De 10 beste jazzalbums van 2017

Een van de door producent Terrace Martin geselecteerde To Pimp A Butterfly sessiemuzikanten, brengt deze multi-instrumentalist uit de Westkust een hip-hop flair naar zijn eigen hedendaagse jazzplaat. Avontuurlijk maar toegankelijk, klinken "Mozart Heaven" en "My Mind Is Moving So Crazy" als 808s And Heartbreak remixed live in concert. Funk vibes en lyrische bars vormen vaak het verloop van deze proceedings. "Memories" sluit al deze complementaire stijlen samen in een schitterend afsluitend nummer met enkele adembenemende saxofoonstukken.

De komst van de enorme ECM-catalogus op Apple Music en Spotify deze herfst maakte het tot een van de laatste van de streaming-achterblijvers die zich overgaven aan de meest vooraanstaande manier waarop mensen tegenwoordig muziek consumeren. Tussen de decennia die diepe discografie waren dit jaar’s aanbiedingen, met deze uitzonderlijke sextet-setup helemaal compleet met een Amiri Baraka-ere. Terwijl de pianist eerder voor het label in verschillende vormen heeft opgenomen, demonstreert Far From Over misschien het beste waarom hij zo hoog wordt gewaardeerd in de hedendaagse jazz.

Ik boekte deze trompettist en zijn groep meerdere keren tijdens mijn periode bij Minton’s, en na één luisterbeurt naar Color Theory zou het moet er ook duidelijk zijn waarom. De opname laat de voormalige Philadelphiaan zien, omringd door zijn gelijknamige ensemble met onder anderen de ervaren pianist Orrin Evans en drummer Anwar Marshall. Samen balanceren ze uptempo genoegens zoals "Presence" en "Red!" met rokerige nummers zoals "The Conceptualizer" en "Blue." Zowel diep als grondig, hun Prince-tributen "Purple" valt duidelijk in de laatste categorie.

Een van de meest getalenteerde zangeressen die het moderne Minton’s podium sierde, de winnaar van de 2015 Thelonious Monk Institute Competition heeft de chops om een publiek te betoveren. Op plaat levert Horn datzelfde gevoel. Haar repertoire bestrijkt zowel het heilige als het seculiere, met een medley die bijzonder prachtig Mongo Santamaría’s "Afro Blue" samenbrengt met de spirituele "Wade In The Water." Het scat zingen op "East Of The Sun" eert de traditie, terwijl het memorabel bijdraagt aan de standardsongboek.

De fantastische heer Greg Fox voegt zich bij saxofonist Colin Stetson en een handvol getalenteerde muzikanten voor een avant-garde binnenkomen in het al wilde rijk van jazz metal. Waar sommige acts in het subgenre hun zwaarte benadrukken, gaat Ex Eye daarentegen verder weg op deze dichtgedraaide, dramatische debuut. De verwachtingen worden bijna onmiddellijk doorbroken en dan overtroffen als het dynamische kwartet alles kanaliseert van kosmische Coltrane tot fervente Zorn in de zoektocht naar een hogere roeping.

Dit is aanzienlijk korter dan de robuuste en toepasselijk genaamde The Epic, de nieuwste van de grootste doorbraak jazzster uit de 2010s komt in slechts een fractie van de lengte van zijn voorganger. Dat relatieve verteerbaarheid maakt deze uitgave niet minder beloond om naar te luisteren, terwijl Washington weer samenwerkt met vele van zijn West Coast Get Down-vrienden voor deze filosofische suite van nummers. Onderweg geeft de crew smooth jazz een noodzakelijke maar zachte schok, culminerend in de passend grote finale van "Truth."

Zelfs als je nooit in een jazzclub in New York City bent geweest, zal dit lange document, verzameld uit de weeklange run van de trompettist op de legendarische Greenwich Village-plek, je daar zeker naartoe transporteren, zonder de onhandigheid van entreeprijzen en tafel-minima. In overeenstemming met de talloze platen die in deze kamer zijn gemaakt, leidt Akinmusire zijn kwartet in spannende richtingen, met abstracte knipoog naar hip-hop op "Brooklyn (ODB)," terwijl hij voldoende ruimte laat voor iedereen om te improviseren.

Na zijn Donnie Trumpet-alias te hebben afgeworpen in de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2016, keert Nico Segal terug als leider van dit ensemble. Hun hypnotiserend groove-achtige gelijk van jazz zal fans van Erykah Badu’s discografie en de dingen die de afgelopen paar jaar uit de Flying Lotus Brainfeeder-imprint zijn gekomen zeker betoveren. Terwijl Segal’s vriend Chance The Rapper hier niet op verschijnt zoals hij deed op Trumpet’s Surf, geeft medewonend Jamila Woods haar agile stem aan het positief sublieme "We Good."

Een legende van Afrobeat wiens millenniumwerken vaak met Damon Albarn zijn gekomen, de voormalige muzikale directeur van Africa 70 voegde zich voor het eerst bij de roster van de jazzgigant met een verrassende eerbetoon aan hard bop-master Art Blakey. Enkele maanden later dient deze volledige lengte opvolger van de zeventigerjarige drummer zijn leftfield benadering van de vorm met bijna een dozijn originele nummers. Nu gevestigd in Parijs, reflecteren zijn ritmes zijn pioniersgeschiedenis in een levendige hedendaagse setting, die vrij in- en uit de pocket flitst.

Bassist Stephen Bruner’s pad naar dit positief Wonkaesque album maakte een aantal verschillende omwegen, niet allemaal noodzakelijkerwijs jazzy. Er was een behoorlijke periode in de ritmesectie voor thrash metal hoofden Suicidal Tendencies, grote schoenen ooit ingevuld door Metallica’s Robert Trujillo. Ver voordat hij in het licht kwam met Kendrick Lamar’s To Pimp A Butterfly en zijn uitgebreide sibling Kamasi Washington’s The Epic, speelde Bruner in en nam hij op met de stoutmoedig genaamde Young Jazz Giants naast muzikanten van beide latere ondernemingen. Het enige, zelfgetitelde album van het kwartet uit 2004 klinkt mijlenver weg van het genuanceerde avontuur van zijn 2017-aanbod.

Zelfs Bruner’s eerdere opnames als Thundercat voor de eeuwig linkse Brainfeeder boden geen voldoende waarschuwing voor de kamikaze-aankomst van Drunk. Een desoriënterende reis binnenin een mogelijk genie en beslist nerdy brein, het geheel onvoorspelbare album maakt gehakt van jazz’s verleden en heden. Als een denkexperiment zou men het kunnen vergelijken met een toevallige ontmoeting tussen Adult Swim en Blue Note, ondeugend en insular maar bevolkt door competente muzikanten die volledig op de hoogte waren van de brekende regels.

In de jaren '70 en '80 vonden veel jazzmusici, waaronder grootheden als Herbie Hancock, succes buiten het genre, en verdienden ze erkenningen en grotere royalty-inkomsten. Veel van hun verlaten genre stalwarts en voormalige vrienden echter betreurden deze als vulgaire commerciële overreaching in pop en soul, het ongunstige eindspel van de grote verraad die fusion heet.

Toch is het duidelijk dat, althans in geest als het niet geheel in praktijk is, Bruner put uit deze verguisde woestelingen voor dit bevrijdende werk. Van de dubbele getimede Lite FM vreugde van "Uh Uh" tot de nauwelijks verdunde R&B van "Drink Dat," biedt zijn bas een doorlopende lijn voor 51 wilde minuten. Gedurende deze tijd gidst Bruner’s aantrekkelijke hoge registerstem de luisteraars om hun verdedigingen te verlagen, neemt hij kosmische vrijheden op "Jameel’s Space Ride" en klaagt hij over interpersoonlijke zorgen op "Friend Zone."

Geen geluid is veilig voor speelse herbestemming. Hij slurpt de kleverige nexus van smooth jazz en soft rock op door Kenny Loggins en Michael McDonald te laten verschijnen in de verfrissend oprechte single "Show You The Way." Zelfs de eerder genoemde Lamar maakt een verschijning, waarbij "Walk On By" subtiel Drunk toevoegt aan de TPAB/Epic canon.