Aaron Lee Tasjan brengt de geduldige pijn

VMP: Wanneer begon je te beseffen dat de nummers waar je aan werkte een album zouden worden?

Dit was zeker een proces waarbij ik in de loop van de tijd schreef. Veel van dit materiaal heb ik geschreven tijdens mijn tour ter ondersteuning van mijn laatste album, Karma For Cheap. Ik schreef hier en daar wat nummers als ik een paar dagen vrij had. Ik kwam thuis van een tour en boekte direct daarna opnametijd om alles op te nemen wat ik had. We hebben dit proces ongeveer een jaar voortgezet en eindigden met 23 nummers, waaruit we er 11 voor het album hebben gekozen.

Denkt u dat de manier waarop dit album klinkt, op enige manier werd beïnvloed door het schrijven terwijl u onderweg was?

Als ik schrijf, doe ik dat gewoon constant en overal. Ik weet dat sommige mensen heel ritueel omgaan met hun schrijfprocessen, of tenminste vrienden van mij zeggen dat, maar ik ben er wat nonchalant in. Ik schrijf mijn beste dingen onder de douche. Ik denk soms per ongeluk aan iets dat echt cool is wanneer ik er niet naar op zoek ben. Dus ik denk niet dat het een grote invloed op me heeft, simpelweg omdat ik vrij consistent schrijf.

Als je een paar nummers hebt die je weet dat ze op het nieuwe album komen, pas je dan de rest van je songwriting aan om daarmee samen te werken of is het allemaal vrij ongeforceerd?

Ja, ik denk dat ik deze keer meer moeite heb gedaan om dat te doen. Traditioneel gesproken heb ik altijd wat nummers geschreven en dan gekozen wat ik het beste vond. Dit album heeft ook enkele thema's die wat persoonlijker zijn, dus ik voelde me verplicht om daar op verschillende punten in het album op door te gaan. Ik weet niet waarom. Ik vond het gewoon echt boeiend. Er waren veel van die verhalen en dingen die ik nooit eerder in songvorm had verteld, dus het was leuk om daarop in te gaan en te proberen enkele van die thema's door het hele album heen te brengen.

Je schreef dit album zonder dat het label ervan op de hoogte was...

Toen ik bij New West Records tekende, kwamen ze kijken naar John Moreland die speelde - en wie zou dat niet doen? Die gast is geweldig en ik was de voorprogramma. Ik stond alleen op het podium. Ik had een akoestische gitaar en ik leunde in op de dingen die ik had gezien dat andere mensen deden dat werkte in dat soort setting. Todd Snider had een enorme invloed op me in die zin. Ik gebruikte waarschijnlijk in mijn show toen een gezonde dosis van dat soort dingen.

Ze tekenden me denkend: "OK, deze man wordt een folkschrijver-achtig iemand" of iets dergelijks. Toen kreeg ik voor de eerste keer ooit de kans om platen te maken met budgetten en te doen wat ik creatief wilde. Ik beschouwde dat als een kans om te laten zien wat ik allemaal kon. Ik denk dat ze daar uiteindelijk blij mee waren, maar het verbaasde ze en misschien zelfs een beetje perplex, omdat ze dat niet hadden verwacht.

Toen ik ze benaderde en zei: "Ik denk dat ik zou willen proberen om zelf te produceren en iemand te vinden om samen mee te produceren, maar meer controle te hebben over de productie," was dat een beetje een puzzel voor hen. Ik denk dat de reactie die ik hoorde was: "We houden van Aaron en denken dat hij echt een breed scala aan talenten heeft, maar we weten gewoon niet of we hem als een producer zien."

Maar man, ik ben een optimist. Voor beter of slechter. Ik hoorde dat en dacht, "Nou, dat is hoe ze zich voelen en ze hebben het recht om zich zo te voelen." Ik kon zelfs begrijpen waarom ze zich zo voelden. Ik heb geen geweldige staat van dienst als producent, dus ik snap het. Maar aan de andere kant voelde ik me gewoon gedrongen om gewoon mezelf te zijn, ook al betekende dat een album in te leveren dat mijn label uiteindelijk niet waard vond om te uit te brengen. Ik voelde nog steeds dat ik het gewoon moest proberen omdat dat onderdeel is van mijn reis als artiest – manieren vinden om eerlijker en trouw aan mezelf te zijn met elk nummer dat ik schrijf hopelijk, maar zeker met elk project dat ik doe.

Dus ik betaalde het uit eigen zak. Ik belde mijn vriend Greg Latimer en ik zei: "Hey, man, het label wil niet dat ik dit doe, ik betaal je uit mijn eigen zak om dit met me te maken." Hij zei ja, God zegen hem, hij is een heel lief man. Hij en ik trokken ons terug zonder het echt aan iemand te vertellen. Daarna begon ik nummers naar het label te sturen en die waren cool. Ik waardeer dat iedereen zei wat ze dachten, maar iedereen hield ook een open geest over alles. Dat voelt voor mij als zo'n grote les voor de wereld waarin ik nu leef. Weet je wat ik bedoel, om niet te snel te oordelen of te boos te worden omdat ze me niet zagen als producent. Ik moest kalm blijven omdat er werk te doen was.

Uiteindelijk is het ook geweldig voor hen als jij een geweldige producent blijkt te zijn.

Ik geef ze veel eer, eerlijk gezegd, want ondanks hoe ze zich in het begin voelden, gaven ze mijn werk nog steeds een volledige overweging toen ik het inleverde. Dus je moet dat zeker waarderen.

Dit is misschien onmogelijk te beantwoorden, maar waar komt je optimisme vandaan, vooral nu, wanneer het voor veel mensen moeilijk is om optimistisch te zijn?

Ik heb me wel eens afgevraagd of er een of andere chemische onbalans is of zoiets, eerlijk gezegd. Het kan soms een nadeel voor me zijn. Ik denk dat het gewoon voortkomt uit een plek van het ervaren van verdriet en trieste situaties, net als veel mensen dat hebben. Ik heb in de loop der jaren geleerd om de goede kanten van die ervaringen later te kunnen vinden. Het is zoals Michael Kiwanuka zegt: "De tijd geneest." Dat is echt zo.

We moeten het even hebben over Frampton. Van Twitter-vijanden naar een enthousiaste supporter van jouw muziek. Wat is daar het verhaal?

Ik kan me niet herinneren waar het was, maar ik denk dat ik een interview las waar hij zei dat hij “Oh Baby I Love Your Way” en “Show Me The Way” op dezelfde dag schreef. Ik had een dag waarop ik drie nummers in één dag schreef, na watzuur dat ik van een gast in Omaha, Nebraska kreeg, toen ik het voorprogramma deed voor de legendarische Shack Shakers.

Dat is een geweldige zin.

Geen van mijn nummers was grote hits zoals die van Frampton, maar ik schreef er wel nog een meer. Ik vertelde dit verhaal tijdens een show. We deden het voorprogramma voor Social Distortion. De volgende dag was een gast die op de show was geweest echt boos op Twitter. Hij was aan het schelden omdat hij dacht dat het niet punk was om Peter Frampton te noemen tijdens een Social Distortion concert. Ik dacht: "Man, dit is echt niche-tweeten. Dit is voor een super specifiek publiek." Maar om de een of andere reden was ik gewoon verveeld in de bus of zoiets en antwoordde ik sarcastisch: "Man, het spijt me echt dat ik Frampton gedurende een show heb genoemd. Wat een tegenvaller moet dat voor je zijn geweest," of iets dergelijks, niet realiserend dat ik waarschijnlijk een beetje stoned was of zo en gewoon vergat om het 'beantwoorden aan allen' te gebruiken.

Frampton zag toen deze tweet van mij, van een random gast die hij niet kent die zegt dat hij een drag is of zo. Hij, begrijpelijk genoeg, dacht een beetje: "Man, wat de hel? Deze gast is slecht," en blokkeerde me toen retweette hij mijn tweet en zei: "Er is geen reden om een eikel te zijn," of iets dergelijks. Dus al zijn fans begonnen toen naar me te tweeten alsof ik ineens gecanceld werd door de fanatieke fans van Peter Frampton. Dat was een teleurstelling. Ik was geblokkeerd, dus er was geen manier voor mij om te zeggen: "Nee dude, ik ben een grote fan."

Dit is een misverstand...

Een gemeenschappelijke vriend van ons zei tegen Frampton: "Hé man, ik denk dat deze gast eigenlijk een grote fan van je is en als je de hele thread terugleest, maakte hij gewoon een grapje. Hij schreef me een echt leuke, lieve boodschap en zei: "Man, het spijt me zo." Ik zei: "Dude, ik begrijp het helemaal. Als een random persoon zomaar zegt dat mijn muziek nergens op lijkt, zou ik ook denken: 'Waarom?'" Maar ja, dude, hij houdt contact en hij tweet de nieuwe single als we die uitbrengen. Hij is heel lief en waarschijnlijk een van de aardigste gasten die ik ooit ben tegengekomen in de rock-'n-roll, eerlijk gezegd.

Hoe hebben al die jaren als zijperformer je voorbereid op waar je nu staat als soloartiest?

Ik heb zeker dingen gezien die ik niet moest doen, gewoon gasten wiens band een opening krijgt op een enorme tour en dan een beetje in de war raken en denken: "Oh, ik ben beroemd, dus we moeten in de mooiste Waldorf Astoria in de stad verblijven," of zo. Toen je de tour beëindigt, zegt de manager: "Ja, dus we hebben ver over budget gegaan en we hebben niet genoeg geld om iedereen van de tour te betalen." Weet je wat ik bedoel? Ik heb veel van dat soort dingen zien gebeuren en maakte veel mentale notities voor mezelf tijdens die tijden. Ik herinner me een tour waar de band zo over budget zat dat ik in Londen was en ik had een vlucht naar huis, maar ik had geen manier om naar de luchthaven te komen en ik had geen geld. Dus ging ik gewoon een uur buiten het hotel hangen met mijn akoestische gitaar en speelde tot ik genoeg geld had om de trein naar de luchthaven te nemen. Ik dacht: "Ik wil dat nooit iemand anders aandoen."

Het lijkt erop dat een terugkerend thema in je carrière is om gewoon een goed persoon te zijn en anderen goed te behandelen.

Dat klinkt misschien heel eenvoudig en een beetje sentimenteel, maar het is waar, man. Ik wil net als John Denver zijn (lacht). Ik denk dat de mensheid genoeg geleden heeft en we verdienen het om op dit punt goed voor elkaar te zijn.

Wat hoop je dat iemand die misschien niet bekend is met jou of jouw muziek meeneemt uit jouw werk als artiest en persoon?

Ik kan die vraag op twee manieren beantwoorden. Ik veronderstel dat als artiest of muzikant, het doel zou zijn dat een 11-jarig kind het hoort en geïnspireerd raakt om gitaar te spelen en een album of nummer te schrijven dat gewoon mij en iedereen in onze generatie omver blaast. Je hoopt gewoon dat het doorgaat. De hoop is dat dit ding waar je zoveel van houdt en zoveel tijd in hebt gestoken, verder kan gaan en dat het betekenisvol kan zijn voor toekomstige generaties. Als persoon hoop ik dat mensen zich ermee kunnen identificeren en ik hoop dat als er dingen zijn waar ik aan denk, dat ze het ook in hun leven voelen of er misschien mee worstelen, dat het luisteren naar het op een of andere manier hen niet zo alleen in de wereld laat voelen. Dat is alles wat echt telt.