De 10 beste grunge albums die je op vinyl moet hebben

Mudhoney: Every Good Boy Deserves Fudge

Verantwoordelijk voor het starten van de grunge-beweging – frontman Mark Arm wordt vaak gecrediteerd met het bedenken van de term – Mudhoney’s Superfuzz Bigmuff plus Early Singles wordt vaak genoemd als hun onmisbare album, maar het is hun tweede album Every Good Boy Deserves Fudge dat hun nalatenschap heeft bezegeld. Gevuld met korte, felle uitbarstingen van lawaai die punk, pop en garage rock kanaliseren, zit het album vol met luide en ongepolijste geluiden, waarbij Arm’s humoristische lyrische stijl en ruwe delivery allemaal deel uitmaken van het grunge-ethos. Hoewel het geen hit single bevat zoals “Touch Me I’m Sick” of “Here Comes The Sickness,” maakt het dit goed met een evenwichtige collectie van nummers die zorgen voor een bevredigende en vrij vloeiende luisterervaring.

Mother Love Bone: Apple

Slechts enkele dagen voor de release van Apple, overleed Mother Love Bone-frontman Andrew Wood aan een overdosis, waarmee een triest einde kwam aan een van de grootste hoopvolle van het genre. Ondanks deze tragische nasmaak, werd Apple universeel geprezen, met Rolling Stone’s Kim Neely die zei dat het album “erin slaagt waar talloze andere hardrockalbums hebben gefaald, het vastleggen van de essentie van wat Zep onsterfelijk maakte – dynamisch, kinderen! – en het een unieke jaren '90 draai gaf.” “Stargazer” en “Stardog Champion” zijn albumhoogtepunten, terwijl de ontmoedigende “Crown of Thorns” inclusie op de The Singles soundtrack de band opende voor een heel nieuw publiek enkele jaren na de eerste release.

Pearl Jam: Ten

Na het uiteenvallen van Mother Love Bone, richtten Jeff Ament en Stone Gossard hun aandacht op het vormen van een zwaardere rock-geïnspireerde band. Door de onbekende zanger Eddie Vedder te rekruteren, trok de nieuw gevormde Pearl Jam zich terug in de studio en vonden zichzelf met een succesalbum, waarmee een carrière begon die meer dan een kwart eeuw zou duren. Door de band’s harde gitaarrock te combineren met Vedder’s onderscheidende vocale delivery en introspectieve liedteksten, is Ten misschien wel Pearl Jam’s beste release, zonder één nummer dat het overslaan waard is. Singles “Alive,” “Even Flow” en “Jeremy” waren de sleutels tot het commerciële succes van het album, maar het zijn albumtracks zoals het dwarrelende “Oceans” en diep persoonlijke “Black” die laten zien waarom Ten een werkelijk tijdloos album is.

Soundgarden: Superunknown

Bekend in de Seattle-scene sinds het midden van de jaren 80, kwam Soundgarden naar voren als een van de invloedrijkste grungebands met de release van hun vierde album Superunknown. Aangevoerd door de gigantische hits “Spoonman” en “Black Hole Sun,” voegde het album een popgevoeligheid toe aan de metal-meets-alternatieve rock van Soundgarden’s vorige album Badmotorfinger. Frontman Chris Cornell was op zijn hoogtepunt als zowel zanger als schrijver op dit album. Zijn donkere, sombere en soms deprimerende teksten, geconcentreerd op veelvoorkomende grungethema’s zoals zelfmoord, drugsverslaving, isolatie en verlies, voegden een laag van ernst toe aan de melodische instrumentatie op het album.

Temple Of The Dog: Temple Of The Dog

Na de tragische dood van Mother Love Bone-frontman Andrew Wood, werkten de overlevende leden samen met Woods voormalige kamergenoot en Soundgarden-frontman Chris Cornell aan een tribute-album voor hun verloren vriend onder de naam Temple Of The Dog. Opgenomen in slechts 15 dagen, bevatte het titelloze album het melodische “Pushin’ Forward Back,” waarschuwing voor verslaving “Times Of Trouble,” en de rockende 11 minuten Wood’s toewijding “Reach Down.” Temple Of The Dog werd goed ontvangen door critici, maar deed het commercieel slecht, en kreeg pas later erkenning na het succes van Pearl Jam en Soundgarden. Interessant feit; Eddie Vedder verzorgde de zang op de track “Hunger Strike.”

Screaming Trees: Sweet Oblivion

Nog een band die commercieel succes vond dankzij hun verschijning op de Singles soundtrack, Screaming Trees was een andere band die hielp de vroege grungescene vorm te geven. Geleid door de gravelstem van Mark Lanegan – die ook lid was van Queen Of The Stone Age – Screaming Trees had zes albums uitgebracht toen ze doorbraken met Sweet Oblivion. Geplaatst in de grunge-categorie die Amerika overspoelde ten tijde van de release, is 1992’s Sweet Oblivion een broeierige mix van melodische rock die zich uitstrekt naar psychedelische en alternatieve territorium, verankerd door de grootste hit van de band, “Nearly Lost You.”

Alice In Chains: Dirt

Het oude gezegde “het leven imiteert de kunst” is de beste manier om Alice In Chains tweede album klassieker Dirt te beschrijven. Zanger Layne Staley, bassist Mike Starr en drummer Sean Kinney zaten diep in de greep van drugsverslaving, terwijl gitarist Jerry Cantrell zwaar dronk en leed aan een depressie na de dood van zijn moeder en Mother Love Bone-frontman Andrew Wood. Hun demonen kanaliserend in de muziek, creëerde Alice In Chains een krachtig donker en meeslepend album dat inspiratie haalde uit de heavy metal-scene. Themas zoals drugsgebruik (“Sickman,” “Junkhead,” “God Smack”), relaties (“Down In A Hole”) en de dood (“Them Bones,” “Would?”) worden tot in detail beschreven, waarmee Dirt een van de ruwste, meest kwetsbare platen ooit is.

Mad Season: Above

Bestaan uit Mike McCready van Pearl Jam, Layne Staley van Alice In Chains en Barrett Martin van Screaming Trees, was Mad Season een grunge supergroep die hun enige album, Above, uitbracht aan het einde van het grungetijdperk in 1995. Aangevoerd door de hit single “River of Deceit,” was Above beïnvloed door de muzikale projecten van elk lid met een hint van blues doorheen. Staley was nog steeds diep in de greep van zijn heroïneverslaving ten tijde van de opnames, waarbij veel van de thematiek van het album gaat over zijn strijd met drugs en hun effect op zijn persoonlijke leven. Je kunt de pijn vaak horen in Staley’s stem op nummers zoals opener “Wake Up” en “Long Gone Day;” een nummer geschreven over een mislukte zelfmoordpoging en de gevolgen die daarmee gepaard gingen. Net als Alice In Chains’ Dirt, kan Above soms een donkere luisterervaring zijn, maar naast een geweldig grunge-album, is het een geweldige pleitbezorger voor de gevaren van verslaving.

L7: Bricks Are Heavy

Als er één grunge-act is die niet de erkenning krijgt die ze verdienen, dan is het L7. Voordat Courtney Love doorbrak met Hole, leidde het Californische viertal L7 de charge voor vrouwen in grunge, hen succes vindend met hun derde album Bricks Are Heavy. Geproduceerd door Butch Vig, incorporeerde het album aspecten van grunge in hun gevestigde punkrockgeluid terwijl het toch rauw en vuil bleef. “Pretend We’re Dead” was het best scorende nummer van de band, met het pompen van “Wargasm,” het stevige “One More Thing” en het baszware “Monster” die allemaal L7’s mengeling van grunge en pop verder ontwikkelden.

Nirvana: In Utero

Nevermind veranderde Nirvana van onbekenden naar de grootste muzikale act ter wereld en positioneerde frontman Kurt Cobain als het gezicht van grunge. Hoewel een sensationeel album, is het vervolg album In Utero die Nirvana’s nalatenschap heeft bezegeld. Ontevreden met de gepolijste productie van Nevermind en bezorgd over beschuldigingen van verkopen, zette Cobain producer Butch Vig aan de kant voor Steve Albini en begon hij aan het opnemen van een album dat het ruwe, door punk beïnvloedde geluid van hun debuut Bleach zou vastleggen. In Utero slaagde hier met vlag en wimpel in. Het uitputtende opener “Serve The Servants,” door thrash beïnvloedde “Very Ape” en cascaderende hit “Heart-Shaped Box” waren rauw klinkende nummers die Cobain’s verlangen naar een schurend klinkend album illustreerden. “Dumb” en “All Apologies” boden lichtere momenten te midden van de chaos, en hoewel Cobain beweerde dat de lyrische inhoud van het album niet persoonlijk was, is het moeilijk om geen parallellen te zien tussen de thema’s van In Utero en Cobain’s leven op dat moment.