Ka blijft licht vinden in de duisternis in zijn beste werk tot nu toe

Als dit heljaar op de een of andere manier goed is verlopen voor iemand in dit spel, dan zijn het de oudere MC's die beginnen te bloeien met een superheldenstatus als bonus. En het is alleen logisch dat Brownsville Ka de zegeningen verzamelt van een zwakke zilveren rand, die als een klokwerk weer voorzichtig tevoorschijn komt. Ka, een gepensioneerde brandweerman, heeft het laatste decennium besteed aan het verfijnen van zijn pen en het publiceren van enkele van de meest meeslepende liedjes in het straatrap-canon van de vernieuwde ondergrondse scene van New York. Hij hecht waarde aan minimalisme en technische vaardigheden; elke plaat wordt een voertuig voor de kwetsbaarheid van een voormalige hustler die zijn omstandigheden schetst en boete doet voor de wandaden uit zijn verleden. Het levert spannende werken op, maar nooit jubelend; hij mompelt over vuile geheimen en vieze wapens zonder de glorie, vaak in een grimmige deadpan die knabbelt aan herinneringen. Er is geen vreugde in de oorlogsbuit, maar wel veel trots zoals die van een echte overlever uit Brooklyn, van een plek die velen dreigen te vergeten.

Hoe langer Ka bezig is, hoe cerebraler zijn uitvoeringen worden: hij heeft andere producers in zijn omgeving uitgenodigd – een opmerkelijke verandering ten opzichte van het zelf produceren en uitbrengen van het grootste deel van zijn catalogus – en baseerde projecten op de diepten van mythologie en religie als kader voor zijn verhalen. (Hij verandert zelfs namen om zich echt te kunnen inleven.) In Descendants of Cain gebruikt Ka het bijna alomtegenwoordige verhaal uit het Nieuwe Testament als lens om zich te fixeren op de ellende zelf, zijn navigatie erdoorheen en de gevolgen van zijn daden. Op het oppervlak komen de voor de hand liggende parallellen naar voren: afgunst, hebzucht, vertrouwen en verraad. Maar Ka blijft nooit aan de oppervlakte; een weekend (zelfs een week!) biedt niet genoeg tijd om de vele diepten te onthullen die hij in zijn rijm heeft gelegd. De prijs van $20 voor .wav verdient zichzelf terug: Ka klinkt alsof hij rappt over zijn nachtmerries, elke voorbijgaande minuut geschilderd in een korrelige sepia zonder nostalgie voor de hongerpijnen in zijn jonge buik, of een bijna-moordlustige woede die zijn pet doet overstromen. Hij laat zelfs Roc Marciano volledig zijn bewaking laten vallen, en doet ons nog meer verlangen naar het Metal Clergy-album dat we nooit zullen krijgen.

Wanneer verdoemenis je basislijn is, is de puinhoop gevuld met lessen en edelstenen. Voor Ka om ze in zo'n opzettelijke overvloed te serveren, moest hij in zijn mislukkingen wandelen en zijn littekens tonen. Dit album – Ka's oeuvre in het algemeen – gaat echt over beslissingen, punt uit. Hij volhardt en doorstaat, zelfs als hij terugvalt in oude pijn en de restanten van zijn oude gewoonten. Toen hij zijn capaciteiten niet vertrouwde, werd zelfs de pagina zijn vijand. Descendants of Cain is geen album van schuld of een snelle oplossing; er zijn geen gemakkelijke uitgangen, als er al uitgangen zijn. Maar in wat misschien wel zijn beste werk is, blijft Ka licht vinden hoe donker het ook is waar hij vertoeft, glijdend van beeld naar loop met een onmiskenbare gratie die veel van zijn waarheden in duidelijke taal plaatst terwijl hij rauwe kracht in het volle zicht laat zien. Het is een lonende reis voor iedereen die bereid is zich te laten betoveren door een van de beste rappers die er is, die de levensstijl literair verhult om opnieuw te schaduwboksen met het onbekende.

Maar triomf is alles wat hij kent, hoe dan ook.