Het verhaal achter de schermen van de John Cale-mix van 'The Stooges'

We hebben met een paar van hen gesproken over hoe het album tot stand is gekomen, te beginnen met Jac Holzman, de oprichter van Elektra Records, die samen met Iggy Pop de geremixte versie van The Stooges produceerde die sinds 1969 in de harten en geesten van rockfans leeft. Holzman zei dat hij de Stooges nooit had gehoord voordat ze voor het label opnamen; de band werd getekend op aanbeveling van A&R-man Danny Fields en ze hebben nooit een demo-tape voor Holzman gemaakt om te beluisteren. Dus zijn eerste reactie op The Stooges was bij het horen van de legendarische John Cale-mix van het album. Hier is wat hij daarover te zeggen had:

VMP: Wat dacht je toen je de originele mix van het album voor het eerst hoorde?

Jac Holzman: Het had OOMPH nodig, moest agressiever zijn.

Hoe verliep het proces van het remixeren van het album?

JH: Push alle kanalen naar de max en bid.

Wat waren de verwachtingen van het label voor het album toen jullie het uitbrachten?

JH: We hoopten dat mensen de uniciteit van de band zouden zien en horen. Dat deden ze niet!

*Zoals Holzman zegt, was het album een flop, maar die flop weerklonk door zoveel takken van hardrock dat het traceren van de stamboom van The Stooges meerdere bossen is tekenen. Maar het verhaal van hoe de John Cale-mix verloren ging, en uiteindelijk werd uitgebracht, en daarna werd gefixeerd vanaf de eerste digitale release, is een geheel andere saga. Vanaf hier praten we met Jason Jones, A&R van Rhino, die de 50e-verjaardag editie van The Stooges leidde, en onze vinylrelease.

Jason Jones: De John Cale-mixen kwamen voor het eerst naar voren op een tape uit de collectie van de legendarische Danny Fields (voormalige Elektra A&R die de MC5 en The Stooges ondertekende; later manager van The Ramones; een punkrocklegende). De tape werd eind jaren '90 aan Rhino geleverd door de gerenommeerde muziekverzamelaar Jeff Gold. Het bevatte de debuutplaat van de Stooges zoals deze werd uitgebracht, gevolgd door een andere versie met John Cale’s mixes en zijn oorspronkelijk bedoelde volgorde. Persoonlijk geloof ik dat de tape een A/B-oefening was van de twee versies van het album, misschien om de Cale-mixen naast de nieuwe Jac Holzman “remixes” te controleren die eindigden als het uiteindelijke album.

Een handvol van deze Cale-mixen werd uitgebracht als onderdeel van de twee-CD deluxe editie van het debuut van de Stooges in het midden van de jaren 2000, wat alleen maar de honger van Stooges-obsessieven zoals ik zelf aanwakkerde. De complete Cale-mix van het album werd in 2010 uitgebracht op de inmiddels niet meer beschikbare Rhino Handmade Collector's Edition. Ik herinner me nog dat ik mijn exemplaar per post ontving. Ik was eerst dolblij, maar realiseerde me al snel dat de Cale-mixen minstens 10 procent te traag waren door een minder dan uitstekende transfer. Ik beloofde dat ik, als ik ooit in de positie zou zijn om deze grievende fout te corrigeren, dat zou doen.

VMP: Hoe was het voor jou, als fan van de Stooges, om te beseffen wat deze tapes vertegenwoordigden?

JJ: Het was een kijkje in een alternatieve werkelijkheid. Ik hoorde dit record voor het eerst als een punkrock-obsessieve 13-jarige. Ik groeide op in een landelijke omgeving in Tennessee waar platenwinkels behoorlijk moeilijk te vinden waren. Ik spaarde maandenlang mijn geld in de hoop dat mijn familie misschien een reis naar Nashville had gepland. Tijdens zo'n reis kocht ik de eerste twee Stooges-platen op CD. Heb je ooit een dag ervaren die zo'n blijvende impact heeft dat je de exacte datum nog herinnert? Voor mij was dat 5 juni 1996. Ik herinner me dat ik de eerste plaat opdeed en gefascineerd was. Het zo veel jaren te hebben geliefd, en dan te leren dat er een alternatieve versie bestond, verraste me enorm.

Ik hou ook van wanneer iconische albums alternatieve tracklists hebben. Het creëert een ander spiergeheugen met een set nummers die de meesten uit hun hoofd kennen. Een van mijn favoriete bezigheden is om favoriete platen opnieuw te sequencen (ik doe jaarlijks een oefening waarbij ik Sandinista! van The Clash opnieuw samenstel tot een enkele LP met verschillende resultaten elke keer). The Stooges (John Cale Mix) heeft een op en neer dat de hypnotische kwaliteit van het album toont. Dat we dit konden realiseren, is een geschenk.

Zie jij waarom de originele mix terzijde werd gelegd?

Ja, ik zie waarom de John Cale-mix oorspronkelijk terzijde werd gelegd. Jac Holzman vertelde me dat hij ingreep omdat de mix van Cale te stil was en niet de kracht had die Holzman voor ogen had. In mijn opinie verwonder ik me echter over de John Cale-mix omdat deze zelfs nog meer op de oermens lijkt dan die van Holzman! Ron Asheton’s gitaren snijden je door als een zeis in de Cale-mix. Het is behoorlijk intens. Is het net zo krachtig als de oorspronkelijk uitgegeven versie? Nee, maar dat is niet de bedoeling van John Cale. Zijn mix brengt de hypnotische aspecten van deze nummers naar voren (luister bijvoorbeeld naar de Cale-mix van “Real Cool Time” om te begrijpen wat ik bedoel).

Wat denk je dat John Cale in de Stooges zag wat misschien andere mensen niet zagen? Wat waren zijn sterke punten als hun producent?

JJ: Het is fascinerend om te horen waar Cale zich in deze mix op richtte, wat (in zijn woorden) “het kwaad” in Iggy's stem was. Elektra dacht dat Cale een goed idee was vanwege zijn pedigree. Cale is een klassiek opgeleide muzikant met een been in de avant-garde (hij heeft gespeeld met de baanbrekende muziektheoreticus en componist John Cage), en omdat velen vonden dat The Stooges een geluid hadden dat deed denken aan de vroege Velvet Underground (“White Light/White Heat,” “I'm Waiting for the Man,” “I Heard Her Call My Name,” “Run Run Run,” enzovoort). Maar Cale wilde The Stooges niet proberen te veranderen in een kloon van de Velvets. Hij wist dat The Stooges te uniek waren in hun visie om iets anders te zijn dan zichzelf.

Vanuit een productieperspectief kan ik me voorstellen dat Cale dezelfde interne strijd had die elke producent zou hebben voor een band’s debuutopname: Hoe reconcileer je wat de band op het podium doet met wat nodig is om een studio-opname te maken? De Stooges waren nauwelijks een band toen ze hun eerste album maakten. Ze waren meer als industrieel theater dan een "rock"-band. Hun materiaal bestond uit feedback-rijke, repetitieve riffs die mutateerden in uitgebreide, hallucinatoire improvisaties. Aanvankelijk waren ze meer in de trant van Harry Partch, die experimentele muziek speelde op zelfgemaakte instrumenten. Pas na enige tijd begonnen ze met professionele instrumenten te spelen. Ze hadden maar vijf nummers toen Elektra hen ondertekende, en maakten binnen 24 uur drie aanvullende nummers om voldoende materiaal voor een album te hebben. Ik herinner me dat de band een zitstaking organiseerde toen Cale hen vroeg de versterkers van 10 naar beneden te draaien. Ze gaven uiteindelijk toe en gingen naar 9.

Wat is je favoriete onderdeel van het verschil tussen de versies van het album, buiten de tracklist?

JJ: Na de tracklist ben ik het meest trots op het nieuwe albumontwerp. Het is een verbazingwekkend iets om te aanschouwen. Ik wilde dat het eruitzag alsof het in 1969 kon zijn uitgebracht, dus ging ik terug naar de originele fotoshoot van Joel Brodsky en vond twee fantastische en zelden geziene foto's van die sessies voor de voor- en achtercover. In samenwerking met het productieteam van Rhino besloten we om te kiezen voor glanzende tip-on hoezen, en ik koos voor een zelden gebruikt Elektra-ontwerp voor de labels. Ik nam elk deel van het ontwerp ter harte. Het is een album dat reverent behandeling verdient. Ik prijs het werk van Rory Wilson en Kristin Attaway bij Rhino die toezicht hielden op de verpakking. Ze hebben fantastisch werk geleverd.

Nadat hij het nieuwe pakket had, wist Jones precies wie hij moest vragen om nieuwe liner notes voor de albumhoes te schrijven: muziek schrijver Sean Maloney. Maloney’s liner notes brengen alles weer samen, en benadrukken hoe geweldig het is om dit album, 51 jaar later, te horen.

VMP: Iets waar ik je over wil laten uitbreiden is iets wat je noemde in de liner notes, dat de John Cale Mix de versie van het album is die te wild is om te horen, terwijl de versie die we WEL kregen gek en wild en baanbrekend was.

Sean Maloney: Ik denk dat John Cale, vooral vlak nadat hij de Velvet Underground had verlaten, altijd in staat was om af te stemmen op de bloedstollende waanzin in het hart van rock 'n' roll. Hij kan ongecontroleerde instabiliteit zo vormen dat het zelfs doorklinkt bij de meest bescheiden artiesten. Ik bedoel, vergelijk Cale's werk met Jonathan Richman met enige andere opname die JoJo ooit heeft gemaakt. Cale vond gekte in de meest zachte ziel van rock 'n' roll. Dus toen Cale samenwerkte met de gekste rockband in Amerika, waren de resultaten gedoemd om bijzonder te zijn.

Wat betekent voor jou de release van de John Cale-mix voor de muziekgeschiedenis, en de geschiedenis van de Stooges specifiek?

SM: Ik denk dat de Cale-mix mijn lang gekoesterde overtuiging bewijst dat Cale altijd - ALTIJD - cooler was dan Lou Reed. Lou ging naar pop en Cale koos gewoon voor de meest intense, onverbeterlijke geluiden in de Lower 48. Ik denk ook dat zonder het remixeren van dit album Iggy niet zo goed voorbereid zou zijn geweest om Funhouse te maken, een album dat ik zou beargumenteren dat het het hoogtepunt vertegenwoordigt van de Amerikaanse audiokunst.

‘Funhouse’ was het laatste album van de Stooges voor Elektra, en ze maakten nog maar één album meer als groep voordat ze in drugs en zelfvernietiging opgingen, hun plaats in het pantheon behouden, hun debuut dat nu in zijn oorspronkelijke vorm uitkomt. We laten Holzman met het laatste woord.

Hoe voel je je vandaag over The Stooges? Was toen een soort commerciële flop, maar nu een grote zaak.

JH: Zoals iemand die een cadeau heeft gekregen, de waarde waarvan nu evident is voor iedereen.