M.I.A. voor het eerst uit het VK verscheen, was haar vermenging van oosterse en westerse undergroundmuziek radicaal; het voelde alsof het uit een ongerealiseerd toekomstbeeld onder regie van Neill Blomkamp kwam; het was hoopvol, het was dystopisch, het was werelds, het was benauwend. Dus wanneer ze wiebelige Bhangra-ritmes combineert met een refrein dat verwijst naar Michael Jackson op 'Ali R U OK', klinkt het in 2016 niet zoals in 2006; er zijn nu meerdere club-DJ's die muziek maken die hierop lijkt, en dat is M.I.A.'s #impact.

Tekstueel gezien mikt AIM op iets minder dan de anti-surveillance polemieken die M A Y A versterkten of de verhalen over strijd over de hele wereld van Kala. M.I.A. heeft gezegd dat AIM gaat over 'niet haten', wat zich meestal vertaalt in haar gewoon het in twijfel trekken van de manier waarop identiteiten van allerlei soorten ons leven beïnvloeden ('Borders'), vriendschap ('Foreign Friend') en metaforen vinden voor praktisch elke vogel ('Bird Song'). Ze worstelt met zichzelf in toom houden op 'A.M.P.' en viert haar eigen duurzaamheid op 'Survivor'. Leren loslaten en chillen zijn de hoofdthema's van het album, wat niet noodzakelijkerwijs is wat je ooit zou denken als onderwerp voor een M.I.A.-album. Het hoogtepunt is 'Freedun', de samenwerking met een nooit beter geweest zijnde Zayn Malik, een nummer waarin M.I.A. dinosaurussen belachelijk maakt, en klinkt alsof het zich afspeelt op een door de wind geteisterde klif. Het is het meest uitgesproken popnummer dat M.I.A. heeft geprobeerd; en het doet je zelfs afvragen of er een plek voor haar zou zijn in dit soort muziek.

Dus waar laat dat AIM? Is het M.I.A.'s 'slechtste' album, zoals beweerd in de Ringer? Ik bedoel, misschien, maar dat is na vier albums die, hoewel ze gebreken vertonen, tot de meest interessante, fascinerende en intrigerende albums van deze eeuw behoren. Als dit het echt is, laat ze een schitterend geheel achter, een die het volledige traject aflegde van muzikale revolutionair tot muzikale staatsman, met het idee om opnieuw all-in te gaan, maar dan definitief de knoppen om te zetten.