De 10 beste freak folk albums die je op vinyl moet bezitten

Josephine Foster: This Coming Gladness

Josephine Foster is een folk muzikant zoals geen ander. In haar jeugd werkte ze als bruilofts- en begrafeniszangeres terwijl ze droomde van de opera. Nadat ze zich had gevestigd in haar rol als folkie, heeft ze echter haar nomadische verlangen naar artistiek avontuur behouden. Haar discografie omvat Duitstalige nummers geïnspireerd door de romantiek van de 19de eeuw, een kinderalbum, muzikale bewerkingen van gedichten van Emily Dickinson en Spaanse folkloristische nummers opgenomen met haar man Victor Herrero. Conceptueel gezien is This Coming Gladness misschien een van haar eenvoudigere verzamelingen, maar er is niets gemiddeld aan. Fosters stem zweeft ergens tussen Joan Baez, Joanna Newsom en de operazangeres die ze ooit droomde te worden, terwijl Herrero's gitaar en Alex Neilson's drums psychedelisch vlees toevoegen aan haar buitenaardse composities.

Animal Collective: Strawberry Jam

Afgestudeerd van de pastorale hippyvormen van hun eerdere opnames, introduceerde Strawberry Jam het veel dichtere, meer op elektronica gebaseerde geluid dat de doorbraakplaat van Animal Collective, Merriweather Post Pavilion, zou definiëren. Zeker, "Unsolved Mysteries" is gecentreerd rond het tokkelen van een akoestische gitaar, maar het is ook versierd met allerlei borrelende sonore eigenaardigheden terwijl Avey Tare verontrustende teksten over Jack The Ripper roept. Elders, op "For Reverend Green" en "Fireworks", lijkt het alsof Avey Tare probeert de prachtig mistige gitaar-delay en schattige achtergrondgeluiden te bederven door af en toe willekeurige teksten te schreeuwen alsof hij echt aan het ontploffen is. Zijn scherpte is echter nooit overdreven en wordt perfect aangevuld door Panda Bear's zachtere, speelse zang.

Jackie-O Motherfucker: Fig. 5

Hun vloekachtige naam kan de indruk wekken van een provocerende punkband, maar in werkelijkheid zijn Tom Greenwood's Jackie-O Motherfucker zwerverige puristen van rustieke improvisatie. Na jaren van underground CD-R en alleen vinyl releases, kwam Fig. 5 in het jaar 2000 uit, oorspronkelijk alleen op CD. Die aanvankelijke afwezigheid van een 12" was gewoon belachelijk, want als er ooit een plaat was waarbij het zoete geknisper van vinyl echt zou bijdragen aan de al aanwezige krassige atmosfeer van het album, dan is het deze. Gelukkig heeft Fire Records in 2011 een langverwachte vinylpersing uitgebracht. Hierop zitten drone nummers naast koorzang uit de gevangenis, stoffige post-rock wandelingen, potten-en-pannen jazz meditatie en een nauwelijks herkenbare, maar nog steeds diep ontroerende, uitvoering van "Amazing Grace." De productiviteit die de groep in het afgelopen decennium na Fig. 5 heeft bereikt, is de laatste tijd afgenomen, maar dit is niet het enige meesterwerk dat te vinden is binnen hun uitgebreide discografie.

Sunburned Hand Of The Man: Fire Escape

Na verliefd geworden te zijn op de talloze beperkte oplages en zelf uitgebrachte live-opnamen van de band, waren sommige hardcore fans van Sunburned Hand Of The Man een beetje bezorgd toen ze hoorden dat Fire Escape zou worden geproduceerd door Kieran Hebden, beter bekend als Four Tet. De meesten waren toen aangenaam verrast om te ontdekken dat Fire Escape geen clubvriendelijk stukje onberispelijke IDM was, maar eigenlijk zeer veel in de excentrieke geest van Sunburned's eerdere output. Door vier uur aan Sunburned jams op te nemen en de resultaten samen te stellen in een nette 9-delige suite, verfijnde en toonde Hebden de ongetemde improvisatie-vaardigheden van de band zonder ze te veel te saneren. Gecreëerd door Yamantaka Eye van de experimentele Japanse rockband Boredoms, was de hoes van de LP een geschikt teken van de levendige geluiden die erin te vinden zijn.

No-Neck Blues Band: Qvaris

Naast Sunburned Hand Of The Man, waren de multi-leden No-Neck Blues Band waarschijnlijk de vreemdste van alle New Weird Americans. Hun chaotische, sjamanistische live shows kunnen naaktheid, podiumbloed en de inventieve, kinderlijke gewoonte van het dragen van grote kartonnen dozen op hun hoofden bevatten. Qvaris uit 2005 is zeker een van de meest gevierde, toegankelijke en gefocuste items in hun uitgestrekte catalogus. Dat gezegd hebbende, het is niet precies Steely Dan. De gitaren worden spookachtig getokkeld terwijl andere onverstaanbare snaarinstrumenten worden getokkeld en gekrabd, vergezeld van post-apocalyptische orgeldrones, cultachtige gezangen en de af en toe knal van lawaai die klinkt als vechtende katten. Er is echter een uitnodigende, intrigerende groove in verschillende tracks van Qvaris, niet in de laatste plaats op de Magic Band-achtige voodoo shuffle van "Boreal Gluts."

MV&EE: Fuzzweed

Hoewel Matt Valentine in andere groepen heeft gespeeld en doorgaat met solo-opnamen maken, komt het grootste deel van zijn output voort uit samenwerking met zijn partner Erika Elder. Naast het creëren van hun eigen zelfgemaakte, handgemaakte producten, hebben ze voor tal van onafhankelijke labels opgenomen, met een enorme wisselende groep van begeleidende spelers, onder verschillende namen, waaronder The Medicine Show, The Bummer Road en The Golden Road. Fuzzweed kwam van de altijd betrouwbare Three Lobed Recordings en wordt eenvoudigweg toegeschreven aan "MV & EE," hoewel het bijdragen van Mick Flower, Matt "Herbcraft" LaJoie en anderen bevat. Neem Neil Young op zijn vaagst, maak hem veertig keer droomachtig stoned, en je bent ergens in de buurt van Fuzzweed's vage abstracties. Vroege bestellingen van deze release kwamen met een bonus live CD, Fantasy Set, en als je een exemplaar kunt vinden met dat inbegrepen, dan heb je geluk. Het is weer een van hun sterkste verzamelingen.

Joanna Newsom: Ys

Weinig mensen verwachtten dat Joanna Newsom haar eigenzinnige neo-folk debuut zou opvolgen met een werk dat zo groot en ambitieus was als dit. Algemeen beschouwd als een van de beste platen van zijn decennium, bestaat Ys uit vijf tracks die samen iets minder dan een uur duren. De spaarzame harpklanken en glijdende strijkarrangementen van het album, haar indirecte teksten en doordringende stem, en de pure lengte van de tracks kunnen ervoor zorgen dat Newsom's songcyclus in het begin overweldigend en ontoegankelijk lijkt. Echter, weinig platen belonen herhaalde beluistering zo genereus als deze. Elke keer dat je het draait, zullen je oren extra kleine details oppikken in Newsom's vertelkunst of verborgen schatten ontdekken in de subtiliteit van haar composities. Het is een werk waarmee je vrij gemakkelijk per ongeluk geobsedeerd kunt raken.

Charalambides: Joy Shapes

Hier werden de kern Charalambides duo van Tom Carter (elektrische gitaar, lap steel, akoestische gitaar, klokken en windstok) en Christina Carter (elektrische gitaar, stem en bellen) vergezeld door de experimentele pedal-steel speler Heather Leigh Murray voor een album dat Joanna Newsom's Ys doet lijken op The Carpenters. Joy Shapes' vijf tracks strekken zich uit tot een verwennerij van 75 minuten abstract freak folk, compleet met betoverde vocale kreten, skeletachtige gitaar herhalingen, windklank rattels en een bohemien onverschilligheid tegenover vooraf voorbereide songstructuren. Dit is muziek die volledig in het moment is gecreëerd en vastgelegd en de resultaten zijn onmiskenbaar prachtig, op een heel griezelige manier.

Six Organs Of Admittance: School Of The Flower

Soms zal Ben Chasney, hij van het Six Organs-alias, alleen opnemen. Op andere momenten zal hij getalenteerde samenwerkingspartners inschakelen. Soms zal zijn stijl folkachtig en akoestisch zijn. Op andere momenten zal hij solo zijn weg banen door bliksemende psych-rock jams. Elders zal hij zich richten op experimentele, meditatieve drone-terrein. Onlangs heeft hij zelfs een op kans gebaseerde methode van compositie uitgevonden, met tarotachtige speelkaarten. School Of The Flower uit 2005 vangt het moment waarop Chasny zijn muziek verlegde van 4-track home recordings naar de professionele studio om een beknopte weergave van de reikwijdte van zijn krachten te creëren. Het combineren van falsetto folk melodieën, behendige finger-picking, spirituele raga drones en de af en toe sprongetje in psych-jazz-geluid, is School Of The Flower de perfecte introductie tot de wereld van Six Organs.

Wooden Wand And The High Sky Band: Second Attention

Voor deze release was James Toth (ook bekend als Wooden Wand) het meest bekend om zijn freeform psychedelische jazz samenwerkingen met The Vanishing Voice. Terwijl Toth voorzichtige stappen had gezet in de wereld van song-georiënteerd materiaal met de lo-fi solo set Harem Of The Sundrum & The Witness Figg, leverde Second Attention zijn tunes met veel meer zelfvertrouwen. Live opgenomen in de studio met The High Sky Band, bleven tracks als "Portrait In The Clouds" rommelige en wankele aangelegenheden, maar dit album vangt dat epifanie-moment waar een verschuiving naar ogenschijnlijk meer traditionele Americana-gebieden de zanger toestond zijn meest oprechte en onderscheidende stem te vinden. In interviews uit die tijd gaf Toth zijn frustratie aan dat zijn collega freak-folk peers zich niet op dezelfde manier van de beperkingen van hun scene distantieerden als hij. "Het is een stomme zaak, maar je zit niet vast," zingt hij op Second Attention's "Dead Sue." Toth leek sindsdien nooit vast te zitten.