De 10 beste muziekboeken van 2018

Dit boek speelt zich af op een onconventionele plaats: namelijk Boston in 1968, waar Van Morrison rondhangt en zich voorbereidt om zijn meesterwerk, Astral Weeks, op te nemen. Elders in Boston heeft James Brown een rel bedwongen na de moord op Martin Luther King Jr., en een verscheidenheid aan andere artiesten, kunstenaars en charlatans cirkelen rond de tijdgeest. Het vormt samen een interessant plaatje van een tijd en plaats, en hoewel ik niet zeker weet of ik ervan overtuigd ben dat Boston als een spirituele kracht fungeert voor Morrison's album, ben ik wel overtuigd dat dit een geweldige manier is om een stukje geschiedenis te vertellen: focus op één jaar, en één stad, en je zult zeker geweldige verhalen naar boven halen.

Lauryn Hill's Miseducation Of Lauryn Hill – een van de meest verkeerd begrepen en misplaatst bekritiseerde klassieke albums van het moderne canons – werd deze zomer 20 jaar, en Joan Morgan's korte maar sensationele She Begat This was het enige eerbetoon dat je moest lezen. Morgan ontleedt het album zowel in zijn tijd als vandaag, en probeert uit te leggen hoe Lauryn vanuit de wijk een meesterwerk maakte voordat ze zich afstemden en zich terugtrokken uit het faamindustriële complex. Dit is als een lang essay met liner notes, met afdwalen naar alle juiste plekken. Een must-read voor iedereen die van rap, Lauryn of Miseducation houdt.

Robert Gordon's boeken over Muddy Waters en Stax Records zijn ur-teksten voor schrijvers die over beide onderwerpen schrijven, omdat de Memphis-schrijver je alles geeft wat je maar zou willen weten over beide, geschreven met een bron van directe kennis en ervaring. Gordon's verzameling over onderwerpen in en rondom Memphis – Memphis Rent Party – vangt dat gevoel van iemand die alles weet over iets en vriendelijk alles vertelt wat je moet weten, dit keer over onderwerpen variërend van Jeff Buckley (met wie Gordon rondhing in Memphis voordat hij daar in 1997 stierf) en Cat Power (die The Greatest in Memphis opnam met de restanten van de Hi Records-band), tot Alex Chilton en Furry Lewis (twee iconoclasten die Memphis hun thuis noemden). Gordon toont het belang van plaats in het schrijven over muziek, omdat soms de locatie waar de muziek vandaan komt even belangrijk is als de mensen die het maken.

De verheerlijking van Jeff Buckley is moeilijk te begrijpen voor degenen onder ons die niet woke waren voor zijn charmes in 1997 toen hij stierf, maar dit boek – geschreven door zijn manager Dave Lory en schrijver Jim Irvin – geeft het volledige verhaal van Jeff Buckley, met inzicht en humor, en verlicht waarom hij zo'n magnetische artiest was. Lory beheerde Buckley op de weg toen hij eigenlijk voor lege zalen speelde, tot wanneer hij in de beste concertzalen van Europa speelde. Het boek begint met een mondelinge geschiedenis, voordat het een muzikale versie wordt van Although Of Course You End Up Becoming Yourself, waar twee mannen alles leren over iemand tijdens een serie roadtrips. Dit boek zorgde ervoor dat ik drie weken ondergedompeld was in Buckley's catalogus, en ik denk dat ik het nu begrijp.

Dankzij Boomer Exceptionalism™, dacht ik dat ik alles wist over het rampzalige Altamont-concert van de Rolling Stones; het signaleerde het einde van de onschuld en vrije liefde of wat dan ook. Maar Saul Austerlitz's boek overstijgt eigenlijk elk ander verslag van Altamont in een ondergebruikt materiaal: goud old-school journalistiek schoenleer. Hij praat met tientallen mensen die er waren, en interviewt zelfs de familie en vrienden van Meredith Hunter, de jonge man die werd vermoord door de Hells Angels (waarmee Austerlitz ook praat) terwijl de Stones speelden. Hij onderzoekt ook de rol die de Grateful Dead speelde in zowel het aanbevelen van de Angels als beveiliging, als het niet spelen van Altamont toen misschien de lokale jongens de menigte hadden kunnen kalmeren. Dit is het definitieve boek over Altamont, wat niet betekent dat er niet nog 100 meer zullen zijn. Maar ik denk niet dat er een beter zal zijn dan dit.

Dit boek is voor mensen die ervan overtuigd zijn dat jazz ergens tijdens het Reagan-tijdperk stopte; Nate Chinen is een N.Y. Times jazzschrijver, en hier geeft hij een overzicht van jazz in de 21e eeuw, met stukken over Roy Harper, Kamasi Washington en meer. Het boek maakt een overtuigend pleidooi voor jazz in de 21e eeuw als zijnde net zo belangrijk en zoekend als de 'klassieke' jazz uit de jaren '50-'70, en hoe jazz deel is geworden van de bouwstenen van hip-hop en andere genres.

Dit boek over de Grateful Dead begint waar je het het minst zou verwachten: Na de dood van Jerry Garcia, waardoor de toekomst van de band in het ongewisse kwam. Het bestrijkt elke bandruzie, van de jaren dat ze elkaar allemaal haatten, tot de jaren dat Mickey Bill haatte, en Bob Phil haatte en elke combinatie van dergelijke. Het culmineert met de recente reünieconcerten van de band in Soldier Field in Chicago, en toont precies hoeveel koorddansen en zakelijke ruzies het vergt om een legendarische band in leven te houden, en precies hoe John Mayer in de Dead terechtkwam.

De 33 ⅓ boekenreeks is een oude betrouwbare als het gaat om muziekboeken; elk jaar is er minstens één in de reeks die 100 procent essentieel is. De beste 33 ⅓ van dit jaar is Rachel Lee Rubin's Okie From Muskogee, een goed onderzocht en beargumenteerd boek over outlaw-country legende Merle Haggard's verkeerd begrepen klassieker Okie From Muskogee. Rubin onderzoekt hoe het album als voer kon dienen voor zowel de politieke rechterkant als de linkerzijde, terwijl Haggard's eigen politiek ononderzocht bleef. Country-albums verdienen meer boeklengtebehandelingen, en dit is een goed begin.

Op een gegeven moment, misschien over 30 jaar, zullen mensen niet meer om classic rock geven; het radioformaat zal ophouden te bestaan en tieners zullen in de achterkant van een Vanagon geen pijpen roken op "Immigrant Song". Maar wat nu, in deze schemerjaren, wanneer classic rock legendes nog steeds leven, hun invloed op de cultuur langzaam wordt gewist en het beste wat jonge mensen kunnen opbrengen Greta Van Fleet is? Hyden's Twilight of the Gods probeert classic rock bands in kaart te brengen door te kijken naar hoe ze nu zijn, de invloed die ze op wat je hoort op de radio hebben gehad – de secties over het luisteren naar classic rock radio in het Midwesten zullen voor iedereen die daar is opgegroeid bekend zijn – en wat hun nalatenschappen uiteindelijk zullen zijn. Als je nog steeds om de symbolen op Zeppelin IV geeft, moet je dit boek lezen.

Dit boek, over Larry Norman, de vaak controversiële grondlegger van christelijke rock, is niets minder dan onthullend; niet alleen in de grondige beoordeling van Norman's leven, met alle fouten en gebreken – hij is een belangrijk figuur, maar ook een soort eikel – maar ook in de manier waarop het de manieren ontleedt waarop christelijke rock zowel geëvolueerd, gedevolueerd als zijn weg verloren heeft in de tijd sinds Norman het lied zong waar dit boek zijn titel van ontleent. Norman zag christelijke rock als niet-oordelend, een veilige ruimte voor freaks van alle soorten om het woord via goede muziek te leren kennen. Dat christelijke rock het saaie, predikende-aan-de-bekeerde versie werd zoals het eindigde, vervulde hem met angst en woede; hij eindigt hier als een mislukte apostel, beseffend dat zijn visie verwrongen is geworden. Ik wist bijna niets van hem of zijn genre voordat ik dit las, en ik zal niet zeggen dat ik nu tonnen Norman-albums van Discogs heb gekocht, maar het heeft me in ieder geval nieuwsgierig gemaakt, zoals alle geweldige muziekboeken zouden moeten doen.