De 10 beste MTV Unplugged-albums om op vinyl te bezitten

Nirvana: MTV Unplugged In New York

De eerste release van Nirvana na de schokkende dood van Kurt Cobain, MTV Unplugged In New York, legt een andere kant van de Seattle grunge pioniers vast die een hint geven van Cobains onrustige gemoedstoestand. De blauwdruk van voorgaande optredens negerend, gooide Nirvana de hits overboord (“Come As You Are” is de enige radiosingle die gespeeld werd) voor diepere albumtracks en een verzameling interessante covers. Vergezeld door gitarist Pat Smear en celliste Lori Goldston, werd de show opmerkelijk genoeg in één take opgenomen. De originele nummers van Nirvana “All Apologies,” “Dumb” en “Something In The Way” passen goed in de sombere akoestische setting, maar het zijn de covers die echt een gevoel van intimiteit overbrengen dat voorheen niet met de band werd geassocieerd. De Meat Puppets' Cris en Curt Kirkwood sloten zich bij Nirvana aan voor uitvoeringen van hun eigen nummers “Plateau,” “Oh, Me” en “Lake Of Fire,” terwijl de interpretatie van de band van David Bowie's “The Man Who Sold The World” bekender is geworden dan het origineel. Maar het is de cover van Lead Belly’s “Where Did You Sleep Last Night?” die deze plaat de moeite waard maakt om te bezitten. Een intense en uiteindelijk hartverscheurende afscheid van Cobain, het laatste nummer van de avond eindigt met Cobain's uitzinnige schreeuw, waardoor de uitvoering van Nirvana op een huiveringwekkende manier tot een einde komt en luisteraars zich afvragen wat had kunnen zijn.

Paul McCartney: Unplugged – The Official Bootleg

Een van de allereerste MTV Unplugged opnames, Paul McCartney’s geprezen showcase vond de voormalige Beatle in een vrolijke bui terwijl hij zich verdiept in zijn rijke backcatalogus die meer dan vier decennia beslaat op dat moment. Openend met Gene Vincent and His Blue Caps rockabilly “Be-Bop-A-Lula,” McCartney's teruggebracht versie van Beatles’ klassiekers (“We Can Work It Out,” “Blackbird”), vroege solonummers (“Every Night,” “That Would Be Something”) en een verzameling covers (Bill Withers’ “Ain’t No Sunshine,” Bill Monroe’s “Blue Moon Of Kentucky”) is een verkwikkende luisterervaring. Een van de weinige opnames met 100 procent ongeplugde instrumenten, McCartney levert een bruisende plaat die zijn status bevestigt als een van de grootste singer-songwriters in de muziekgeschiedenis.

Lauryn Hill: MTV Unplugged No 2.0

Van alle ongeplugde releases die op vinyl beschikbaar zijn, blijft Lauryn Hill’s een van de meest omstreden onder muziekliefhebbers. Net als Nirvana, draaide Hill de zaak om op MTV en haar fans met een set nooit eerder gehoorde soul- en folk-geïnspireerde nummers ter vervanging van de hiphopgeluiden van haar debuut (The Miseducation Of Lauryn Hill) die iedereen verwachtte te horen. Gewapend met een akoestische gitaar en haar sublieme zang, is Hill in een praatgrage bui terwijl ze verhalen van haar persoonlijke en artistieke ontberingen verweeft met folknummers die zich richten op een scala aan ernstige onderwerpen van politie-shootings (“I Find It Hard To Say (Rebel)”) tot religie (“Mr. Intentional”). Hill toont glimpsen van haar hiphopverleden in “The Mystery Of Iniquity,” maar voor het grootste deel is ze gelukkig met het vervolgen van haar eigen bezigheden, niet dat iemand die aanwezig was tijdens de opname er bezwaar tegen leek te hebben.

Lees Lauryn Hill Gets Out: Unplugged 2.0 At 15.

Alice In Chains: MTV Unplugged

De emotionele ongeplugde uitvoering van Alice In Chains wordt om twee redenen hoog aangeschreven: Het was niet alleen de eerste keer in tweeënhalf jaar dat de band samen live speelde, maar het was helaas een van de laatste live-optredens van de band met de problematische frontman Layne Staley voordat hij in 2002 overleed. Strijdend met verslaving (iets dat hem achtervolgde tot aan zijn dood), hield Staley het samen door indringende versies van “Down In A Hole,” “Would?” “Heaven Beside You” en het nieuwe nummer “The Killer Is Me,” zijn indrukwekkende stem die boven de delicate instrumentatie van zijn bandleden uitsteeg. Interessant feit: Metallica zat in het publiek en als eerbetoon werd de intro van “Enter Sandman” gespeeld voordat “Sludge Factory” begon.

Eagles: Hell Freezes Over

Veertien jaar nadat de Eagles’ Glenn Frey en Don Felder bijna met elkaar op de vuist gingen op het podium, wat het einde van de band betekende, kwamen de invloedrijke countryrockers eindelijk weer samen voor MTV’s Unplugged. Het album bevatte vier nieuwe studio-opnames (inclusief “Get Over It” en de nummer 1 hit “Love Will Keep Us Alive”) naast hun grootste hits (“Take It Easy,” “Tequila Sunrise,” “Life In The Fast Lane”) gespeeld voor een enthousiast publiek. De flamenco-getinte “Hotel California” is een echte traktatie en hielp bij het verkopen van meer dan 9 miljoen exemplaren van het album. Het succes zorgde ervoor dat de Eagles zich sporadisch weer verenigden, waarbij ze een aantal wereldtours ondernamen en hun eerste album in 28 jaar uitbrachten, 2007’s Long Road Out Of Eden.

Rod Stewart: Unplugged… and Seated

Tegenwoordig is Rod Stewart het best bekend om zijn interpretaties van klassieke nummers die te vinden zijn op zijn American Songbook serie albums, maar in 1993 was Stewart op een enorme golf van commercieel succes na het nieuw leven inblazen van zijn carrière met 1991's Vagabond Heart. Samen met medelid van de Faces Ronnie Wood (de twee hadden meer dan 20 jaar niet samen opgetreden), omarmde Stewart het ongeplugde podium met vreugde, en zette vrolijke uitvoeringen van “Tonight’s The Night,” “Maggie May” en “Every Picture Tells A Story” neer. Zijn cover van Van Morrison’s “Have I Told You Lately” bereikte de nummer 5 in de VS en het VK, terwijl zijn veelgeprezen versie van “Handbags & Gladrags” een van de bepalende nummers van zijn carrière blijft.

Kiss: Kiss Unplugged

Kiss’ ongeplugde opname verraste fans toen Paul Stanley en Gene Simmons op het podium werden vergezeld door voormalige oprichters Peter Criss en Ace Frehley; het was de eerste keer dat de vier samen speelden sinds 1979. Wat volgde was een energieke en opbeurende avond van ongeplugde rockklassiekers van het make-up vrije kwartet. De vier leken zichtbaar te genieten van het samen op het podium staan terwijl ze hits als “Do You Love Me,” “Beth,” “Sure Know Something” en een cover van The Rolling Stones’ “2,000 Man” speelden. Een levendige arrangement van “Rock And Roll All Nite” bracht het album tot een einde. De hervormde Kiss zou verder gaan om Psycho Circus op te nemen en meerdere keren de wereld rond te touren voordat alles weer mis ging en Criss en Frehley opnieuw vertrokken.

Alanis Morissette: MTV Unplugged

Ruilend de alternatieve rockgeluid van haar eerdere twee hitalbums voor het huiselijke gevoel van MTV’s New York studios, leverde Alanis Morissette een van de meer ingetogen MTV Unplugged uitvoeringen. De 12-track plaat bevat nummers van haar doorbraakalbum Jagged Little Pill (“You Learn,” “Head Over Feet”) en opvolger Supposed Former Infatuation Junkie (“I Was Hoping,” “That I Would Be Good”), samen met een prachtige cover van The Police’s “King Of Pain” en eerder ongepubliceerde tracks “No Pressure Over Cappuccino” en “Princess Familiar.” Het hoogtepunt is de vertraagde uitvoering van “You Oughta Know,” waarbij Morissette’s zang boven de pianobegeleide ballade uittorent.

Jay-Z: Unplugged

Jay-Z was waarschijnlijk op zijn creatieve hoogtepunt toen hij The Roots aanstelde voor zijn ongeplugde optreden in 2001. Rijdend op de golf van het succes van The Blueprint, concentreerde Jay zich op de hits terwijl hij teruggebrachte versies aanbood van “Girls, Girls, Girls,” “Big Pimpin’,” “Izzo (H.O.V.A.)” en een hoofd-knikkende “Hard Knock Life (Ghetto Anthem).” Zoals bij de meeste hiphopconcerten, omvatte deze ook een paar cameos, met Pharrell Williams die te zien was op “I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)” en Mary J. Blige die opdook voor de “Can’t Knock The Hustle/Family Affair” mash-up. Hoewel vaak over het hoofd gezien, is Jay’s MTV Unplugged sessie een van de meest intrigerende van de serie, aangezien de rapper erin slaagt zijn nummers opnieuw te creëren zonder iets van hun vitale energie te verliezen.

Eric Clapton: Unplugged

Met meer dan 26 miljoen verkochte exemplaren en drie Grammy Awards, is Eric Clapton’s Unplugged album een van de meest commerciële en kritisch succesvolle van de serie. Clapton’s instrumentale “Signe,” ’70s hit “Layla” en soulvolle “Lonely Stranger” werken goed in de akoestische studio, met covers van blues favorieten “Before You Accuse Me” en “Nobody Knows You When You’re Down And Out” die profiteren van Clapton’s relaxte uitvoering. “Tears In Heaven,” een nummer dat Clapton schreef over de pijn die hij voelde na het verlies van zijn 4-jarige zoon, is het sentimentele hart van de opname en een van Clapton’s grootste prestaties als songwriter.