De 10 Beste Thelonious Monk Albums om op Vinyl te Bezitten

Genie Van Moderne Muziek Volume Eén + Twee

AM: Ik kan dit punt een beetje tegenspreken als ik het volgende album op deze lijst behandel, maar eerlijk gezegd zijn er weinig betere manieren om in het werk van Monk te duiken dan deze twee volumes van Genie Van Moderne Muziek. Zoals Ryan opmerkt, is het krankzinnig dat dit de eerste opnames van Monk zijn, gezien het feit dat het in feite allemaal zijn grootste hits zijn. Van “Round About Midnight” tot “Ruby, My Dear,” het is allemaal hier en het is allemaal fantastisch. En hoewel je deze deuntjes zeker op latere platen zult horen, je zal ze niet zo horen. Ze zijn allemaal veel korter en minder experimenteel, wat zorgt voor een veel beter verteerbare introductie tot de man met de perfecte hoedencollectie.

RK: Het is verbazingwekkend dat dit Monk’s eerste opnames als leider zijn. Sommige van zijn meest bekende composities zijn vertegenwoordigd en zijn kenmerkende speelstijl is bijna volledig gevormd. Zo’n originele schrijf- en speelstijl zo vroeg in een carrière is zeer zeldzaam. Veel geweldige muzikanten sieren deze persingen, waarbij ze hun talenten bijdragen aan verschillende groepsgrootten en gearrangeerd materiaal. Milt Jackson is te horen op verschillende nummers op Volume Twee, waarmee hij een tegenpunt creëert voor de piano met zijn vibrafoon. Met de hoeveelheid materiaal die aan bod komt, voelen deze albums bijna aan als een “greatest hits,” wat krankzinnig is voor een eerste opname. Zoals bedoeld bij de eerste release, is deze opname een perfecte introductie tot de meester die Monk is.

Thelonious Monk Trio

AM: Ik ben hier een beetje bevooroordeeld omdat Thelonious Monk Trio mijn eerste Monk-plaat was, dus heb geduld met me: Godverdomme, dit is zo perfect als het maar kan. Kijk alleen al naar die albumhoes, zo abstract en speels met zijn kleuren. En dan leg je dat ding op je platenspeler en, ah, instant muzikale vreugde. Wat bijzonder gaaf aan dit album is dat het samengesteld is uit verschillende opnamesessies, wat betekent dat je Monk hoort spelen met katten zoals Max Roach en Art Blakey, maar je merkt het eigenlijk niet. In plaats daarvan draait het allemaal om de manier waarop Monk zijn trio leidt door zijn klassiekers, waaronder het almachtige “Bemsha Swing” en “Little Rootie Tootie.” Het is net alsof je bij een jamsessie zit die echt ergens heen gaat (geen schoten).

RK: Er is een moment tijdens Monk’s solo in “Little Rootie Tootie,” rond de 2:10 seconden, dat de briljantheid benadrukt die gedurende het hele album te zien is. Monk fladdert op twee noten, lost het op, doet het opnieuw, en dan maakt hij een geweldige run die perfect overgaat naar het B-gedeelte. Het trio swingt met zulke gemak door de composities dat het gemakkelijk zou zijn om met een vluchtige luisterbeurt de complexiteit te negeren. Hoe begint men zelfs met het schrijven van een deuntje zoals “Trinkle, Tinkle”—laat staan dat een groep het met overtuiging en meesterschap speelt. Deze plaat is niet alleen een van de beste Monk-albums om te bezitten, maar ook een van de beste piano trio-albums aller tijden.

Monk’s Music

AM: Als een enorme John Coltrane-fan zijn er weinig dingen die cooler zijn dan horen dat Monk “Coltrane! Coltrane!” schreeuwt voordat de sax-man zijn solo neemt op de Monk’s Music parel “Well, You Needn’t.” De manier waarop het nummer in en uit zichzelf zwelt is fascinerend op zich, maar er is iets aan die vocale interactie die op opname gevangen is dat gewoon… perfect voelt. Over perfect gesproken, kunnen we het nogmaals hebben over Monk’s keuzes voor artwork? Het kan me niets schelen of je van jazz houdt of niet, want je bent een monster als je niet van het zien houdt van deze man die zich over een klein rood wagentje buigt, met een xylofoon in zijn hand. Misschien is het een knipoog naar de speelsheid van de muziek hier, misschien is het gewoon Monk die de eigenaardige man is die hij was. Hoe dan ook, het is geweldig.

RK: Art Blakey is een van de grootste jazzdrummers aller tijden en nummers zoals “Epistrophy” laten zien waarom. Tijdens de eerste kop, duwt en trekt hij aan de beat met de hi-hat terwijl hij de geest heeft om te weten wanneer hij weer in het ritme moet gaan. Coltrane is ook prominent aanwezig, waarbij hij zijn onderscheidende geluid toepast op Monk’s deuntjes. Solo spelen over sommige van deze veranderingen kan ingewikkeld zijn; vaak bewegen de akkoorden in halve tonen (“Well You Needn’t” en “Epistrophy”), maar de septet hier lijkt er geen moeite mee te hebben. De muzikanten zijn in staat om hun boodschappen te verweven om binnen de complexe context pasvorm te leveren en een album te maken dat het waard is om keer op keer naar te luisteren.

Briljante Hoeken

AM: Wacht, hadden we niet deze plaat al besproken? Zeker, maar het verdient ruim zijn plek hier. Briljante Hoeken is praktisch het Monk-album voor iedereen die geïnteresseerd is in het duiken in zijn nogal grote catalogus. Ten eerste, het bevat enkele echt geweldige albumkunst die gevoelens van pure vreugde opwekt elke keer je ernaar kijkt—kijk hoe blij hij is! En dan zijn er de deuntjes… mijn god, de deuntjes. “Bemsha Swing” is misschien wel een van mijn favoriete composities aller tijden—grappig genoeg verschijnt het meerdere keren door deze lijst—terwijl “Pannonica” een aangrijpende, dromerige openbaring is. Er is gewoon zo veel om van te houden aan dit album, dat je ongetwijfeld zal grijpen zodra het openingsnummer, “Brilliant Corners,” met een swagger uit je luidsprekers komt.

RK: In de liner notes voor Briljante Hoeken, wordt Monk geciteerd dat hij zegt: “Ik ben nog nooit tevreden geweest met een van mijn opnames.” Het moet deze onrust zijn die hem dreef om te duwen en experimenteren, wat resulteerde in een bijna perfect album. Er is veel gedocumenteerd over de complexiteit van het titelnummer, maar door te luisteren is het duidelijk dat het niet geschreven is om ingewikkeld te zijn. De moeilijkheid is gewoon een bijproduct van de manier waarop de melodie en akkoorden zich natuurlijk bevinden. Het is moeilijk je voor te stellen welk soort musicianship deze deuntjes tot leven kon brengen in 1956. Dan realiseer je je dat de ritmesectie Max Roach en Oscar Pettiford is, en dan wordt alles duidelijk.

Misterioso

AM: Specifiek vernoemd naar Monk en zijn eigenaardige fratsen, Misterioso legt hem en zijn Quartet vast terwijl ze meer dan een handvol deuntjes door de Five Spot Cafe in New York spelen. Ik zou verder kunnen gaan over de andere nummers hier, maar ik wil beknopter zijn (als ik mag). Deze live uitvoering van “In Walked Bud” op deze plaat is gewoon verbijsterend, en het liet me echt in een roes achter tijdens mijn eerste luisterbeurt. Johnny Griffin scheurt zo hard op zijn saxofoon dat je zou denken dat hij van een andere planeet komt. Of je verklaart het tot je favoriete vijf minuten van opnames ooit, zoals een bepaalde monoliet van muziekcritici. Hoe dan ook, je moet deze plaat in je collectie hebben alleen voor “In Walked Bud.” De rest is gewoon uber-lekkere frosting op een geweldig jazz-cake.

RK: Dit is een geweldige introductie tot Monk’s live-albums en hun variatie met studiowerk. Zijn quartet had een zes maanden durende residency in een New Yorkse club en deze is opgenomen voor een live publiek. De band kan zich een beetje uitbreiden en echt hun solo's ontwikkelen. De uitgebreide tijd van hun residency vertaalt zich in ontspannen en comfortabele speelstijl. Het is interessant om Johnny Griffin’s benadering van de deuntjes te horen. Zijn gebruik van bop-taal toegepast op Monk’s gekte levert enkele geweldige resultaten op. Het vergelijken van Griffin’s spel met latere opnames met Charlie Rouse en zijn benadering maakt het luisteren geweldig.

Orkest in Town Hall

AM: Ondanks het feit dat hij speelt in een live setting met een verdomd orkest, zijn Monk en zijn toetsen gedurende deze LP altijd op de voorgrond. Het is opgenomen in de Town Hall in New York City in 1959, en als je jezelf toestaat om in de juiste gemoedstoestand te komen, kan het voelen alsof je vooraan zit en alles ziet gebeuren. Wat je ziet, is een man bezeten door zijn muziek, vooral wanneer hij wat de ultieme uitvoering van “Little Rootie Tootie” moet zijn levert. De voorafgaande track, “Monk’s Mood,” is net zo effectief als Monk het schip stuurt te midden van variërende solo's van zijn spelers (waaronder een toen opkomende Donald Byrd op trompet!).

RK: Als je niet genoeg kon krijgen van die piano-solo op “Little Rootie Tootie” van het trio-album en je wilde het horen gearrangeerd voor een groot ensemble, dan is dit de opname voor jou. Hal Overton nam Monk's deuntjes en breidde ze uit met prachtige arrangementen voor een volledige blazerssectie. Temidden van alle brandende solo's, tegenstem en muzikale interactie, nemen de deuntjes zelf de hoofdrol. De reden dat Monk's muziek tot op de dag van vandaag voortduurt, is omdat zijn schrijven zo uniek en grondig genietbaar is. Door al die lagen van geluid klinkt deze opname nog steeds als een uitbreiding van één man.

Monk’s Droom

AM: Historisch gezien is Monk’s Droom bijzonder belangrijk omdat het zijn eerste release voor Columbia Records met zijn Quartet markeert. Muzikaal gesproken, nou ja, je weet dat je in voor een geweldige luisterervaring bent wanneer het openingsnummer je meteen grijpt, en veel Monk-albums raken die mark. Maar er is iets extra speciaals aan de inleidende toetsen van de titel die meer resoneren dan de meeste. Ook, hoewel het album nummers bevat die meer dan een decennium oud zijn—wat betekent dat je ze elders zou kunnen horen—zijn ze totaal niet zoals die originelen. Monk en zijn nieuwste groep spelers nemen “Monk’s Droom” en “Bye-Ya” mee naar een andere planeet (en een swingende ook), deels dankzij de toegevoegde brass van saxofonist Charlie Rouse.

RK: De manier waarop de nummers op dit album zijn geordend creëert een flow en gevoel die gewoon goed aanvoelt. Van swingend kwartet tot solo piano, Monk’s Droom heeft alles wat je in een album zou willen. De versie van “Body and Soul” die op deze LP wordt gepresenteerd, springt eruit. De stride in de linkerhand aanvult de volledige onafhankelijkheid en losheid van de rechterhand. De manier waarop Monk een bekende standaard kan nemen en het onmiddellijk herkenbaar kan maken als het zijne is niet iets dat veel anderen ooit hebben kunnen doen. Het kwartet op dit album is in topvorm. John Ore en Frankie Dunlop swingen met zo’n momentum dat Monk en Charlie Rouse enkele van de meest verse solo's ooit opnemen.

Big Band en Quartet in Concert

AM: Een beetje vergelijkbaar met de Orkest opname die we opmerkte, er is gewoon iets speciaals aan het horen van Monk's werk tot leven gebracht door een groter geluid. In dit geval betekent het een heleboel toegevoegd brass om zijn Quartet aan te vullen, dat piano (natuurlijk), drums, bas en saxofoon omvat. Dit betekent dat favorieten zoals “I Mean You” en “Four In One” een geheel nieuw leven krijgen, wat verder gaat dan het feit dat we ze met meer instrumentatie horen. Op Big Band en Quartet in Concert, krijg je te horen hoe deze deuntjes uitgerekt en herwerkt worden op een manier die vertrouwd en anders tegelijk is. Is dat niet wat je hoopt van een echt geweldig live album, toch?

RK: Deze inspanning lijkt iets meer gefocust dan het Town Hall-concert. Hal Overton deed opnieuw de orkestraties, die geweldig zijn. In de paar jaren die voorbijgingen tussen deze twee shows, klinkt het alsof sommige technieken voor het spelen van Monk’s muziek zijn verfijnd. Zoals eerder vermeld, is deze muziek moeilijk, en dat wordt vermeld door een muzikant in 2017—ik kan me niet voorstellen hoe het in 1963 was. Er is genoeg tijd verstreken zodat deze muzikanten in staat waren om te leren hoe ze zich konden richten op de composities, of dat nu door hun eigen proberen en fouten was of door anderen dat op record te horen werken. Ook Phil Woods, Steve Lacy, Thad Jones—wat een lineup!

Solo Monk

AM: Het lijkt misschien voor de hand liggend, maar het is het waard om te zeggen: Solo Monk is je sleutel om echt tot de kern te komen van wat Monk, nou ja, Monk maakt. Het is gewoon de man en zijn piano—naast een selectie van zijn eigen tunes en gekozen standards—en het laat je precies horen wat zo fascin huisachtig aan zijn benadering is. Wat je hoort op Solo Monk is scheef en levendig, vol ziel en geest en volkomen uniek. Het is ook emotioneel, zoals wanneer je “Ruby, My Dear” hoort, stripped down en rauw, alleen om gevolgd te worden door zijn versie van “I’m Confessin’ (That I Love You).” Swoons. Dit album is misschien niet zo onmiddellijk toegankelijk als de anderen—zoals de meeste solo-uitvoeringen met een enkel instrument—maar het is even belangrijk, zo niet nog belangrijker. Ook, DAT ARTWORK!

RK: In directe tegenstelling tot het vorige album, Solo Monk verwijdert alles behalve een piano. Door de ritmesectie weg te halen (die op alle eerdere albums solide is), is Monk in staat om de muziek uit te rekken om zijn emoties door phrasing over te brengen. Hij voegt pauzes toe die spanning opbouwen voor de volgende noten. Hij vertraagt en versnelt om spanning en ontspanning te vormen. Luisteren naar deze vinyl maakt je het gevoel alsof Monk in je woonkamer is, speelt alleen voor jou. Op veel van deze nummers toont hij stride piano, als eerbetoon aan de grote pianisten van het verleden, terwijl hij zijn eigen draai eraan toevoegt. Na het beluisteren van al die andere albums met volledige ensembles, is deze LP een verfrissende ervaring die je liefde voor Monk opnieuw zal aanwakkeren.

Underground

AM: Ik heb dit throughout the list opgemerkt, maar man, Monk heeft serieus een van de beste album artwork, zoals, ooit. In dit stuk zien we de man van vele hoeden zittend aan zijn piano, verkleed als een (fictieve) Franse verzetsstrijder uit de Tweede Wereldoorlog. Dat alleen maakt het nog crucialer om een exemplaar van Underground op vinyl te kopen, zodat je dat geweldige hoes kan laten zien! Maar natuurlijk, de aankoop zou niet zo noodzakelijk zijn als het niet enkele geweldige deuntjes met zich meebracht, waaronder een verbluffende wals (“Ugly Beauty”) en een serieus verslavend openingsnummer (“Thelonious”). Als je niet van dat laatste nummer geniet, kan dat een signaal zijn om je damn hartslag te controleren.

RK: Monk's songwriting evolueerde rond de tijd van dit album. Nummers zoals “Boo Boo’s Birthday” en “Green Chimneys” hebben structuren en melodieën die zeer modern klinken. Het is bijna alsof ze nummers van hedendaagse jazzartiesten zouden kunnen zijn. Monk's impact is niet alleen van historische relevantie, omdat hij de stijl en compositie voor veel moderne artiesten direct aanstuurt. Op Underground, is Charlie Rouse het perfecte tegenwicht voor Monk. Larry Gales en Ben Riley brengen gedurende het album enkele groovy momenten, meer in het licht van de piano en saxofoon, maar nooit overtreffen ze hen. En zoals Andrew zei, het artwork is wild!