De 10 beste soul jazz platen die je moet hebben

Vele muzikanten met jazzvaardigheden wilden meegaant met de tijd, maar waren noch comfortabel om volledig pop te gaan, noch om kopfirst in het chaotisch lawaai van "The New Thing" te duiken. In plaats daarvan vonden deze muzikanten een manier om het sociale, dansbare element van jazz in moderne tijden te brengen, waarbij ze de soulgeluiden van Motown en Stax vermengden met de vrije improvisaties en snelle vingers van bebop en cool jazz. De resultaten, gezamenlijk bekend als soul jazz, waren funky, verfijnd en doordrenkt met sinueuze grooves. Weinig daarvoor of erna was zo dansbaar; het is niet voor niets dat deze platen vanaf het einde van de jaren 1980 werden uitgekamd voor samples, toen onder anderen A Tribe Called Quest, Digable Planets en The Beastie Boys de platenverzameling van hun ouders doorsnuffelden om wat funky muziek van hun eigen te knippen en te plakken.

Het zou oneerlijk zijn om het volgende te proberen voor te stellen als iets wat lijkt op een complete lijst van "de groten." Dat zou een belediging zijn voor opvallend afwezig helden zoals Jimmy Smith, Grant Green, Lou Donaldson, Lee Morgan... de lijst gaat verder. Dat gezegd hebbende, als je wilt beginnen met het opgraven van wat platen met breakbeats die hard zijn, diepe bassen en volop vrijstromende hoorns die om de groove heen duiken en zwijgen, zijn dit 10 geweldige plekken om te beginnen.

Herbie Hancock: Fat Albert Rotunda

Zeggen dat Herbie Hancock een jazz gigant is, is een beetje zoals zeggen dat George Clooney een goed uitziende man is: je hebt niet ongelijk, maar we hebben allemaal ogen om te zien en oren om te horen, dus je hoeft het eigenlijk niet te zeggen. Wie anders dan Hancock is er in geslaagd om van de dansvloer crossover uit de jaren 60 naar geestverruimende improvisatie, van spindelachtige fusion naar vreemde electro te springen, met zoveel succes (ja, ja, Miles Davis, maar de meesten zouden het erover eens zijn dat Hancock het beter deed in de jaren 80)?

Voor puur, sexy plezier, echter, is deze Hancock-set uit 1969 moeilijk te verslaan. Deze collectie soul jazz branders werd oorspronkelijk opgenomen voor een Fat Albert TV-special, maar je hoeft de special niet te zien (en ook niet aan de schoft van een cartoonmaker te denken) om te waarderen wat hier wordt aangeboden. Eigenlijk hoef je niet eens te weten wie de muziek maakt; alles wat je moet doen is dansen.

Charles Kynard: Afro-disiac

Woorden doen geen recht aan de funk van dit record. Organist Charles Kynard heeft genoeg plakkerige, knikkende nummers in zijn catalogus, maar dit zelfverzekerde, langzaam rollende record maakt het geluid alsof hij een nieuw soort slaapkamer muziek helemaal alleen heeft uitgevonden.

Niet dat Kynard het alleen deed: de band hier — inclusief gitarist Grant Green, saxofonist Houston Person en bassist Jimmy Lewis — is zo goed, dat je misschien gevaccineerd wilt worden voordat je luistert. De echte troef in hun mouw is echter sessiemeester/breakbeat monster Bernard "Pretty" Purdie, wiens intrigerende, ontspannen drumming hier je doet verlangen dat elk nummer voor altijd doorgaat. Geen wonder dat Steely Dan hem vroeg om de beat voor "Peg" neer te leggen.

Dizzy Gillespie: Soul and Salvation

Vergeet het deel in dat Chris Brown-nummer van een paar jaar geleden, "Look At Me Now," waar Busta Rhymes halverwege binnenkomt, Brown prompt opzij duwt met "houd mijn bier" bravado, en verder gaat met het snelste, coolste couplet dat op de radio is geweest sinds... nou, de laatste keer dat Busta op de radio was? Dit is een beetje de jazzversie daarvan. Veel oudere jazzmuzikanten probeerden mee te gaan met de tijd in de jaren 1960-’70, met uiteenlopende mate van succes, maar Diz komt echt binnen op deze en laat iedereen zien hoe het moet. Gigantische beats, killer trompet (duh) en op het nummer "Rutabaga Pie," een meedogenloze clap-stomp aanval compleet met een meidengang die gewoon rondstraalt en de titel zingt. Verheven.

Ramsey Lewis Trio: Another Voyage

Het is een oude wijsheid onder fans dat zelfs de minste inspanning van pianist Ramsey Lewis ten minste twee absolute pareltjes bevat (ik heb in de afgelopen weken drie mensen onafhankelijk tegen mij horen zeggen, maar dat kan alleen maar aanduiden dat ik in het verkeerde gezelschap verkeert). Another Voyage, is echter een Lewis-album dat alleen maar doordrenkt is met zijn zoetste sap. Lewis en zijn band razen hier door 10 nummers, inclusief stevige covers van Stevie Wonder en Eddie Harris, maar de heetste hit straalt af van "Uhuru," een kalimba-doordrenkt compositie van de percussiespeler van de band (en toekomstige Earth, Wind & Fire lid!) Maurice White.

Jimmy McGriff: The Worm

Zoals Ramsey Lewis, produceerde organist Jimmy McGriff betrouwbaar een constante stroom van stevige platen door de jaren 60-’70, allemaal met ten minste een paar verbazingwekkende feestnummers per schijf. De meeste speeksels hier druipen voor het titelnummer, maar er zijn veel triggers voor de speekselklieren, niet in de laatste plaats de avenue-cruisende majesteit van "Blue Juice."

Monk Higgins: Extra Soul Perception

Saxofonist Monk Higgins werd nooit een grote naam zoals sommige anderen op deze lijst, maar in de soul jazz wereld is hij een MVP. Higgins heeft veel buitengewone werken gedaan als componist, arrangeur en sideman, met te veel samenwerkers om zelfs maar te beginnen op te sommen, maar als hij betrokken was, kun je er zeker van zijn dat er altijd een oog op de groove was. Hoewel dit album niet Higgins' meest zwaar gesamplede nummer bevat, “One Man Band (Plays All Alone),” noch zijn enige radiohit onder zijn eigen naam, “Who-Dun-It?” Extra Soul Perception is misschien wel Higgins' meest samenhangende en funky set. Dit heeft ook gediend om het een van zijn meest verzamelbare in de afgelopen jaren te maken, maar gelukkig voor de budgetvriendelijke onder ons, hebben de goede mensen van het Real Gone-label het album vers opnieuw uitgebracht op vinyl en CD.

Freddie Hubbard: Backlash

Freddie Hubbard was een briljante trompetspeler die niet bang was om de uiterste grenzen van jazz te verkennen, en zijn volle en onverschrokken toon leende hij aan data met Dolphy en Coltrane, en zelfs in samenwerking met de experimentele Turkse componist İlhan Mimaroğlu voor het album Sing Me a Song of Songmy. Toch was hij in de eerste plaats een hard bopper, en op dit, zijn eerste LP voor Atlantic, legt Hubbard het er dik bovenop. Hard-thumping rockers zoals "The Return of the Prodigal Son" en het titelnummer zijn pure brandstof voor go-go dansers; de afsluitende ballade "Echoes of Blue" is iets heel anders, net zo soulvol als het wild en experimenteel is. Kort en krachtig, dit is Hubbard op zijn toegankelijkst, en bijna zeker zijn meest dansbare.

Hubert Laws: Flute By-Laws

Fluitist Hubert Laws' reputatie berust grotendeels op zijn succesvolle carrière als smooth jazz artiest, maar veel van zijn eerdere werk is taai, pompend soul. In het begin had ik moeite om een keuze te maken tussen deze en het album dat eraan voorafging, The Laws of Jazz (de man haalde heel wat rendement uit die grap, nietwaar?), maar ongeveer vier seconden in het openingsnummer van dit album 'Bloodshot', werd de beslissing vrij goed genomen. De beste nummers op Flute By-Laws zijn allemaal krachtig, maar Laws' fluit geeft net een vleugje coole melancholie aan zelfs de heetste secties.

Eddie Harris: The Electrifying Eddie Harris

Eddie Harris, net als Rodney Dangerfield, kreeg in zijn hoogtijdagen geen respect (ook net als Dangerfield, was hij een beetje een stand-up comic, maar dat is een ander verhaal). Oh, hij was behoorlijk beroemd en zo, maar de jazz intelligentsia beschouwde zijn geëlektrificeerde saxofoon — die een paar jaar voordat Miles de bal oppakte en ermee ging rennen op zijn trompet — als een goedkope gimmick, en dachten dat zijn manier om een melodie te maken gewoon tactloos was.

De tijd heeft echter een goed deel van zijn catalogus milde gekregen, en hoewel het gemakkelijk is om te oscilleren tussen favorieten (de persoonlijke favoriete van deze schrijver is eigenlijk Free Speech, maar dat is niet echt zo'n goede introductie), is The Electrifying Eddie Harris waarschijnlijk het meest logische startpunt, als het alleen maar voor de opname van het monster joint "Listen Here."

The Lyman Woodard Organization: Saturday Night Special

Weinig platen roepen de tijd en plaats van waaruit ze komen zo goed op als Woodard en zijn band 1970s Detroit op Saturday Night Special oproepen. Er hangt een getraumatiseerde verdrietigheid die als een wolk over de gebeurtenissen hangt, een pijn die overgeplaatst is vanuit de rellen en witte vlucht die de stad in puin heeft achtergelaten. Toch klopt er door die nevel een opbeurende beat, de hartslag van de Motor City zelf, een ritme dat je dwingt om door te gaan. Andere platen op deze lijst zijn meer dansvloervriendelijk, of meer slick, maar geen enkele is zo zwaar en diep gevoeld.