De 10 beste late night TV-optredens van 2017

Cardi B: “Bodak Yellow” (Jimmy Kimmel Live!)

Kijk, Late Night is nooit een bijzonder smaakmaker geweest. De boekers lijken simpelweg niet in staat om de hit te vangen voordat deze al heet is, en nemen zelden risico's op artiesten die nog geen enkele vorm van invloed hebben vergaard. Toch waren er talloze namen die enorme schaduwen wierpen over de muzikale momentum van 2017, maar die niet tot bloei kwamen toen de zon onderging. Ik bedoel, hoe is het mogelijk dat Brockhampton nog steeds niet op een van deze shows is verwelkomd? Hetzelfde geldt voor Julien Baker, Charly Bliss en Pinegrove. Maar hoewel dit zeker enkele belangrijke gemiste kansen zijn, heeft Late Night ons in ieder geval niet teleurgesteld met Cardi B. Ze straalde in een sprankelende, verenachtige, volledig roze vuurwerkoutfit op zich zelf en bracht haar kenmerkende #1-hit (en wat dit jaar de nationale hymne had kunnen zijn) “Bodak Yellow” met de attitude en flamboyante flair die ervoor zal zorgen dat ze een vaste waarde blijft in deze uitvoeringen voor lange tijd.

Taylor Swift: ”New Year’s Day” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Kun je je voorstellen dat dit de manier was waarop Taylor Swift haar laatste albumcyclus begon? Als ze niet neergeslagen was door de “leugenaars en vuile, vuile bedriegers van de wereld” en in plaats daarvan besloot om terug te keren zonder opsmuk of enige aandacht voor haar slechterik-narratief naar wat ze nog steeds (gelukkig) beter kan doen dan wie dan ook? “New Year’s Day” was al een van de beste (en eerlijk gezegd, de enige goede) nummers op Reputation, en het is het enige nummer dat haar kenmerkende verhalende krachten behoudt: hoe ze kleine details als middelpunt kadert en clichématige dingen opnieuw tot leven brengt door louter persoonlijkheid. Een laatste optreden voor een rouwende Jimmy Fallon - een context die ruimte biedt om over romantische liefde te spreken in een breder, empathisch perspectief - het zou je kunnen laten geloven, tegen alle feiten in, dat Taylor zelf ons niet zal laten vergeten dat ze precies de vriendin is die je hoopt te hebben die je naar huis brengt op de donkerste nachten.

The War On Drugs: ”Holding On” (The Late Show With Stephen Colbert)

Hoeveel gitaren op het podium zijn te veel gitaren? Voor The War On Drugs, is het zeker niet vier. Vier lijkt zelfs een schamele hoeveelheid voor een band die in rust klinkt als een gigantisch piratenschip dat woeste golven bestrijdt tijdens een schreeuwende zonsondergang. Hoe meer, hoe beter, want wat project mastermind Adam Granduciel met het instrument kan orkestreren, gaat voorbij de beperkingen. Deze uitvoering van de tweede single van A Deeper Understanding, bewijst dat, met vier gitaren op het podium voor een nummer dat grotendeels gebaseerd is op synths en waarvan geen van hen overbodig klinkt. In plaats daarvan voegt iedere gitaar overlappende tinten van atmosferische penseelstreken toe aan het panoramische sonische schilderij van het nummer, dat wanneer het gecombineerd wordt met de overige drie toetsenisten op het podium (plus de standaard bas en drums, natuurlijk) een schilderij oproept van jouw ziel die vlam vat, met elke geluid die aan de randen van het frame grip houdt alsof ze de realiteit helemaal kunnen ontvluchten in plaats van zo precair aan de grenzen te hangen, de uiteinden rekend om ons net iets meer te tonen dan we met onze eigen ogen konden zien op weg naar buiten.

Lorde: “Green Light” (Saturday Night Live)

Voordat Melodrama de wereld veroverde - dat de harten in brand steekt van iedereen die ooit jong is geweest, ook al is het maar even, en nog steeds verlangt om terug te keren - en Lorde nog maar een precieuze songwriter was en niet de zwaargewicht superster die het album voorbestemd was, stond ze op SNL om de enige twee nummers te spelen die we toen van haar hadden gehoord. Maar zelfs toen was het duidelijk dat Lorde naar een nieuw niveau transcendeerde vanuit de slimme goth-pop van Pure Heroine. Starend naar de camera met een gepassioneerde afstand, verlichtten alle muzikanten die haar steunden geleidelijk toen hun stukken binnenkwamen, en Lorde’s gezicht zelf vertolkte “Green Light”’s teksten van bedrog en zelfredzaamheid met evenveel expressieve aanwezigheid als haar nadrukkelijke stem. Ze was gewoon een nieuwsgierigheid met potentieel in 2013, maar zodra ze die nacht het refrein van het nummer met al haar kracht strike, werd ze volledig gerealiseerd als een onmiskenbare aanwezigheid. Wat overblijft zijn die charmant onrustige dansmoves, die niets minder dan pure, ongefilterde jeugd vertegenwoordigen.

Swet Shop Boys: "T5” (The Late Show With Stephen Colbert)

Himanshu Suri en Rizwan Ahmed doen meer voor "de cultuur" dan de meeste rappers die er graag over praten, terwijl ze tegelijkertijd gedurfd en uitdagend hun eigen cultuur vertegenwoordigen. Ze brachten een compleet programma mee voor hun late night tv-debuut, ingeleid door een krachtige, in-flight safety skewerende interpretatieve dans en gehuld in coole hybride outfits die hun oosterse wortels met hun westerse wereldbeelden mixen. Het duo bracht bruuske rijmen over de stampende, shenai-blaerende “T5” beat van producent Redhino uit het incisieve Cashmere van vorig jaar, een uitvoering die alleen al hun plek op deze lijst zou hebben verzekerd. Maar ze staken de lijn over van goed naar onvergetelijk in de laatste kilometer toen de beat zich omtoverde in een spaarzame, strakke dreun van klappen die Riz en Heems gebruikten als extra canvas om hun originele verzen aan te passen. Riz bood zijn gewoonlijk scherpe commentaar op vijandigheid terwijl hij zijn unieke Hollywood-status gebruikte, maar het was Heems die verder ging dan zijn gebruikelijke niveau met de meest geïnspireerde, adembenemende teksten van het stuk. “We kunnen niet vluchten als ze ons behandelen als honden met vlooien/ We zeggen alsjeblieft maar ze slaan ons zoals honden met ziekte,” zingt hij, voordat hij zo diep mogelijk snijdt: “Streef ik naar een hashtag van mijn herinnering/ Hoeveel likes zal mijn haatmisdaad krijgen?”

Vince Staples: “Love Can Be” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Vince Staples stond vorig jaar ook op deze zelfde lijst voor het geven van weer een dodelijk, zielzoekend optreden voor Fallon, en als hij deze traditie voortzet, heeft hij altijd een plek gereserveerd. Deze keer vergezeld door een aantal gasten variërend van een FaceTimed-in Damon Albarn tot een ongewoon sombere Ray J, reflecteert Vince samen met zijn favoriete samenwerkingspartner Kilo Kish (die haar gebruikelijke expressief excentrieke zing-sprak toevoegt) over de mogelijkheden en valkuilen van romantiek over een spaarzame, krakende beat, zijn ogen bijna de hele tijd gesloten alsof hij gewoon aan het oefenen was thuis in zijn slaapkamer en niet live op nationale televisie. Het is een beheerst, compromisloos optreden, perfect uitgevoerd met alle bewegende onderdelen op een manier die suggereert dat Staples streeft naar Kanye als het gaat om het samenbrengen van ogenschijnlijk niet-passende puzzelstukken om een perfecte piramide te maken. En hij komt dichtbij.

Aminé: “Wedding Crashers” (Late Night With Seth Meyers)

Aminé stond vorig jaar ook op deze lijst, maar deze keer is hij niet de relatief onbekende artiest die hij vroeger was toen hij op briljante wijze gebruik maakte van zijn Fallon-plek om de kracht van zijn stem, zowel muzikaal als sociaal, te bewijzen. In plaats daarvan is hij een gecertificeerde B-lijst rapper met het potentieel om zich bij de elite aan te sluiten, nu hij een charmant debuut heeft uitgebracht en nu 2/2 staat als het gaat om zijn televisieshows te verpletteren. In een '80s prom-pak en geblokte schoenen, vergezeld door een overeenkomstig barbershopkwartet en een verlichte pastor, straalt Aminé een bescheiden, ondeugende swagger uit terwijl hij zich spottend een ex aan de kaart stelt op een manier die meer zelfspot dan sinister lijkt. Hij stapelt woordspelingen met punchlines, zingt harmonieën en rapt zelfs mee met het grootste deel van Offset's couplet, ook al is Offset er al om het te verzorgen, zonder dat de aanzienlijke inspanning die hij heeft gestoken in het plannen van het feest zijn natuurlijk virtuoze charisma overschaduwt terwijl het daadwerkelijk bezig is.

St. Vincent: ”New York” (The Late Show With Stephen Colbert)

Annie Clark’s live shows als St. Vincent zijn berucht om hun gedurfde spektakels - of ze nu op de grond rolt om de geluiden van het hiernamaals uit haar gitaar te worstelen of rigide synchroon dansbewegingen uitvoert. Je zou verwachten dat ze voor haar nieuwste collectie art-pop, die wellicht haar meest onbeschaamd directe en onbereikbaar vreemde album is, een nieuwe manier zou vinden om de grenzen van haar platform te verleggen. Maar in plaats daarvan hield ze zichzelf in, concentreerde ze al haar wezen voor een prachtige uitvoering van “New York”, ondersteund door de smaakvolle eigenaardigheden van een pianist in een skibril en een griezelige cartoon-gordijn. Elegant en elegisch, vertegenwoordigt het een nieuw soort noviteit voor een steeds groeiende artiest - het afbeelden van in elkaar vallen door perfect stil te staan, met dankbaarheid voor die ene persoon die ervoor zorgde dat het voelde alsof je het toch voor elkaar had.

The Dap-Kings: “Sail On” & “Searching For A New Day” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

De wereld verloor het onvergelijkbare Sharon Jones iets meer dan een jaar geleden, maar vorige maand kregen we een laatste album van haar en de Dap-Kings. Voor muziek die tijdens haar laatste maanden gemaakt is, terwijl Jones zowel chemotherapie als de kanker waar het tegen vocht, Soul Of A Woman is een opmerkelijk levendig, vreugdevol geheel. Terwijl het een collectie is die Jones zelf nooit zou meemaken om te delen, zorgden de Dap-Kings ervoor dat de levenslange viering die zij belichaamde niet zou verflauwen in haar afwezigheid. In de meest aangrijpende gebaar die je dit jaar op Late Night televisie zou vinden, legde de band hun instrumenten neer om Questlove de naald op “Searching For A New Day” te laten laten vallen. Gecombineerd met een montage van haar kenmerkende podiumaanwezigheid, ving de Soul Of A Woman-kern de schoonheid voorbij Jones' zang en dans, met de nadruk op haar unieke, zonverhogende aura. Terwijl de band hun instrumenten weer oppakte om naast de opname te spelen, toonde de video Jones die elke ons van haar wezen aan een publiek gaf in verwondering over hoeveel een persoon kan zijn. En zelfs op een scherm door een scherm, kon je toch een beetje van die magie zelf voelen.

Chance The Rapper: “First World Problems” (The Late Show With Stephen Colbert)

Chance The Rapper had een relatief laag sleutel jaar in 2017 na een reeks steeds astronomischer jaren, maar voor een man die “een kolibrie vertelde dat hij ook te relaxed was,” betekent dat nog steeds dat hij een van de grootste menigten in de geschiedenis van Lollapalooza trok, “redde” Soundcloud en de hoofdact was van het sluitingsevent van de eerste Obama Summit. “Ontspannen” is waarschijnlijk de minst geschikte beschrijving van Chance als persoon, maar het is opmerkelijk goed afgestemd op het toen-ongespecificeerde nummer dat hij debuteerde op Colbert in september, ondersteund met niet veel meer dan een lichte bries van een akkoordprogressie, althans tot de onvermijdelijke grote gospelafsluiting, mediteert Chance op roem, familie, vriendschappen, en de eindigheid. “First World Problems” is een grote afwijking van de anthems van het zonnige Coloring Book van vorig jaar, in plaats daarvan verweven elementen van persoonlijke spijt en politieke frustratie die grotendeels nieuw zijn voor Chance’s repertoire. Maar het voelt ook vreedzaam bekend aan, met Chance vastbesloten om “verbonden te blijven met de wereld zoals een lange voicemail,” als zoveel een ambitie als een belofte. Weinig artiesten hebben zo’n directe lijn naar hun luisteraars gehouden, deels omdat weinig artiesten ooit zoveel waarde hebben gehad om te zeggen.